新米冒険者がダンジョンで怪しい男達の取引現場を目撃。更に背後から近づく仲間に倒され、その男に実験中の薬を飲まされて目が覚めると……？

第77話 楽しい馬車の旅と大きな海

　予定通りに五台の馬車は東に向かって進んでいった。

　こんな大所帯だと敵に見つかる危険性が高くなると心配したけど、その心配は無駄だった。

　襲われる事なく、次の町【アイゲン】に到着すると、北と南で馬車は二手に分かれた。

　コルトに向かう馬車は一台だけで、パロ村に向かう馬車は三台と多かった。

　パロ村が人気の観光地じゃないのは知っている。

　何でも、口封じに襲われる危険がある、眼鏡を受け入れてくれる牢獄がないそうだ。

　だったら、パロ村に行くついでに、村に眼鏡を捨てて行こうという事になったらしい。

　辺境の村は屑人間のゴミ捨て場じゃない。

　その辺のダンジョンの中に捨ててくれば、魔物達が美味しく処理してくれる。

「ねぇ、ルディ。協力しているんだから、私にも魔法を教えてよ」

「ん？」

　対面の座席に座っているエイミーが話しかけてきた。

　四人乗りの馬車の中には、今は俺とエイミーしかいない。

　馬車を操縦する兵士一人を除けば、二人っきりの状態だ。

「俺には無理だよ。それに俺がやっているのは魔法を長時間使う練習だから」

「はぁ……役に立たないなぁ～」

「うっ！」

　退屈なのかもしれないけど、出来る事と出来ない事がある。

　俺はシルビアに言われた通りに、魔法を長時間使う為の修業中だ。

(膝枕、添い寝、お風呂、マッサージ……)

　具体的には目の前に座るエイミーのエッチな姿を妄想して、プロテスを維持するのに忙しい。

　ちょっとでも妄想力と集中力が途切れてしまうと、プロテスは解除されてしまう。

　出来れば、もう一段階妄想を強化したいから、服を脱いで刺激的に協力してほしい。

　でも、流石にそれを言い出すのは、色々な意味で早いと思うからやめておく。

　好感度が高ければ協力してくれるけど、低ければ走行中の馬車から放り出される。

　そして、俺には低いという絶対の自信がある。

「ふぅー。じゃあ、エイミーはどんな魔法を覚えたいの？　俺は攻撃魔法を覚えたかったんだけど」

　ちょっと妄想力が低下してきたので、休憩ついでにエイミーの話し相手をする事にした。

　お父さんのヘイストとスロウは、従魔や魔物を拘束するのに役立っているそうだ。

　俺のプロテスとシェルも、日常的な暴行のダメージを軽減するのに役立っている。

　つまり、比較的に必要だと思う魔法を覚えやすいという事だ。

　それに比べて、エイミーは箱入りお嬢様だ。

　本当に魔法が使いたいと思った事は、ほとんどないと思う。

　命懸けの修業と修羅場を乗り越えた者だけに与えられるのが、魔法だと俺は信じている。

「う～ん？　いきなり聞かれても分からないよ。ルディはどんな攻撃魔法が良かったの？」

　質問を質問で返されてしまった。

　まぁ、エイミーは何も考えてなさそうだから仕方ない。

「やっぱり炎でしょう。カッコいいし、何でも燃やして溶かす地獄の炎だよ。赤色とか青色の炎があるらしいけど、俺は白色の炎が良いかな」

　俺は計画的な男だ。暴行されながら考えていた。炎があれば何でも出来る。

　魔物退治、畑の害虫駆除、ゴミ焼却と戦闘でも仕事でも役立ってくれる。

　老後の生活費も安泰の炎魔法は最高だ。

「はぁ……ルディって子供なんだね。それって、目立ちたいだけだよね？」

「えっ？　そうだけど、駄目なの？」

　またエイミーはため息を吐いた。

　俺に嫉妬するのはやめたみたいだけど、否定するのもやめてほしい。

　俺はエイミーの可愛いという長所も、不器用な駄目女という短所も受け入れている。

　それに目立つ、稼ぐ、モテる、それ以上に男の人生に重要な事はないと思う。

「何だか、発想が庶民的というか、普通なんだよね。『凄い魔法を覚えてやる』っていう気持ちが足りないんだよ。私の従魔なんだから、街に着くまでに凄い魔法を覚えておいてね」

