新米冒険者がダンジョンで怪しい男達の取引現場を目撃。更に背後から近づく仲間に倒され、その男に実験中の薬を飲まされて目が覚めると……？

第79話 海賊退治と乗客退治

　おじさんを人質に取っても、俺の防御魔法の前では全てが無意味だ。

「〝プロテス〟〝シェル〟」

　黒布マスクの男達五人が人質にしている二人のおじさんに、二つの防御魔法を重ね掛けした。

　悪いけど、これでもう誰も、おじさん二人を傷つける事は出来ないはずだ。

　殴る蹴る、切る突き刺す、と好きにやればいい。

　退屈な船旅を楽しませる為のお祭りじゃないなら、普通に殴って大人しくさせれば済む。

「テメェー、聞こえねぇのか？　近づくんじゃねぇよ。この男の両腕が地面に落ちる事になるぞ」

「ひぃっ！　やめてください！　近づかないでください！」

　近づいていく俺に対して、黒布マスクの男達三人掛かりで一人のおじさんを取り囲んだ。

　顔を隠している布以外は、白長袖や黄色半袖、紺の長ズボンや緑の半ズボンと統一されていない。

　一人目は背後から押さえて、二人目が前で手首を縛られているおじさんの腕を持ち上げている。

　最後の三人目がその腕に剣を振り上げて、振り下ろすと脅している。

「あっ、どうぞどうぞ！」

「いやあぁぁぁ～～‼︎」

　右手で強盗達に勝手にやってくれと意思表示する。

　悲鳴を上げて本気で怖がっているおじさんには悪いけど、多分、切れないと思う。

　ちょっと痛いかもしれないけど、パパッと殴り倒すから、その間は我慢してほしい。

「ハァッ——」

　まずは一番近くて、人質を取り押さえていない黒布男の懐に素早く潜り込んだ。

　そして、唖然としている男の顔面に、左拳を真っ直ぐに叩き込んだ。

「フゥッ！」

「へぇ？　ぐごがあッ⁉︎」

　手加減したつもりだったけど、殴り飛ばされた男は、甲板を二回飛び跳ねてから停止した。

　武器を持っているけど、9級冒険者並みの雑魚だ。

「テメェー、やりやがったな！　ジジイの腕を切り落とせ！」

「セイリャッ！」

「や、やめてぇぇぇ‼︎」

　弱いけど、それなりに悪事に手を染めているようだ。

　反抗的な乗客に仲間をやられて激怒した黒布三人が、予告通りにおじさんを襲った。

　まったく躊躇なく、おじさんの肘の辺りを狙って、剣が力一杯振り下ろされた。

「ぐっ！　何て硬さだ、き、切れねぇ⁉︎」

「ぎゃあああっ……あ、あれ？」

　でも、予想通り、おじさんの鋼の腕に剣は受け取れられた。

　信じられない光景に剣を振るった男と、おじさんの腕を持ち上げている男が驚いている。

　そして、背後からおじさんを抱き締めている男も、おじさんの耳元で叫んだ。

「テメェー、ジジイ！　何者だ！」

「ひぃっ！　ニコラスです！」

　ついでにおじさんも驚いているけど、強盗達と遊んでいるほど暇じゃない。

　騒いでいる黒布三人組は放置して、もう一人のおじさんを背後から抱き締めている男に接近した。

　ベタベタといつまでも不快な光景を見せつけられたくない。

　抵抗する黒布男の左腕を両手で掴むと、おじさんから強引に引き離した。

「なっ、離せ！」

「舌を噛むんじゃないぞ！　オラッ！」

「やめ、ひぃ……ぐぅばああッッ‼︎」

　一応注意してやった。背中に素早く担ぐような動作で、男の背中を甲板に強く叩きつけた。

　男の左腕が何ヶ所か折れたようだ。少し変な方向に曲がっている。

　まぁ、気絶する程度に力は抑えているつもりだから心配ない。

「お、おい、俺達にこんな事していいと思っているのか⁉︎」

「はぁっ？　強盗だろう？　それとも乗客から金品を奪い取るのが船員の仕事なのか？　運賃は乗る前に払ったぞ」

　コイツらが船員じゃないのは分かっている。だって本物の船員は縄で縛られている。

　あとはその縛られる役を強盗達に交代してもらえば終わりだ。

　そう思っていたのに、まだ大人しく武器を捨てて降参するつもりはないようだ。

「舐めやがって。俺達が海賊『炎帝のゼルド』様の部下だと知っても、まだ、その生意気な口が利けるか？　船長は反抗的な船は乗客と一緒に全て燃やすんだ。積荷を奪われるだけと、命まで奪われるのと、どっちがいいのか分かるよな？」

(えっ、誰それ？)

