おっさんスタリオン 異世界からきたおっさん騎士は北海道で馬を育ててダービーを制覇するようです

・牡馬クラシック一走目 五木賞（Ｇ１） - 鋼の鷲とイチゴ味にメイド長 - 1/2

その頃、マクダ族の定住地では――

　真夜中、急な尿意がボクの熟睡をかき乱した。

　父さんが亡くなって以来、こんなに眠れたのは久しぶりだ。

　ボクはツィーと二人だけの広い天幕をこっそり抜け出て、月の光を頼りに暗闇のキャンプ地を歩いた。

　トイレで我慢していたものを全て吐き出して、やっとスッキリすると途端に目が覚めてきた。

　耳に届くのは『リリリ……』と響く虫の声と、草木の擦れる微かな物音ばかりだ。

　ボクはしばらく夜の世界に立ち尽くして、何を考えるわけでもなくただぼんやりとした。今でも夢の中にいるような気分だった。

　悪いやつらに草原を奪われて、ついに父さんまで殺されてしまった。昨日までのボクは、いやボクたちは、これからどうやって生きればいいのかすらわからなかった。

　だけど今はバーニィさんがいる。バーニィさんのやさしい笑顔を頭の中で思い描くと、無意識に彼の天幕へと足が勝手に動いていた。

　戻らないとツィーが心配する。今、バーニィさんの天幕を訪ねる理由もどこにもない。

　だけどボクはその場に立ち止まって、どうしても人恋しくて、中のバーニィさんを訪ねようかしばらく迷い続けた。

　バーニィさんがいれば、きっとどうにかなる。

　騎士団最強の男がボクたちを守ってくれる。少しでも恩返しがしたい……。

「ラト、何してるの？」

「ぁ……」

「隣にいないから心配したよ。……バーニィに何か用？」

「な、なんでもないよ……」

「あのオヤジ、信じられんないくらいドスケベだから、ラトも気を付けなよ？」

「う、うん……。でも、本当はツィーだって、来てくれて嬉しかったんだよね……？」

　ツィーは昔からちょっと怒りっぽいから、弟のボクだって気を使う。

　でもボクの言葉に反論はなかったみたいだ。奪われたボクたちの草原を見やりながら、ただ黙ってた。

「まあね……。だって、ここを去ってく人の方が多いもん……。あんなスケベオヤジでも、居てくれたら嬉しいに決まってるでしょ……」

「そうだね……。でもバーニィさんがどうにかしてくれるよ。そしたら、昔の仲間も、きっと――」

「ラト、バーニィは代理だよ！　うちらのことは、うちらでどうにかしなきゃ！」

「う、うん……。じゃあ、バーニィさんに、今からそう言う……？」

　ツィーと一緒ならバーニィさんを訪ねても変じゃない。

　だけどボクがそう誘っても、暗くて表情はよくわからなかったけど、ツィーは乗り気じゃないみたいだった。

「止めとく……。だってあのオヤジ、隙見せると絶対お尻とか触ってくるもん」

「ボ、ボクは別に、そういうの、イヤじゃないけど……」

「げぇぇ……趣味悪いよ、絶対それ趣味悪いよ。あんなのおじさんじゃん！」

「でも、ボクはあんなにやさしい人、他にいないと思う……」

「それは、わかるけど……。だけどアレって超エッチ人間じゃん……」

　バーニィさんの眠る天幕を離れて、ボクたちは族長一族の天幕に戻って、動物の子供みたいに姉弟でくっついて眠った。

　バーニィさんがいれば大丈夫。バーニィさんがボクたちを救ってくれる。

　そう思い描くと、重圧に心が折れそうだったボクは、久しぶりにグッスリと眠れていた。

　・

４月中旬――

　牡馬クラシック春の１レース目、五木賞がついにやってくる。

　ここエナガファームで放牧馬や子馬の育成をしばらく受け持っていた俺は、再びこのホッカイドーを離れて、トーキョ都に向かうことになった。

「いけーっ、働けーっ、バーニィ兄ぃーっ！」

「お前もうじき１５だろ……？」

　俺は今、旅の支度をしている。そしてそのお邪魔虫がタルトだ。

　何がお気に召したのやら、お子様にしてはでかいチュウガクセーが人の背中にしがみついて、さっきからワーキャーワーキャーと騒いでいた。

「そうだけどー？　何か問題でもー？」

「いや、お前さんがそれでいいならいいが……」

「あっ、もしかしてバーニィ兄ぃっ、あたしにくっつかれて発情してるっ！？」

「するわけねーだろ……。つーか、お前になんかしたらシノさんにぶっ殺されるわ……」

　図体ばかりデカいガキを背中に乗せたまま、俺は荷物をカバンに詰めていった。

　以前はタルトのお古のランドセルに詰めて行こうとしたんだが、それは警察に通報されるので止めておけと叱られた。

　まあそんなわけで、今はタマキさんから譲って貰った牛皮のなんたらを使っている。

　赤いランドセル、あれはあれで機能的で気に入っていたんだけどな……。

「こんなもんか」

「歯ブラシとか忘れてない？」

「お、おお、そういやそうだったな……」

「あたしが取ってきてあげる！　五木賞がんばってねっ、あたしテレビ見るから！」

「おう。まあ俺の目標はジャパンダービーで、五木賞はただの前哨戦だけどな」

「バーニィ兄ぃなら余裕だよ！」

　ドタバタと家の中を足音が響いて、洗面所の方からそんな叫び声が聞こえた。

「いやそう簡単にもいかねーんだわ」

　ダービーに勝つには距離適正の壁を越えなければならない。これをどうにか出来る馬はそうそういないそうだ。

　馬には生まれ持った筋肉の質があり、全ての距離で活躍できる馬は一部の例外を除いて一頭もいない。タマキさんの受け売りだ。

「はいっ、歯ブラシ！　あと歯磨き粉ね」

「おうこれこれ、助かったぜ。俺ぁこのイチゴ味じゃねーと、どうしてもダメなんだよなぁ……」

「あはははっ、変なおじさん！」

「しょうがねぇだろ、スースーすんのがどうしても慣れねぇんだよ……」

　歯ブラシとイチゴ味の歯磨き粉をバッグに入れて、これにて準備完了だ。

　ジッパーを閉めて顔を上げると、そこにシノさんが鍵を片手に立っていた。

「バーニィさん、そろそろ行きましょうかー？」

「あ、ああ……」

　その姿を見ると、急に憂鬱な気分が胸の中で渦巻いた。

　実は俺は、ミント味なんて目じゃねぇくらい苦手な物がある……。

「あははっ、なんか顔青いよー、バーニィ兄ぃ？」

「飛行機、慣れませんかー？」

「当たり前だ……。あんなもん、一生慣れるわけがねぇだろ……」

　目下の敵は、飛行機だ……。

　オニっ子にまた会えるのは楽しみでしょうがねぇんだが、そのためには飛行機に乗らなければならなかった……。

「いってらっしゃーいっ、がんばってねーっ、バーニィ兄ぃっ！！」

「ぉぅ……。どうにか耐えて見せるわ……」

　俺は馬無しで走る鉄の馬車、軽虎（トラ）に揺られて、鋼の大鷲たちが集う恐怖の地、センサイ空港へと運ばれていった……。