被追放者たちの天下無双

第96話 働くもの食うべからず

「何だか、色々と複雑になってきやがったな」

「五大魔殺界か……七天クラスの力……いや、無法者の集団であることからも、連中の方が厄介か……」

「とにかくこの依頼には関わらない方がいいと思うんで」

「………………」

　カイゾーからこれまでのことや、この国を取り巻く事情について大まかに聞いたジオたちは、今後どうしたものかと村の隅の木陰に腰を下ろして話をしていた。

　予想以上に面倒なことに巻き込まれたと頭を抱える、ジオ。

　五大魔殺界という自分たちの知らない魔界の脅威について考える、マシン。

　とにかくこの件から手を引こうと言う、チューニ。

「……おい、ガイゼン？　どーしたんだよ、さっきから黙ってるけどよ」

「ん？　ん～……まぁ……のう」

　各々この件で色々と考えるところがある中、ガイゼンだけはずっと黙って村の様子……正確には、畑で野菜を収穫しているメムスを見ていた。

「おお、立派な大根だ！　流石は我が丹精を込めて作っただけはある！」

「ねーちゃん、ロウリも頑張ったよ？」

「勿論だ。ほんと、ロウリはお利口さんだな！」

　土にまみれて、畑から抜いた野菜の出来に満足そうに笑みを浮かべ、幼い妹と喜び合っている。

　どこからどう見ても田舎の農家の光景ではあるが、活き活きと目を輝かせて微笑むメムスの美しさに、ジオも一瞬見惚れそうになる。

　だが、ジオとは違い、ガイゼンがメムスを見る目はどこか優しさと、懐かしいものを見るような雰囲気が漂っていた。

「……数百年以上の月日……」

「ん？」

「ワシの知る物は、もうこの世には存在しないと……魔王軍も七天も既にないはずが……こんな所に、あやつの娘がのう……」

　そう呟くガイゼンに、ジオも気になって尋ねてみた。

「憎むべき奴の娘でも……懐かしいものを感じて嬉しいもんなのか？」

「ぬわははははは、どうじゃろうな……」

　本来であれば何百年も昔の住人でもあるガイゼン。

　大魔王の死で再びこの世に復活し、しかしもうこの世界はガイゼンが知っていた世界とは違っていた。

　ガイゼンは顔や態度では全く見せなかったが、ひょっとしたら多少の寂しさも感じていたのかもしれないと、今のガイゼンからジオたちも窺うことが出来た。

「憎むといえばウヌもそうであろう？　ウヌから三年の月日を奪い、絆も、積み重ねたものも壊したのは、スタートじゃろう？」

「ん？　あ、……まぁ……な」

　言われて、ジオも「そういえば」と気づいた。

　ジオは大魔王スタートによって、人生を狂わされ、地獄を見た。

　そして、メムスはその血を引く者。

　確証がなくとも、カイゾーとガイゼンが言うならそうなのだろう。

　だが……

「つっても、魔王軍のことも戦争のことも知らず、それどころか自分のことを人間なんて言ってる奴に……どうしようってのもな……正直、俺は大魔王と直接会ったり戦ったこともねーから、あの女から大魔王を髣髴とさせるものも感じねー……」

　本来、ジオが憎むべき大魔王。その娘であるメムス。言われてみれば、確かに複雑な想いを抱く相手ではあるが、言われて初めて気づくぐらいの想いしか抱いていないとも言えた。

「おい、お前たち、そこで何をボサッとしている！」

「「「「ん？？」」」」

　と、そのとき、木陰で話し合っていたジオたちの元に、メムスが畑から怒って駆け寄って来た。

「いいか？　もし、村に泊まるというのであれば、寝床と食事はタダではやらん！　我らとて蓄えが豊富なわけではないからな！　だから、恵んで欲しければその分、お前たちも働け！　探せば仕事なんていくらでもあるんだからな！」

　まさかの「働け」という発言に、ジオたちも一瞬「どうする？」となってしまった。

「一応……金ならあるが……」

「カネ？　なんだ、それは？」

「……えっ！？」

　ワイーロで手にした金がまだ十分にあるので、必要であればそこから支払おうとしたが、そもそもこの特区に「貨幣制度」という文化は無く、物心ついた頃からこの地に居たメムスは、金の存在そのものを知らなかった。

