ISEKAKU ～異世界格闘技に人類最強が参戦したら、どうなるのか？～

第３話：不思議な光

　敬吾と獣人の一戦が始まる。

　キラ達のいる部屋には屋外への窓がなく、時間の感覚がつかめなかった。

　石造りの壁は剥き出しで、だだっ広い。

　壁に置かれている、いくばくかの松明だけが彼らを照らす。

　小さな松明では、部屋全体を見通せない。

　各々が、松明をそばに置き生活する。

　視界が狭いおかげで、匂いがひどく気になった。獣臭いのだ。

　ここにいると、動物園の折の中にいる錯覚にとらわれる。

　見慣れぬ怪物たちの姿が、さらに感覚をおかしくさせた。

　全身毛で覆われ、頭部がオオカミのような者、体中がウロコに包れた半魚人、イノシシの顔をした大男たちなどである。

　キラは寒さから身を守るため、その辺にあったぼろ布で全身を覆っていた。

　その姿を、火の明かりが貧相に浮かび上がらせる。

　試合を待つあいだ、彼はこれまでの過去を呆然と思い出した。

　あの敗戦以来、寝食を忘れ練習に打ち込んだ日々。

　血へどを吐くほどの猛特訓に、意識を失ったことも数え切れない。

　ときに救急車で病院へ運び込まれ、入院することすらあった。

　それもこれも、全てあの男を倒すためである。

　生きる伝説と呼ばれ、圧倒的パワーで他を寄せ付けない宿命のライバル・敬吾。

　人類最強と言われるこの男なら、化物が相手でも通用するかも知れない。

――きっと勝ってくれ！

　自分の中にある不安を振り払うように、キラはそう強く願った。

　つい先ほどまで、その男を倒すことしか頭の中になかったというのに、不思議な心境の変化である。

「ねぇ、聞いてるの？」

　エメラルドのような美しい髪をした女性がキラに話しかけた。

　共に異世界へ飛ばされた、カットマンの麗奈である。

　転送の直前、キラ達の乱闘を止めるため、リング内に入り巻き添えを食らったのだ。

　麗奈も着の身着のままであったが、ぼろ布の下には、白いタンクトップに柄入りのスリムパンツ、洒落た黒皮のサンダルを履き、ウエストポーチまで持っている。

　他の２人に比べれば、ずいぶん人間らしい恰好をしていた。

「えっ、聞いてなかった、何のこと？」

　上の空だったキラが、慌てて聞き返す。

　普段は人の話に無頓着な彼であるが、今回ばかりは情報を欲している様子だ。

　医者であり、違う文化を持った麗奈なら、彼の気づかぬ発見をするのではないかと考えていたかも知れない。

「だからね、私たちがこっちに飛ばされる直前、私の指とあなたの肩のタトゥーの一部が光ったのよ」

　話を整理しながら、麗奈が話し始めた。

「あの時は、すげー光に包まれただろ？　見間違えたってことはねーの？」

　疑うような表情でキラが指摘する。

「それが違うのよ。うまく言えないけど、見たんじゃなくて感じたの」

　麗奈が、もどかしい表情をうかべた。

「ん？　よく意味がわかんねー。どういうこと？」

　茶色く脱色させた眉を寄せ、キラが質問する。

「さっきもね、看守みたいな男たちと話してたでしょ？　でもあれは、私たちと同じ言葉を話したんじゃなくて、言ってる意味を感じとったって感覚がなかったかしら？」

　そう言われると、彼らが日本語で話していたという確証が持てない。

　日本とは似ても似つかぬこの場所で、言葉が通じることにキラも違和感は持っていた。

　しかしそもそも、男達と話した単語の一つとて思い出せないのである。

　畳み掛けるように麗奈が続けた。

「私、１０ヵ国語が話せるんだけど、彼等が使ったのは知ってるどの言語でもなかったわ。でも、意味だけは伝わったのよ。きっと、テレパシーみたいな物じゃないかな？」

「入れ墨？　テレパシー？　それなら、タトゥーの入ってない敬吾がなんで？　つか、１０ヵ国語も話せるとか、どうなってんの！」

　突拍子もない発言に、キラは戸惑っているようである。

「入れ墨のせいかは分からないけれど、敬吾さんのこめかみの傷も光ってたわ」

「おい……こめかみの傷って、まさか――」

　キラがそう言いかけると、麗奈が目を丸くして口を開いた。

「ほら見て私のタトゥー、一部だけ光ってるでしょ？　あなたのも光ってるわよ」

　彼女の手先を見ると、右手中指に刻まれた「砂時計」部分が光り、浮き上がっている。

　慌ててキラも、右肩にある自身のタトゥーを確認した。

　ちょうど死神が持つ「鎌」の部分が、青白く光っているではないか。

　それは麗奈のものと、全く同種の輝きであった。

━━━━━━━━━━━━━━━━━

光りはじめた謎の文様。

敬吾は異形の者に勝てるのか？

お読み頂き、ありがとうございます。

評価や感想いただけると、執筆の励みになります<(_ _)>