退魔師一家の平凡な私

第11話 結城君と二人きり

「花梨、どうかした？」

「──っ。ごめん、ちょっと考え事してた」

「考え事？」

「えっと、まずあの邪鬼を倒せるかだけど、普通にやれば大丈夫だと思う。さっきは油断してたけど、まともに戦ったら、多分勝てない相手じゃない。ただね、もしかすると、あの邪鬼は最初から、私を狙ってあそこにいたのかもしれない」

「どういうこと？」

　勝てない相手じゃないって言ってくれたのは心強いけど、どうもそれだけじゃないらしい。

　結城君も、同じような疑問を持ったみたいだ。

「たしか、邪鬼が襲うのは、怒ったり悲しんだり、そういう負の心を持ってる奴なんだよな？」

「普通はね。だけどあの邪鬼は、私が退魔師だから襲ってきたんだと思う。あいつ、最初は何もしていなかったくせに、私が近づいていったとたん、攻撃してきたでしょ。しかも、直接襲うんじゃなくて、ゴールを壊してそれに巻き込むなんて、回りくどいやり方だった。それって、私が退魔師だって知ってたから、警戒してそんな方法をとったんじゃないのかな」

　確かに。邪鬼は、人を襲うこともあれば、物を壊すことだってできるけど、大抵の場合、そのやり方はもっと直接的で単純だ。

　だから花梨だって、今回のことには咄嗟に反応できなかった。

「それって、花梨が他の邪鬼を退治してまわってたから、なんかしようと思って仕掛けてきたってこと？　邪鬼って、そんなことまで考えるんだ」

　私のイメージだと、邪鬼ってのは、とにかく目についた、負の心を持った人間を狙うやつ。言ってみれば、行き当たりばったりの通り魔的なものだと思っていた。

　それはそれで嫌だけど、ちゃんと狙いを絞ってくるってのも、また別の怖さがある。

「そんなこと滅多にないんだけど、例外もあるの。今回は、大量の邪鬼が出てるって時点で普通じゃないんだし、おかしなことが重なったって不思議じゃないかも」

　邪鬼について語る花梨は、驚くほどに真剣だ。こういう姿を見ると今更ながら、本当に退魔師やってるんだと改めて思う。

　だけどそこから花梨は、唐突にこう言い放った。

「決めた。今から、さっきの邪鬼を探してくる！」

「えぇっ!?　今、授業中だよ」

　どこを探す気か知らないけど、先生に見つかったら、間違いなく怒られる。それに花梨だって、念のため保健室で見てもらうように言われていた。

　なのに、本人はケロリとしたものだ。

「だって、放っておいたら他の誰かを襲いだすかもしれないんだよ。それに、杏にこんなケガさせるなんて許せない」

「先生に見つかったらどうするの」

「うーん……じゃあ、こうしようか。私、体育館にタオル忘れてきたんだよね。取りに戻ろうとしたんだけど、道がわからなくて迷った。これで言い訳は完璧」

　そうなのかな？　細かく聞かれたら、すぐにボロが出るような気がするけど。

　だけど、やると決めた花梨はもう止まらない。

「というわけで大成。杏のこと、お願いできる？」

「ああ。それはいいけど、本当に大丈夫なのか」

「平気だって。それじゃ！」

　結局花梨は、それ以上私達が止める間も無く行っちゃった。どうか、危ない目にあいませんように。あと、先生に見つかりませんように。

「久しぶりに花梨に会ったけど、ああいう一度決めたらすぐに走り出すところ、相変わらずだな」

「うん。ちょっと心配だけどね」

　私と結城君。二人とも苦笑しながら、再び保健室に向かって歩きだす。

　だけど花梨がいなくなったことで、さっきまでとは決定的に違うところが出てきた。

　思えば花梨は、私にも結城君にもまんべんなく話しかけていて、そのおかげで会話が回っていた。だけどそれがなくなったことで、私達のやりとりも、一気に途切れる。お互い無言のまま、保健室に向かって歩いていく。

　何か、話した方がいいのかな？

　そう思ったけど、私が何か言うより先に、結城君の方が喋り出した。

「なあ。今さらだけど、迷惑じゃなかったか？」

「迷惑って、何が？」

「その……体育館では、足を痛めた吉野を見て、つい俺が一緒に行くなんて言ったけど、本当は嫌だってことないか」

「えぇっ!?」

　まさか、そんなこと言われるなんて思わなかった。

　そりゃ、肩を担いでもらってるこの体勢は、恥ずかしいし緊張もするけど、だからって嫌ってことは絶対にない。

「嫌じゃないから。むしろ、付き添ってくれてありがとうって感じだから。どうしてそんなこと思ったの？」

　誤解されたくなくて、つい声が大きくなる。だけど次の言葉で、そんな興奮した気持ちが一気に静まる。

「気のせいだったらごめん。けど、吉野って最近俺のこと避けてるよな。理由もだいたいわかってるし、隠さなくていいから」

「──っ！」

　まさか、ここでその話が出てくるなんて思わなかった。結城君、私が距離をとろうとしていたの、気づいてたんだ。

　もちろんそれは、言い訳なんてできないくらい、全部本当のこと。なのに言われた瞬間、体がブルリと震えた。

「花梨が帰ってきて、また吉野とも前みたいに戻れるかと思ったけど、そんなの虫がよすぎるよな」

「えっと、その……」

　突然のことに、なんて答えたらいいのかわからず、言葉が出てこない。

　誰だって、自分が人から避けられてるって知ったら、いい気持ちなんてしない。

　しかも理由までわかってるって、亜希が結城君を好きなこととか、そのせいで私が遠慮してることとか、全部知ってるってことだよね。

　いったい、どんな思いでいたんだろう。

　だけど、それから結城君が告げたのは、想像していたのとは、少し違うものだった。

「いいんだ。吉野が俺のこと怒るの、無理ないってわかってるから」

「えっ？」

　怒るって、私が？　なんで？

　むしろ、私が怒られてもおかしくないと思うんだけど。

「ちょっと待って。どうして私が結城君を怒らなきゃならないの!?」

「どうしてって、俺が橘をふったから。だからそのことで怒ってるんだろ」

「えっ……？」

　橘って、亜希のことだよね。ふったって、どういうこと？