「この特区では、互いに支えあったり、物々交換をしたりしているが、お前たちのような余所者に……ましてや、カイゾーをあれだけ痛めつけた奴に恵んでやるほど、我らはお人よしではない」

「いや、カイゾーをやったのは、このジジイで……」

「身内の行いを自分には関係ないというのか？　心の狭い奴め。だから、信用できないんだ」

「んなっ！？」

　ジオを嫌悪するような目で睨むメムス。言われっぱなしでジオも少しカチンと来たが、ジオが何かをする前にチューニが手を上げた。

「あの……それなら……僕……ちょっと畑仕事を教えてもらいたいんで……」

「チューニ！？」

「……いや……ソレに関しては興味あるんで……」

　意外にも、あらゆることから「逃げたい」、「関わりたくない」などと後ろ向きな発言ばかりしていたチューニからの「したい」という言葉が出た。

　それは、チューニが自分たちの冒険で「したい」と言っていた「のんびり農業」というものだったからだ。

「うむうむ、それでいい。男のくせにヒョロくて、暗そうで、小さい奴だが、自分で仕事をしたいと思う気持ちは大切だ」

　そして、チューニの言葉にメムスは少し笑みを浮かべて頷いた。

「よし。ロウリ！」

「なーに？」

「こいつを、おやっさんたちの所に連れて行って、畑仕事のやり方や内容を教えてやるように伝えてくれ」

「……じー……」

　チューニの言葉を聞きいれて、妹にチューニを託すメムス。すると、ロウリはメムスの背中に隠れながらチューニをジッと見る。

「あの……どうしたの？」

「じ～……」

　何か警戒されているようだとチューニも感じた。

「だ、大丈夫だから。ぼ、僕は怪しい奴じゃないんで。むしろ、四人の中で一番平和的なんで」

「……なんで、お目々を片方隠してるの？」

「えっ？　いや……えっと……」

「変。かっこ悪い」

「ふがっ！？」

　幼い子どもゆえに取り繕うことなく正直に告げられた言葉。

　チューニの片目だけが前髪で隠れたヘアースタイルに対するものだった。

　これには、チューニも流石にショックを受けてよろめいてしまった。

「確かにな。外の世界ではそういう髪が普通なのか？」

　そして、ロウリの何気ない発言にメムスまで同意してしまった。

「いや、僕……昔からこの髪型で慣れちゃって……ほら、普段はこの閉ざされた右目に禁断の力が眠っていて……いざという時に、その眠っていた力が解放される的な……『聖魔紋章眼（せいまもんしょうがん）』という設定……というか、力……とかに憧れてずっとこういう髪型にしてたら……なんか……」

「はあ？　なんだそれは？　封印された力ぁ？　そんなカッコ悪い頭になってまで隠すものなのか？」

「…………ぐす……女の子に真面目な顔で言われると……ぐす……ショックなんで」

　重い空気を背負って俯いてしまったチューニ。ロウリに手を引かれて畑に向かう足取りは重く、かなりショックを受けてしまったようだった。

　一方で、今のやり取りを見ていたジオ達は……

「「「……………………」」」

　チューニの背を見ながら……

「は、はは、チューニの隠れた右目に封印された力ねぇ～……そういや、ガキの頃にゴッコ遊びでそういうのあったな」

「チューニも複雑な年ごろということだろう。触れてやらぬ方がいいと思う」

「ぬわははは、しっかし、ただでさえとんでもない能力を持っているのにの～」

「そうそう。この期に及んで、更にとんでもねえ魔眼とかあるわけねーっつーの」

「ふっ、さすがにそう都合よくはないであろう」

「確かにのう。やっぱりチューニもガキじゃのう。ぬわはははははは！」

　チューニの子供のような考えに呆れて笑ってしまう三人。だが、三人とも若干その笑みを引きつらせながら、

（（（……おかしい……チューニの場合、……なんだか、『無い』と言いきれない……）））

　本来ならそんなことは「無い」とは言い切れることも、「チューニだったら意外と……」という想いを三人とも抱いたのだった。