センパイ、そのお姿はちょっとマズいんじゃあ……

第54話 台本もクライマックスに向けて

　……一晩経って、場面は翌日の教室に変わる。

　観の前でもじもじと恥じらうあきらを、小菅が急き立てる。

「……ほら」

　目をそらしながら、あきらはぼそりとつぶやく。

「……ごめん」

　観は妙に明るい声で答える。

「……気にして、ないから」

　その言葉の裏にあるわだかまりに、あきらは敏感に反応する。

「……小菅」

　ふだんはふざけ倒している小菅も、この日ばかりは爆発しかかる。

　だが、そこはぐっとこらえる。

「……もういいだろ、このへんで……ったく！　なあ観、おまえもそういう……いやなんとなくまあ事情は知ってるけど、そこはそれ、あきらちゃんとは知らない仲でもないんだからあれだ、そう！」

　小菅の気遣いに感謝しながらも、観は自分のうちに閉じこもる。

「悪い、小菅、これだけは」

　小菅は怒りに、必死でブレーキをかける。

「そうかよ、もういいよ。俺はいいけど、あきらちゃんにだけは、な。腹割って……」

　あきらは、無理に笑ってみせる。

「観が言いたくないなら、いい」

　今度は、観がめをそらした。

「あきら……ごめん」

　小菅も、やけになってはしゃぎ回る。

「何それ何それ、じゃあ夕べの俺の苦労なに？　泣いてるアキラちゃんなだめてここまで連れてきた俺の立場ど～なんの？」

　そこへ担任に呼ばれた両親がやってきて、そこは懇談の場になる。

「気持ちは分かるが小菅くん、ここは僕に任せてくれないかな」

　意外な展開に、観は慌てふためく。

「親父……？　おふくろ……？　先生、何で？」

　父親は、頭から観を怒鳴りつける。

「観！　たるんどるんじゃないか、お前少し！」

　母親は母親で、理解のある母親を気取ってみせる。

「父さん！　こういうときだけいいカッコしようったってダメよ」

　どちらにも耐えきれない観は、逆上する。

「もう、ほっといてくれよ！」

　その場の一同は、唖然として沈黙する。

　やがて、その場を出ていこうとする小菅が、皮肉たっぷりに言い捨てた。

「じゃあ頑張って、よい四者面談を。……行こうぜ、あきらちゃん。俺たちの出る幕じゃないってよ」

　その後に続くあきらが、物言いたげに振り向く。

「観……あたし……」

　小菅とあきらが出て行った後、担任は面倒臭そうに、夏休み中の生活についての説教を始める。ふてくされる観。叱る父親。軽く流す母親……。