９＋１

Where Are You Now

「はつねって昔からそんな人だったけ？」

　松井昴はポツリと不動はつねに尋ねた。

「そんな人、ってどんな人？」

　首をかしげるのは今も変わらず好きな人。

「なんていうかさぁ、あんまりオレうまく言えないんだけど、キレイになったんじゃないかって。あ、いや、昔がダメだったとかそういうんじゃなくて」

「うん。だって、私、恋してるもん」

　恋。恋だって？　松井は目を見開いて硬直した。

　きっと自分じゃないだろうな。こんなぷよぷよで、まるでフグのような男、好きになってもらえるはずがないもの。

「こ、コイって、あの鯉？　魚の？」

　そんなはずがない。そんなはずはないのだ。ただ、彼女が言ったことを認めたくなかっただけ。

「文脈考えなよ」

　そんな松井を小馬鹿にするようにくすくすと笑った彼女は、可愛かった。

　ああ、恋とやらをしているのだ、と。頭の足りない松井にも理解できた。

「相手はどんな人なの？　オレ、応援するよ」

「ありがとう。えっとね、素敵な人なの」

「カッコいい人？」

「うん」

「もしかして、オレも知ってる人？」

　不動は身体を縮めて、こくんとうなずいた。

「それじゃあ勝ち目なんかないじゃないか。君の周りの人はすごく素敵で、すごくカッコいい。オレは君に気持ちを伝えられないくらい臆病で、君とは釣り合わないくらい太ってる。どうしたって、君とは釣り合わない」

　松井は早口でつばを飛ばしながらまくし立てる。

「どうしたのよ、急に」

「オレは、オレは……」

　目から、鼻から汁が漏れる。不動がハンカチでいくら拭いても、無くならない。

「オレはおまえが好きだったんだよぉー！」

「好き『だった』？　じゃ、今は？」

「嫌い、嫌い、嫌いー！　恋なんてするんじゃねえよお。今までの不動はつねはどこに行ったんだ！　返せ、返せ、戻ってこいよぅ」

「返せったってあたしはあたし。あたし以外あたしじゃないの。当たり前だけど、ね」

　さらりとなんでもないように言う不動。彼女のこういうところが好きだった。

　君が必要なんだ、と言えたら、どれだけよかったか。