出会いが最悪でも好きになれば問題ないですよね？

第96話 キスのありか

(俺は琴葉に我慢させてたのか、)

　今は琴葉の顔を直視できず、ひたすらにりんご飴を眺める。どれだけ飴をかじっても、琴葉の述べたセリフが頭から離れなかった。

　琴葉のやりたい事はやらせてあげたいし、辛い経験をした分、幸せになって欲しい。そう思っている手前、我慢させていたと聞くとちょっと自分にがっかりしてしまう。

　琴葉の言った言葉にドキドキしたし、鼓動も高まった。ただ、それと同じくらい琴葉のやりたい事を制限してしまったのでは、と疑ってしまうのだ。

「奏太くん………？」

　墓穴を掘って顔を赤くしていた琴葉は、未だに顔に熱が昇っているのが分かる。そんな顔で、奏太の事を覗き込んだ。

「嫌でしたか？私とキスするの……」

キスの後、奏太が1人黙っていたからか、琴葉は羞恥心よりも不安の方が大きかったらしい。それもそのはずで、いきなりキスをした相手が急に黙り込んだら流石に不安になる。

　琴葉とする事に嫌な物なんてないが、自分の出来の悪さに失望していた。

　憂わしげな顔をしている琴葉は、奏太からの返答を待つ事なく、話を続けた。

「………下品な女だと思いましたか？」

　琴葉の心には不安さがどんどん広がっていき、心なしか口調も悲し気なオーラを出している。

　聞けば聞く程マイナス思考になっているので、辛い過去の事を思い出させてしまうかもしれない。そうなってしまうのなら、割って入ってでも止めるべきだろう。

　遅いながらも、奏太はとりあえず自分の事を考えるのは辞めた。

「確かにあんな事もしたので綺麗な体ではないですけど……」

「違うよ琴葉」

　それ以上先は言ってはいけなかった。というよりも、それすら言うべきではなかった。それは今までの苦しみや頑張りを否定してしまうから。琴葉が過去に悩まされた意味がなくなるから。

　琴葉がそんな悲しい事をまた考えてしまっているのにも関わらず、奏太はまた自分の事だけを考えてしまっていた。

(………我慢させていたかもしれないと考えるより、これからどう幸せにするか、だよな)

　哀しさが詰まっているのに真っ赤な琴葉の表情を見れば、不思議とそう思い立った。奏太も人間なので、完璧に何かをこなすのは不可能だ。

　琴葉とは考え方も感じ方も違うので、自分の思い通りに進む事なんてあるはずがない。なら、その行動に後悔するよりも、新たな行動に出た方が良いはずだ。

「俺が悪いんだ。琴葉ごめん」

「はい？」

「俺がロマンチストだった」

　琴葉の言った通り、奏太はロマンチストだった。タイミングや場所も大切だが、それよりも大切なのは、誰とするかだった。

「場所とかタイミングとか、そういうのばっか考えてた。琴葉が幸せなら、そんなのどうだっていいのに……」

　奏太の言葉を聞いた琴葉は、小さく左右に首を振った。

「奏太くん、私は言いましたよ？奏太くんと一緒なら何でもキラキラして見えるって」

「言ってたな」

　琴葉はその言葉を何回か奏太に言っていた。奏太は琴葉の心情の変化を表しているだけで、深い意味はないと思っていた。

「奏太くんといる時に嫌な時なんてないです。どれもこれも新鮮で、私には全てが眩しく見えるんです」

　隣にしゃがんでいた琴葉は一歩、奏太の近くに寄った。

「近くにいるだけで安心できるし、落ち着くんです」

　そっと肩が触れ合えば、奏太はりんご飴を地面に落としてしまう。拾ってみれば、砂がついていて食べられそうにはなかった。

　それを見た琴葉は、ちょっとだけ口角を上げて、数回瞬きをした。

「私にはタイミングも場所も、奏太くんの隣なら全てが良い場所、………いえ、幸せな場所だと思うんです」

　隣にこじんまりとしゃがむ琴葉の顔を、今度は奏太が覗く。自分に嫌気が差したわけではないと分かったからか、琴葉は憂わしげな表情はしておらず、とろけるような安堵に満ちた顔をしていた。

　全てを映すかのような美しい瞳は輝いており、ハイライトが光を表す。

「もしかして奏太くんは、私に我慢をさせてしまった、とか思ってました？」

「おっしゃる通りです」

　奏太の心理をズバリ当てた琴葉は、口元をニヤリとさせて、奏太の耳に手を当てた。

　手を当てたと思えば、顔も近づけて来る。そして小さく息を吸った後に、言葉を発した。

「………もう私を我慢させる物はないですか？」

吐息混じりなのに透き通る甘い声は、奏太の耳を強く刺激する。片耳だけ赤くなれば、琴葉が嬉しそうな顔をして奏太の目をじっと見つめる。

「今のところはない、、かも」

「あったとしても、奏太くんなら我慢しなくていいって言いそうです」

「言う」

　奏太の行動や言動を予想するようになったのか、琴葉はこの瞬間だけで2回当てて見せた。それほど難しい問題でもなかったが、自分の事を理解してくれてる気がして、心がじんわりとあったまる。

「これでも食べて覚悟しておいてください」

「りんご飴？琴葉食べないのか？」

「差し上げます。なので……」

今度は耳ではなく、面と面を合わせる。まるで小悪魔の顔をしている琴葉は、真っ赤だった顔を一段階上の赤さへとランクアップさせる。

「奏太くんが嫌になるほど甘えますね？」

「もう好きにしてくれ」

　ここまでくれば、今更奏太には手に負えなかった。どちらにせよ、琴葉から目を離すつもりもないし、これからも一緒にいるつもりだ。

　後悔するよりも新しい道を見る事を掲げて、琴葉から貰ったりんご飴を大きくかじった。

　味覚的にはさらに味が薄くなっているが、感覚的にはこれまで食べたりんご飴の中で、一番甘く感じた。

-----あとがき-----

・実は琴葉ちゃん、奏太くんに自分のりんご飴を食べて欲しかったんですよね。前話でも、その前触れみたいなのは分かりやすく書いてます。

本当は関接キスで止まるつもりが、奏太くんも買っちゃったので、行動(キス)に動いたというわけですよ。………多分ね。

あとは花火見て、部屋に戻るのか。さてさてどんな部屋割りなのだか。