　エイミーだけには気持ちが足りないとは注意されたくない。

　俺に命令したいという気持ちが人一倍強いのは認めるけど。

「そんなの無理だよ。俺に言う前にエイミーが覚える努力をした方が早いよ」

「駄目！　お父さんに私の事を頼むって言われたよね？　街に着くまでに赤でも白でもいいから、炎魔法も覚えてね」

　そんな赤ワインや白ワインじゃないんだから、簡単に赤炎も白炎も手に入らない。

　今の俺は防御魔法を強化するだけで精一杯だ。

　それにこれから一人暮らしするんだから、もっと自立した方がいい。

　そういう意味も含めて、お父さんもお母さんも離れて暮らす事を認めたんだと思う。

　ちょっと厳しいどころか、全然厳しくないけど、自分で頑張る癖を身につけた方がいい。

「だから無理だって。それに一つから二つに増やさないでよ」

「無理なら一つでいいから」

「一つでも無理だよ。プロテスの強化で忙しいんだから」

　妥協して一つにしてくれたみたいだけど、それ、全然妥協じゃないからね。

　俺は魔法の修業をしているけど、エイミーはずっ～と馬車に座っているだけだからね。

「魔法を使ってない時は忙しくないでしょう？　その時でいいから頑張って！」

「そんな事してたら、街に着く前に過労死で死んじゃうよ」

「じゃあ、死ぬ前に覚えればいいんじゃないの？」

(出来るか！)

　あまりにもムチャクチャで我儘すぎる。いつものエイミーと比較しても明らかに変だ。

　もしかして、両親と離れて寂しいから、俺に構ってほしいんじゃないのか？

　なるほど。確かに修業に集中し過ぎて、あまり会話をしていなかった気がする。

　きっと、『二人っきりになったんだから、もっと話してよ！』と心の中で怒っているんだ。

(何てこったい！　俺の馬鹿野郎！)

　エイミーが本当に俺に伝えたかった事は、休憩中に別の魔法を覚える事じゃなかった。

　二人っきりの旅を仲良く楽しみましょう、だったんだ。

「エイミー、ごめん。俺、大事な事が見えてなかったよ」

　馬車の窓からボッーと、外の岩だらけの風景を見ているエイミーに頭を下げて謝った。

「ん？　何が？」

「お父さんとお母さんといきなり離れて寂しかったんだよね？　頼りないかもしれないけど、俺、楽しい旅になるように頑張るよ！」

　俺と関わり合いにならなければ、エイミー達はハルシュタットの街で平和に暮らしていた。

　エイミーが望んで両親と離れた訳じゃない。

　俺と違って、何の心の準備も出来ないままに、仕方なく離れなければならなかったんだ。

「んんっ～？　ルディが何を言ってるのか、ちょっと分かんないんだけど」

「えっ？　お父さん達と離れて寂しんだよね？　だから、俺に我儘言って構ってほしいんじゃないの？」

「ううん、全然寂しくないよ。それに我儘も言ってないよ」

『我儘は言っているでしょう。そこは自覚しようよ』と一応、心の中で突っ込んだ。

　でも、これで分かった。俺の質問にエイミーは平然と答えている。

　とても寂しがっている可哀想な女の子には見えない。

(でも、寂しくないなら、何でムチャクチャな我儘を言ったんだ？)