　おじさんの両手を支えていた男が、得意げに話して脅してきたけど全然知らない。

　強盗が海賊だと分かっただけだ。

　逆に海賊船が襲って来ると分かったから、船で急いで逃げれば問題ない。

「もちろん分かるよ。じゃあ、次は俺の番だ。武器を捨てて縛られるだけと、殴られて縛られるのと、どっちが痛くないか分かるよね？」

「チッ。お前達二人は時間を稼いでろ！」

「オウッ！」「アアッ！」

　おじさんを背後から押さえていた男が、おじさんを前に突き飛ばすと、後ろの海に向かって走り出した。

　それとほぼ同時に剣を振り上げて、二人の海賊が向かってきた。

「あぁ、そういう事かよ！」

　まさかと思う行動だったけど、一直線に海に向かう理由は簡単だ。

　船の横幅は八メートル、海に飛び込んで泳いで逃げるつもりだ。

　別にそれでもいいけど、この距離で逃すつもりはない。

「うおおおおお！」

「ぐわっ⁉︎　うわととととっ！」「おくっ⁉︎　テメェー、離しやがれぇ！」

　突撃して来た二人のシャツを打つかるように掴むと、海に逃げる男を走って追いかける。

　二人は引き摺られるように付いて来る。

　悪いけど、お前達には人間ボールになってもらう。

　グッと右手に力を入れると、逃げる男の背中に向かって一人目を投げつけた。

「オラァァ！」

「ひゃっ！　ごふっ、がふっ！」

　ちょっと狙いが左下にズレてしまった。黒色の半袖シャツがビリビリ破れた所為だ。

　逃げる男の左斜め後ろの甲板に、顔面から激突して動かなくなった。

「チッ。二球目は要らないな。フンッ！」

「ごほべぇッ！」

　人間ボールは命中率とコントロールが難しいようだ。つまりは使えない。

　空いた右手で左手に掴んでいる男の顔面を殴り潰して、手を離して甲板に捨てた。

「へぇっ！　じゃあな！」

「あっ……」

　男との距離は三メートル程。捕まえたかったけど、全然間に合わなかった。

　逃げる男は船の周囲を囲んでいる高さ一メートル程の縁（ふち）を、頭から飛び越えて海に飛び込んだ。

「あぁー、どうしようかな？」

　海に飛び込んだ男を船の縁から見て考える。まだ逃げられた訳じゃない。

　泳ぎが得意みたいだから溺れ死ぬ事はないと思う。

　俺も少しは泳げるから、海に飛び込んで追いかけてもいいけど、流石にそこまでしたくない。

「ここは無難でいいかな」

　とりあえず船員と乗客の縄を解いて、倒れている海賊四人の確保。

　ついでに、船内に海賊の仲間がいないか確認する。

　まずはエイミーが心配だから、最優先で確かめに行きたい。

(これって、お金貰えるのかな？)

　積荷と船員と乗客達の命を守ったから、それなりのお礼を期待できそうだ。

　屋敷のパーティーの時は五十万ギルだったから、今度は十五万ギルぐらいかな？

　そう思って、船員の縄を解こうと近づいたら怒鳴られた。

「あんた、なんて事をしてくれたんだ！　積荷だけで助かったのに、あんたの所為でもう終わりだよ！」

「そうだ！　つまらない正義感で俺達全員死ぬんだぞ！　このクソ野朗！」

「えっ……」

　船員と乗客が一緒になって、俺を怒鳴り散らしてくる。

　助けたのに感謝の言葉を一人も口に出さない。

　じゃあ、仕方ない。

　しゃがみ込んで、両手足を縛られている船員の左足を右手で掴んだ。

　そして、素早く立ち上がって、右腕を高く持ち上げて逆さ吊りにした。

「ひゃっ、何だ！　俺に何するつもりだ！」

「いや、全員死ぬ気みたいだし、うるさいから、全員海に投げ捨てようかと」

　逆さ吊りにされた船員が、怒りながら聞いてきたので普通に答えた。

　その答えに他の船員と乗客も更に俺への怒りを強めた。

「な、何だって⁉︎」「あんた、正気か！　殺人だぞ！」「巫山戯んな、縄を解け！」

「じゃあ、一人目捨てに行きまぁ～す」

「あぐっ、熱っ、や、やめてくれぇ！　お願いだ、助けてくれ！　助けてください！」

　ずっと持ち上げ続けるのも疲れるので、短髪茶髪の船員の頭を甲板に着けた。

　縛られている船員と乗客の罵声は無視して、縁に向かって引き摺っていく。

　熱いと声を上げているけど、すぐに海に落として、冷やしてあげるから大丈夫。

「三、二、一で落とすのと、一、二、三で投げ落とすのと、どっちがいい？」

「お願いします、助けてください！　何でもしますから！」

　船員を逆さ吊りしたまま縁に立って、どっちがいいのか聞いているのに、船員の答えでは分からない。

　だったら、次の人に聞くしかない。

　縁から飛び降りると、船員を縛られている男達の方に放り投げた。

「よっと。テメェーは後回しだ！」

「うわああ～～、ごがあっ！」

「さて……おい、そこの黒油髪！　さっき、俺の事をクソ野朗って言ったよな？　お前から落とす」

「い、言ってません！　何か誤解しているだけです！」

　投げ飛ばした船員が、身体を甲板に激しく打つけて悶えているけど、そっちは無視だ。

　縛られている乗客の男一人を右手人差し指で指した。

　その男は四十代前半ぐらいで、黒髪を油でベタベタと固めている。

　とぼけても無駄だ。俺に文句を言った奴は覚えている。

「俺が言ったって言ったら、お前は言ったんだよ。なぁっ、そうだよな！」

「あぐッ、ぐはッ！　い、言いました！　すみません、言いました！」

　黒油髪の男を無理矢理に立たせて、左頬を右手で優しく平手打ちして聞いた。

　優しい平手打ちのダメージには個人差があるので、男のように甲板に倒れる人もたまにいる。

「そっちのお前は『巫山戯んな』って言ったよな？」

「言ってませ——いえ、言いました！　すみません、言いました！　お金ならいくらでも支払いますから、命だけは助けてください！　はぷぅッッ！」

　とりあえず命乞いが本気過ぎるから、優しい平手打ちで甲板の上に気絶させた。

　俺は海賊の仲間じゃない。乗客の一人だ。

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