第31話 8級昇級審査と顔見知りの冒険者
エイミーの家に着いたけど、玄関の扉は閉まっていた。
仕方ないので、リックの部屋の窓を叩いて起こして、そこから家の中に入った。
ベアーズの部屋の窓を叩いたら、襲い掛かってくるから絶対に叩かない。
「お腹空いた……何かあるかも」
お腹を押さえて、リビングを通り、台所に入る。
リビングのテーブルにも、台所にも夕食は残っていなかった。
仕方ないので、台所にお土産のトゲトゲ四十九個を置いて寝る事にした。
お風呂は明日の朝稽古の後でいい。どうせ、汗をかくのは分かっている。
(あぁ、疲れた……でも、明日はちょっと楽しみかも)
自分の部屋の床に寝転んだ。
疲れが身体から溶け出していくようだ。
それと同時に眠気が襲ってくる。
でも、明日は寝坊する事は出来ない。
監視かもしれないけど、やっと他の冒険者と一緒に冒険が出来る。
楽しく仲良くお喋りしながら冒険が出来るかもしれない。
まあ、お兄さん冒険者だろうけど。
♢
「うぅっ、もう駄目だ。完全に嫌われた」
冒険者ギルドへの道を落ち込んだ気分で歩いていく。
朝稽古が終わり、リビングで朝ご飯を食べていた。
ベアーズにはボコボコにされたけど、晩ご飯を食べてないと伝えたら、何とか許してもらえた。
そう、そこまではよかった。
お母さんが台所に置いていたトゲトゲを持って来て、どう料理するか聞くまでは……。
「これ、チャロちゃんが取って来たの?」
「ええ、お土産です。好きに使ってください」
「ロッホロッホのトゲトゲだな。ルディはもう9級に昇級したんだな」
「9級……」
「ハッ‼︎」
お父さんの昇級という言葉を聞いた瞬間、ジャムをパンに塗るエイミーの手が止まった。
俺の余計なお土産の所為で、家族の温かい食卓が一瞬で凍り付いてしまった……。
「はぁ……今日は休みたい」
朝ご飯の出来事を思い出しながら、冒険者ギルドの前に到着した。
今日はやる気がないというか、しばらく何もやりたくない。
でも、やらなければならない時がある。
それにいつかはバレる。それが今日の朝だっただけだ。
むしろ、早めにバレて運が良かったと思うべきだ。
よし、元気を出して頑張ろう!
……みたいな感じで、いつもよりも重い扉を開けて中に入った。
当然、元気もやる気もほとんどない。
心が痛い。今すぐに村に帰りたい。
「さてと、約束の時間よりは早いけど」
時刻は午前八時三十分、冒険者ギルドは二十四時間開いている。
昨日の茶色い髪を馬の尻尾にしている受付女性を探してみた。
達成カウンターには座ってない。他のカウンターにも座ってない。
(もしかすると、約束を忘れて帰ったのかも)
その場合は家まで行って、冒険者手帳とカードを取り返したいけど、それはない。
あの受付女性はとても執念深そうだ。忘れるとは思えない。
とりあえずやる事がないので、五人程の冒険者が見ている8級のクエスト掲示板を見に向かった。
このクエストの中から選んで、それを達成したら不正疑惑は晴れるはずだ。
(あれ? でも、その場合は8級に昇級できるのかな?)
不正疑惑が晴れたら、9級のままなのか、8級に昇級するのか、そこはちょっと気になる。
受付女性が現れたら、聞いた方がよさそうだ。
昇級したら、エイミーから更に嫉妬されて嫌われるけど。
「予定よりも早いですね。下見ですか?」
「ん?」
クエスト用紙を手に持って、内容を読んでいると、声をかけられた。
女性の声だったけど、昨日の女性は槍で突くような鋭い感じだった。
この声は枕で殴るような感じだ。
後ろを振り返って、右後ろに立っていた女性を見たけど、やっぱり違っていた。
サラサラの茶色っぽい金色の髪の左右を紐で結んで、鎖骨よりも下に垂らしている。
年齢十八歳ぐらい。少し日に焼けた肌、身長百六十二センチ、細身の身体に小振りな胸元だ。
白い袖無しの厚手のシャツを着て、その上に薄茶色の胸当てを付けている。
下の方は太腿が見える程の濃茶の短いズボン、足首より八センチ程上の茶色のブーツを履いている。
両膝に真っ黒な膝当てを付けて、腰ベルトの茶色い鞘に六十センチ程の短剣が見える。
間違いないと思う。今日、俺を監視する冒険者だ。
こんなに可愛い女性冒険者に一日中監視されるなら、お金を払ってもいいかも。
「もしかすると、今日、監視する8級冒険者の人ですか?」
少し近づいてから聞いてみた。
すると、少し嫌そうに顔をしかめて言ってきた。
「何を言ってるんですか? 私は冒険者ギルドの受付でリディアと言います。会うのは三回目ですよ。覚えてないんですか?」
「えっ……あっ! あの時の‼︎」
聞き覚えのある声とリディアという名前で思い出した。
いつもの胸開きドレスじゃないから分からなかった。
俺をスライム洞窟で死んだルディと関係があるか、本人だと思っている受付女性だ。
勝手に筆跡鑑定、指紋、細胞、魂まで調べられた。
「思い出したようですね。ミシェルに怪しい男がいるから監視してほしいと頼まれたんです。非番だったんですけど、名前を聞いたら、私も怪しいと思っていたので引き受ける事にしました」