　最初は自分が魔法を覚えたいと言って、俺が無理だと言ったら、俺に覚えろと言った。

　もしかして、これがマズかったのかもしれない。

　劣等感の塊のようなエイミーだ。

『お前に魔法なんて無理なんだよ。黙って、俺様が強くなるのを見てろ！』に聞こえた可能性がある。

　その結果、『じゃあ、魔法の一つや二つ覚えてよ！』と思ってしまうのも仕方ない。

　言ってもないし、思ってもない事で無茶難題を命令しないでほしい。

「ごめん、エイミー。そんなつもりで言ったんじゃないけど、怒ってるんだよね？」

「もぉー、さっきから謝っているけど、何？」

　やっぱり怒っている。これで間違いない。

「ほら、魔法を教えられないって言ったよね？　あれはエイミーが覚えられないと思った訳じゃないから。俺に教える才能がないだけだから」

「そんなの知ってるよ。あれは聞いただけ。私が怒っているのは、馬車の中でもう六日だよ。身体中痛いし、暇だし、ルディが私の方を見て、ニヤニヤしてたら、イラッとするよ」

「あっ、うん。本当にごめん」

　完全な八つ当たりだとは言えないので、今度は心の底から謝ってしまった。

　俺はプロテスとシェル、超速再生を使っている。

　痛みは無いし、エイミーの淫らな妄想で暇な時間はまったくない。

「とりあえず回復薬を飲んで。痛みぐらいは和らぐと思うから」

「うん、ありがとう。はぁ……早く街に着かないかな」

「そうだね」

　お詫びの気持ちというか、妄想使用料として、エイミーに回復薬一本を差し出した。

　これで少しは怒りも収まってくれれば助かるものだ。

　♢

「ヤァッ、ヤァッ、ヤァッ！」

「はぐっ、うぐっ、ぐふっ！」

　流石は親子だ。パンチの打ち方がよく似ている。

　あれから、更に二日が経過した。

　走行中の馬車の中で、俺はエイミーに殴られている。

　淫らな妄想をしていた事がバレた訳じゃない。

　エイミーの鍛錬と暇潰しとストレス発散に我が身を差し出した。

　ちょっと痛いけど、可愛い女の子に一日百発以上も殴ってもらえるなんて、なかなか出来ない体験だ。

「はぁ、はぁ、はぁっ……ふぅー、気持ち良かった！」

「あ、ありがとうございます」

　殴り疲れたのか、ほんのりと顔や身体を熱らせたエイミーが座席に着席した。

　馬車の中に完熟し過ぎた果物のような、甘ったるい汗の匂いが充満している。

　これでまた妄想が進むというものだ。エイミーの色々なご協力に感謝した。

「失礼します」

「ん？」

　これから俺の妄想の時間なのに、御者席の小窓が二回叩かれた後に兵士が顔を出した。

「もうすぐ港に着きます。そこからは船の移動になります。長旅お疲れ様でした」

「あっ、はい。こちらこそ、ありがとうございました」

「えっ！　本当に⁉︎」

　確かに言われてみたら、御者席の小窓から変な臭いの空気が入り込んできた。

　その所為でエイミーの匂いが台無しになってしまった。

「わぁ～！　本当に海だぁー！」

「へぇー、本当にデカイんだ」

　殴り疲れていたのに海と聞いて、元気になったようだ。

　エイミーが興奮した感じに、馬車の窓から青色の大きな海を見ている。

　噂には聞いた事があるけど、海を見るのは初めてだ。

　正直、海と湖の違いは分からないけど、海の水は、川や湖の水と違って味がするそうだ。

　まぁ、味見するつもりはない。

(今度は船か。湖と同じように俺が漕がないといけないんだろうな)

　とりあえず今考えるべき事はこれだ。馬車を降りたら、船移動だ。

　きっと俺が操縦する事になる。やれと言われたらやるしかないけど、ちょっと不安だ。

　一日頑張って漕いだら、コルトの街に着くと信じるしかない。

　♢