65 ネヴァンの使い
「こちらからの要求は一つだけ。あの時
まだ小さなコレットが不気味な声で喋っているのをみて、正直ゾッとする。無表情だが、口元には見覚えのある
今この場には、あの時
「私の顔に何かついているかしら?」
コレットが顔を見ている俺を見て疑問を口に出す。
「いや、そんな小さな子を使ってお前らは非道だなって思っただけだよ」
その言葉を受けて少しコレットが笑みを浮かべると、突然泣きそうな表情になって話し始める。
「お兄ちゃん……お兄ちゃんは私のこと助けてくれないの?」
目に涙を浮かべて、潤んだ瞳を俺に向ける。うっ……もしかして自我はまだあるのか?そして俺たちが嫌悪感を感じている視線を受けて、コレットは傷ついているのだろうか。そうしたら無垢な少女を痛めつけている可能性すらある。
「コレット……俺は君を助けたいと思っているよ、もう少し頑張ってくれ」
優しい口調で俺が話しかけると、突然コレットが獰猛な笑顔で俺を見た。あの不快な笑顔を浮かべている。
「クハッ……優しいわ、優しいわねぇ。あなた可愛い子だわ」
あまりの変貌ぶりに心臓が飛び出しそうになる。くそっ、
コレットは俺に指を指すと、思いも掛けない一言を言い放った。
「
使徒。そうか……これは
「使徒?クリフが?」
「なんのことでしょうか……」
そこにいる仲間たちが一斉にその言葉の真意に悩み始める。軽々しく使徒という言葉を使いやがって……いや、もしかしたらこの敵はそれすらも疑心暗鬼の種として利用するつもりなのかもしれない。
「なぜ俺なんだ?」
流石に仲間に転生のことをバラされても困るのだが、あえて聞いてみることにした。
「……惚けるならそれでもいいわ、でもあの戦いであなたが中心になっていたのをみたわ。だからあなたがリーダーだと思っているのよ」
お、そういう落とし所にしてくれるのか、案外優しいな。お前は神に選ばれた転生者で使徒だ!とか言われたらどうしようかと思ってた、正直なところ。そんな与太話を信じてくれる人がこの場にいるとは思えない。
「とにかくそっちの要望はわかったよ。俺たちは前回のメンバーから人を厳選してそのヘント村へといく。それでいいな?」
「話が早くていいわね、待っているわよ、坊や」
コレットがウインクをして投げキスのジェスチャーを俺によこした。そしてその後力が抜けたようにその場に倒れ込む。アドリアが慌ててコレットを介抱し始めるが、すぐに項垂れる。
「ダメです、息がありません。彼女を動かしていた間も体力を奪われていたようで……」
「混沌に魂を汚染されたのだろうな……」
学長がため息をついた後、神殿の作法で簡易的にコレットの冥福を祈る。
「人選はどうしますか?」
アドリアがそんな中、俺に話しかけてくる。そうだな……戦闘力とか考えたり、首都の防衛も考えなきゃいけないだろうなあ。
「そうだな……僕とアイヴィー、アドリア、トニーは確定として、大学への攻撃がある可能性もあるからそこにも戦力を残さなきゃいけないよね」
「俺とプロクターは首都に残ったほうがいいかもな、
そうかもなあ……セロンさんは守衛だから大学だな。クレールさんは……。
「だ、大学でお願いします……私はクリフ君の足手まといになりそうなので……」
悲しそうな顔をしているが、まあ仕方ないだろう。果たして四人で突入して問題ないのか?と言う気もしなくもないが、急増チームで余計なことを考えなければいけないよりはマシか。
「しかし……このタイミングで動き出したのは理由があるのですかな」
トニーがふとした疑問を口にだす。そうだな……前回の
下手に嗅ぎ回るのも危ないとは思うが、このまま放置していても問題ないのだろうか?でもどうやって探す?
「クリフ……ちょっと怖いよ」
アイヴィーが心配そうな顔で俺をみる。そっか考え事していて怖い顔になっていたのか。
「そっちは俺の管轄じゃないな……ごめんよ、心配させて」
そんなやりとりを見ながらアドリアがニヤリと笑う。ああ、もうこういうところなければいい子なのになあ……。
「とりあえず準備を進めよう」
その言葉で全員が大きく頷く。さあ、ここからは戦いだ。
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