【テイルズ・オンライン】～スライムをパートナーに、ゲーム初心者が不人気ジョブ『テイマー』で成り上がる～

Tale23：過ぎ去った、五十年前の物語

　ミリナちゃんとスラリアが描いてくれた絵は、私の懐に収まった。

　どこか飾るところでもあれば、毎日だって眺めちゃうんだけど。

　小躍りしたくなるのを我慢しながら、私はオージちゃんに言われた場所に向かう。

　ちなみに、私が描いた絵はミリナちゃんにあげた。

　泣きそうになるぐらい喜んでくれていたから、頑張って描いた甲斐があったということだ。

「あれ、ここかな？」

「ほー、大きなお家ですね」

　この街の中には店舗だけではなく、住居も多く存在している。

　リラが十分に貯まったら空いている住居をプレイヤーが購入することもできるらしい。

　ただ、おいそれと買える値段でないのは、現実の世界と同じようだ。

　特に、いま私たちの前にそびえる住宅は、街の中では珍しい庭付きで三階建てのものだ。

　もし購入するとしたら、いったいどのくらいのリラが必要になるのだろうか。

「来たか、入れ」

　お家の玄関のところからオージちゃんが現れて、私たちに声をかけてくる。

　顔を見合わせてから、私とスラリアは大きな門扉をくぐっていった。

　◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

「……頑固なお爺さんは独り身ってイメージがあったから、びっくりしたね」

「“ひまご”というのは、どういう意味の言葉ですか？」

「オージちゃんの、子どもの子どもが孫で、その子どもがひ孫よ」

「ほえー、お盛んなのですねー」

　感心したように、返答に困ることを言うスラリア。

　どうなのだろう、お盛んでございますね、と言うのは失礼に当たるのだろうか。

　お家にお邪魔すると、私たちは客間のようなところに案内された。

　その途中で、三歳か四歳ぐらいの男の子と女の子に遭遇したのだ。

　聞いてみると、いまスラリアと話をしていたように、オージちゃんのひ孫らしい。

　こんな可愛い生き物がオージちゃんと血が繋がっているはずがない。

　そう思ったけれど、私とスラリアに登ってくる二人を見るオージちゃんの眼差しは、優しさに溢れていた。

　その後、私たちに登ったことを叱るオージちゃんは恐かったけどね。

「武器がほしいと言っていたな」

　客間の入り口から戻ってきたオージちゃん。

　その手には、高価そうな木箱を持っている。

「はい、そうです」

「お姉様、もしかして、あれがもらえるのでは？」

　バカ、そんなこと言ったらひねくれ者のオージちゃんのことだから、気が変わっちゃうかもしれないでしょ？

　慌てた私は、ぶしつけなことを口走るスラリアの口を押さえた。

「……五十年前は」

　客間のテーブルを挟んだ対面のソファに座りながら、オージちゃんは語りはじめる。

　なんとなく、いつもより表情が柔らかいような気がした。

「リリア、お前さんと同じ域に達しているテイマーがたくさんいた」

「私と同じ……？」

　思わず呟いてしまったが、気にしていない様子で頷いてくれるオージちゃん。

「ああ、魔物と深く心を交わし、その力を行使するスキルを得た者たちだ」

　私に口を押さえられているので、おとなしく静かにしているスラリアを見ながら言う。

　オージちゃん、私が同調のスキルを取得したことに気づいていたのか。

「人間の姿を真似たスライムを見るのは、久しかったな」

　遠い昔を懐かしむように、オージちゃんはなにもない中空を眺める。

「いま、そういうテイマーの人はいないのですか？」

　プレイヤーの中では、テイマーは不人気ジョブだ。

　でも、オージちゃんの言い振りから、五十年前はＮＰＣのテイマーが多く存在していたのではと思ったが。

「そうか、知らないのか……うん、平和になったんだな……」

　嬉しそうにか寂しそうにか、オージちゃんは何度か頷いた。

「五十年前、悪魔の大群がこの世界を襲った」

　“悪魔”と口にしたオージちゃんの顔が、険しくなる。

「地獄から這い出てきた悪魔たちに、立ち向かった人間のほとんどが死んだ。テイマーも、ウォーリアもナイトもマジシャンも、みんな強い奴らだったのに、死んでしまった……」

「オージちゃん……」

　意図せず呼んでしまった名前には、悲哀が含まれていた。

　それを安心させるようにか、オージちゃんは顔をくしゃっとさせる。

「女神様が、その身を犠牲に悪魔を封じなければ、人間は全滅していたかもしれない」

　ん？　女神様って……リリアのこと？

　疑問に思ったけれど、オージちゃんの話に口をはさむことはできなかった。

「あいつも――スライムをパートナーにしていた」

　そう言って、オージちゃんは木箱の蓋を開けた。

　中身を取り出して、私たちに見えるように掲げる。

「リリアリア・ダガー、女神様の名を冠したダガーだ。名前だけではなく、実際に女神様からの加護を授かっている」

　私の前腕よりも、少し長いくらいかな？

　シンプルな装飾が美しい、左右対称の短剣だった。

　というか、やっぱり女神様はリリアのことか。

　犠牲になったとか言われてたけど、そういう設定ってことなのかな。

「ダガーは、振って斬るよりも突いて刺すことに特化している。刃の向きを気にしなくていいから、きっと扱いやすいだろう」

「これを、私にくれるの……？」

　私が聞くと、オージちゃんはいたずらっ子のように笑った。

　その笑顔はあんまり安心できるものではなく、なんならちょっと恐かった。

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【名前】リリア

【レベル】１０

【ジョブ】テイマー

【使用武器】スライム：習熟度５

【ステータス】

物理攻撃：２５　物理防御：４４　

魔力：３５　敏捷：１５　幸運：２５

【スキル】スライム強化、なつき度強化、勇敢

知恵の泉、魅了、同調、不器用

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