67 カマキリって生命力すごいよね!
「さあさあ行きましょう! ちゃっちゃとやっつけて帰りましょうね!」
アドリアが笑顔で出発の宣言をする。昨夜のことなど忘れたかのように明るく振る舞っている。こっちはあの時を思い返すだけで……うっ……前屈みになりそうだ。冗談、と言われてるけどなかなかそういう気分にならないのも事実だ。
「どうしました? ムラムラしちゃったんです?」
俺の隣にきたアドリアが顔を近づけて小声で俺に囁き……そして耳にふっ、と息をかけた。おいいい! やめてくれえ。アドリアをみると、ものすごく……悪戯っぽい笑顔を浮かべてにひひ、と笑っている。
「も、もう出発しよう……」
「ささ、行きましょう!」
アドリアが笑いながら俺の手を引っ張って歩き始める。トニーがやれやれ……とため息をついてついていく。……その様子を見て、少し訝しげな表情をしているアイヴィーに俺は気がつかなかった。
街道を外れて鬱蒼とした森に入る。この先にヘント村があるのだろう。
「警戒した方が良さそうだな、武器を」
一気に警戒モードになって、周囲を確認しながら進んでいく。トニーが覚えたての感知魔法をかけながら、森の中を進んでいく俺たち。
「前から生物の反応がありますな」
「敵かな……」
トニーが頷く。アドリアもアイヴィーも武器を構えている。アドリアは
「くるぞ」
茂みから巨大な影が飛び出す。二本の大きな鎌と、緑色の巨体をもち二つの大きな目を持ち、巨大な牙を生やした昆虫型生物……
「あれ? なんか変ですね……」
アドリアが違和感を感じたらしく、様子を伺っている。これらの生物は人間と見るとまず攻撃してくるケースが非常に多い。特に
様子を見ていると、進路に俺たちがいることに気がついたのか、
雄叫びをあげ、2本の腕を振り下ろして俺たちに襲いかかってくる
アイヴィーが横にステップし、その攻撃を避ける。アドリアも
「アドリア! <<
俺の手から光の槍が高速で放たれ、アドリアが受け止めている腕の付け根に光の槍が突き刺さった。緑色の血を吹き出し、
「ありがとうございます! えいっ!」
「はぁあああああっ!」
裂帛の気合とともにアイヴィーの
「ありがとう! アイヴィー!」
しかし
「やっぱりカマキリだな……」
暴れ回る
「一気に畳みかけるわよ!」
アイヴィーの号令とをもに
水晶にその様子が映し出されている。森に使徒たちが入ってきたことを感知し、その様子を確認しているものがいた。黒衣の女魔道士、ネヴァンである。
「ようやくお出ましとはね……。さてどのようにお迎えしようかしら」
彼女の背後には
さらに不気味なことに戦士の腕は四本生えているのだ。この能力は
「ネヴァン様、ご命令を」
「そうねガエタン……お出迎えはお任せするわ。私は私のやり方で準備をしますわ」
「お一人で迎え撃つのですか?」
「そうよ、私があなたと一緒にいると足手まといになってしまうわ」
ネヴァンは笑うと、ガエタンの顔を見る。
「申し訳ございません、戦いを前にすると……どうしても」
「信頼しているわ、ガエタン。行ってちょうだい」
ガエタンと呼ばれた
「かなり強くなっているわね……でも心はどうかしら?」
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