「スオネヴァン山脈ですか？」

　クリスティーナはティーポットをテーブルに置くと、振り返った。

　今、ここはシルヴェストに用意された部屋の中である。

「そう行ってみたいんだ」

　シルヴェストが紅茶をすすりながら、優雅に足を組む。

　シルヴェストがアルホロンを滞在するのは二週間の予定である。もう半分の時間の一週間は過ぎ去っている。その間、ずっと舞踏会に出ていたから、てっきりそういう場が好きなのかと思っていたが、どうやら違っていたらしい。

「舞踏会なんて、向こうでもあるじゃないか。情報収集の場では使えると思うけど、それ以外はあまり意味はないよ」

　最初の取り繕った言葉遣いはどこに行ったのやら、シルヴェストは気楽な口調で宣う。　　

　シルヴェストの情報収集とはつまり、アレクシスの人となりを調べることと、もうひとつ――

「わたしはその国を訪れたら、その国でしか味わえないことをやってみたいんだ」

「――で、スオネヴァンですか」

　スオネヴァン山脈は王宮からも見える、景勝地として名高い山だ。

「そう。前々から風光明媚とは聞いていたけど、ここの貴族から聞いたら、ヴェステル山から見る景色は素晴らしいと聞いてね、是非行ってみたくなった」

　ヴェステル山と聞いて、クリスティーナの頭の中で地図が浮かび上がった。ここからそう遠くない山だ。残りの一週間があれば行けるだろう。

「わかりました。では、アレク――いえ殿下に訊いてみませんと」

　アレクシスがシルヴェストをもてなす役割を担っている。話を進める前にまずは許可を得なければならない。

「よし、じゃあ善は急げだ。早速行こう」

　シルヴェストが立ち上がった。身軽な王太子に、クリスティーナは目を丸くする。

「シルヴェスト殿下がわざわざ行かなくても、わたしが話に行って参りますが」

「何を言ってるんだい。わたしの要望を通してもらうんだ。わたしが行かなくてどうするんだ。――それにアレクシス殿下に会うチャンスだ」

　本当はそれが目的なのだろう。シルヴェストは部屋の扉を開くと、クリスティーナを促す。

　クリスティーナは呆れながらも、先導にたって道案内したのだった。

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