お休みなら断って休んだ方がいい。
この人だと、他の受付女性よりも厳しい監視になってしまう。
説得して、お家のベッドに帰ってもらおう。
「危ないからやめた方がいいですよ。大怪我しますよ!」
「大丈夫です。8級冒険者が三人付いているので、問題ないです。あそこにいるのが、今日、あなたと一緒にクエストをする三人ですよ」
リディアが指を指した建物の左隅の方向には、三人組の冒険者が立っていた。
そのうちの黒いサングラスをかけた、短い赤髪の凄い筋肉の大男が手を振っている。
予想した通り、全員が男だった。
♢
「紹介します。さあ、行きますよ」
リディアに言われて黙って付いて行く。
男三人、女一人に監視されながら、クエストをする事になった。
緊張してきた。出来れば分からないように隠れて監視してほしい。
「急なお願いで申し訳ないです。こちらが昇級審査してほしい、ルディさんです」
「ルディです。よろしくお願いします」
リディアは三人の前で立ち止まって、軽くお辞儀すると、右手で俺を指して紹介した。
彼女の右隣に立っている俺も同じようにお辞儀して、名前を言った。
「ん? それだけか? 年齢とか好きな食べ物も教えてくれよ」
「あっ、はい、年齢は——」
赤髪の大男がサングラスを外して聞いてきたので、言おうとしていた。
でも、赤髪の大男が先に色々と言い出して、何も言えなくなった。
「俺の名前はレーガン。歳は二十。身長は百八十四センチだ。俺と同じぐらいはありそうだな。よろしくな!」
「よろしくお願いします」
ちょっとモヤとした気持ちになったけど、レーガンが右手を差し出した来たので握手した。
隣の受付女性と違って、目の敵にされてないみたいだから、仲良くなれそうだ。
赤髪の元気な男は、頭の両サイドの髪を短く切って、頭頂部の周囲を少し長めに切っている。
まるで、頭の天辺で赤い炎が燃えているように見える。
黒い革の長袖ジャケットを着て、膝部分が破れた黒っぽい青色の長ズボンを履いている。
他の二人よりも身長も身体も大きく、明らかに力自慢なのは見れば分かる。
そして、何故だが、大きなスプーンの持ち手に穴を開けて、紐を通して首にかけている。
「ほらほら、お前達もなんか言ったらどうだ? 名前も知らないと何も出来ないぞ」
「それじゃあ、俺から。お久し振りです、マイクです。まさか、9級冒険者の方だとは思いませんでした」
「えっーと……?」
赤髪の男に急かされて、黒髪の身綺麗な男が近づいてきて、握手を求めてきた。
初対面だと思っていたけど、言われてみたら、芝生のような綺麗な坊主頭には見覚えがある。
最近、どこかで会ったような気がする。
「何だ、マイクの知り合いなのか?」
「いえ、そういう訳じゃないんですけど。ほら、話したじゃないですか? 屋敷のパーティーで凄い4級冒険者に会ったって。この人がその凄い人なんですよ」
「ああ、そういえば、お前と同じ名前の凄い冒険者がいるとか噂になってたな」
「そう、その人なんですよ!」
(あっ、思い出した。あの時の護衛冒険者だ)
赤髪の男に聞かれて、マイクが興奮しながら答えている。
パーティー、護衛、4級冒険者という言葉を聞いて思い出した。
屋敷の主人の近くに立っていた護衛冒険者だ。
奥さんの部屋を一緒に探して、ついでに名前を偽名で使わせてもらった相手だ。
「凄い偶然ですね。二人が知り合いだったなんて知りませんでした。その凄い4級冒険者は本当にルディさんなんですか?」
リディアが手を合わせて、俺とマイクの間に立って驚いた顔をしている。
絶対に偶然じゃない。絶対に調べてから会わせている。
「はい、間違いないと思います。髪は短いですけど、命の恩人の顔を忘れる訳ないです。そうですよね、ルディさん?」
「いえ、人違いだと思います。髪を伸ばした事は一度もないから間違いないです」
「えっ、でも……」
ハッキリと否定した。マイクは否定されて困った顔をしている。
悪いけど、これは皆んなの為でもある。俺は嘘を突き通すと決めている。
俺の正体を知っても、何の得もない。むしろ、危ない目に遭うかもしれない。
「ほら、やっぱり人違いだ。髪の色が似ているから、そう思い込んでいるんだよ」
「ああ、なるほど。最近、理髪店でカッコいい髪型に切ってくださいとお願いしたんですよ。だから、こんな髪の色にされたんですね」
「ハッハハ。何だよ、そういう事かよ! マイク、人違いの謎は解けたな」
「ちょ、ちょっと、痛いですよ!」
赤髪の男は信じてくれた。マイクの背中を笑いながら叩いている。
「へぇー、それで何て言う名前の理髪店なんですか?」
だけど、リディアは無理そうだ。まったく笑わずに聞いてきた。
最初から俺の言う事は信じないと決めているらしい。
店の名前や場所を教えたら、絶対に調べに行く。
♢
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