勇者が村長になりました

春夏秋冬

第32話 ニンジンと玉ねぎ

　寒かった冬が明け、ノワール村は暖かな三月を迎（むか）えていた。

　二月にリヨン達は土塁（どるい）作りを行っていた。村を囲む壁は高いとは言えないが、無いよりもマシだ。

「これでゴブリンが来ても大丈夫だ」と村人は喜んだ。

　リヨンは村がゴブリンに襲われても撃退できるだろうと考えていた。そもそも、ノワール村に強い魔族が襲ってくることはありえない想定だと。　　

　もし、魔族が現れば六人で立ち向かうしかない。

　村人で戦えるのはリヨンとセレナ、アヴェンシア、ダークエルフ三人娘ぐらいだろう

　昨日やったことと言えば土造りだけだ。

　大根を収穫した畑に落ち葉をかぶせ、その上に草をのせる。

　まるで床に敷（し）く わらのように落ち葉をばらまき、足でふみ固める。その上に土をかぶせ、野菜を植える畝（うね）を作った。

「よーし、二人でやるぞ」

　春に植える野菜は玉ねぎ。すでに畑には石灰をまいて、土壌を改良してある。

　なので畝（うね）に小さな苗をまっすぐに植えてゆくだけでいい。

　リヨンは苗が曲がってはいけないと親から言われたことを思い出した。なつかしい昔の思い出だ。だが、思い出を振り切って先に進まなければならない。

　セレナが玉ねぎの近くにニンジンの種を植えた。リヨンはあわてて井戸水をくみにいった。

「セレナ 先走ったな」

「何を？ 」

「水まきが先だろ」

　本来なら、畑に種を直播（じかま）する前に水をたっぷりと畑にまかないといけない。

　セレナはせっかちだとリヨンは思った。

　リヨンは大急ぎで畝（うね）に水をまいた。畝全面に種をばらまいたのを目で確認して、種が隠れる程度にスコップで土をかける。

「順調にいけば五月には収穫できるだろうな」

「五月か」

　玉ねぎをにんじんの近くに植えたのは理由がある。それはハエが寄りつかなくなるからだ。これが農民の生活の知恵だ。

　そういえば昨年の十一月にえんどう豆を植えていた。わざと玉ねぎから遠ざけた位置に植えたが そろそろ白い花が咲くころだろう。七月の収穫が楽しみだ。

　今日は固くなった土を荒起こしする。

　冬に休ませていた畑を復活させるために土をほり起こす。スコップで大きな土の塊をひっくり返して、表面をやわらかく。畑の表面が灰色から黒くなった所でスコップを休めて。くわを降り下ろしながら土を細かく砕いてゆく。

　リヨンは横で作業をしているセレナを見て

「昼飯にしよう」と声をかけた。セレナはだまってうなずいた。

　二人はだまっていても意思疎通ができる関係だ。さすが五年一緒に冒険しただけはある。

　　　　　　☆

　二人は家に帰って間に合わせの食事をすませた。固い黒パンだけの質素な食事、パンは水に浸してふやかしてから食べる。やっぱり締めのエールは最高だ。気分が爽（さわ）やかになる。

「今日も少ないね」

「実は食料がなくなってきたんだ」

「町に行こう。買えばいいよ」

　冬の間に蓄えた食料はほとんど使ってしまった。二月に買い出したのにチーズは足りていない。ライ麦は少しあるが小麦は切らしている。

　ちょうどタイミングの良いことに行商人の声を聞いた。リヨンは行商人のキュウに欲しい商品を交渉する。

「まん丸のチーズを２つ、ライ麦がほしい」

　リヨンが白い幌つきの荷馬車に乗り込むと、キュウは赤茶色のチーズをすばやく取り出した。

「熟成が進んだ固いチーズです。きっと満足していただけるでしょう」

「これはうまそうだ。2つくれ」

　キュウの兄がライ麦が入った樽を置いた。小さめの樽にはぎっしりと麦が詰まっているだろう。

「今日は奥さんのエルフはいないの？ 」

「今日は家においてきた。子どもが生まれたからね」

「それは喜ばしい。さぞかし嬉しいでしょう」

「家にいるから今日は酒を買わないよ。体に悪いし」

　リヨンは樽（たる）の中を開けてライ麦を手ですくった。さらさらと流れ落ちる粒は質がよさそうだ。樽（たる）を脇に抱（かか）えて荷馬車を出た。

「今日は塩を売りたい。村でとれたものだから」

「ターナーさんからは玉ねぎを売ってもらいました。塩も買いたいです」

　リヨンは布袋につめた岩塩をキュウにみせる。彼女は手で救ってなめた。悪くない反応だ。きっと塩を買ってくれるはず。

「行商人さんは銀貨何枚で買ってくれますか？ 」

「デニエ銀貨十枚かな」

「もう一声欲しいなー」

「銀貨十二枚」

「売ります」

　リヨンは再び荷馬車の中に入って、欲しい商品を漁った。ひよこ豆やレンズ豆が欲しい。

「荷台に豆はあります？ 」

「白インゲン豆はありますよ」

「ひよこ豆は」

「用意してます」

「どちらも買おう」

　リヨンは質の良いデニエ銀貨八枚を渡して豆を買った。キュウは手をふって帰ってゆく。なんだが名残惜しい気がした。

　その日の夜の夕食はリヨンが作った。ひよこ豆のスープを食卓に並べ、夫婦で席につく。

「久しぶりにパン以外の食事をしたわ」

「そうだね」と返すリヨン

　セレナは農村生活の不満をぶちまける。

「久しぶりにシュタルクへ行きたいね。酒屋に行きたい。肉もあればお酒もある」

「町にいけばセレナの好きな酒も買えるな。白パンも」

「チーズと小麦が欲しい」

「俺が買ってやる」

　リヨンは頭の中で思った。やはりセレナには都会の生活が合ってる。村長をターナーに譲って放浪しながら冒険する旅に出るのもいいのかもしれない。