前のエピソード――4-17　不仲？

　車椅子を押してもらいながら私はキリアンに尋ねた。

「キリアン様、魔石は今日何個集まったのでしょうか？」

私は魔石を見つけるのだけが精いっぱいで、数まで数える余裕は無かった。

「君は今日だけで魔石を15個集めているよ」

「15個ですか…」

来月までにアンリ王子に魔石を70個集めるように言われているけれども‥‥果たして私は無事集める事が出来るのだろうか？

「どうかしたのか？シルビア。何だか声に元気が無いように感じるけど？あ、ごめん。元気が無くて当然だったな。何しろ君は毒蛇に噛まれて大変だったんだからね」

「は、はい…そうですね」

何だろう…今のキリアンの話し方…正直に言うと、一瞬ゾッとした。言いようの無い不安感が足元から這い上がって来るような、そんな感覚だ。ひょっとして私は…選択を誤ってしまったのだろうか…？

「シルビア」

「は、はいっ！」

突然耳元で名前を呼ばれて心臓が止まりそうになった。

「部屋に着いたよ」

見るとそこは私の部屋の前だった。

「あ、ありがとうございます。キリアン様」

「今日はあんな事があったから君の部屋で俺が寝ずの番をしようか？」

「えっ？！」

何所まで冗談で何所までが本気なのかは分らないが、はっきり言って今の状況は笑えない。今のキリアンには何か言い知れぬ恐ろしさを感じるからだ。

「い、いえ。大丈夫です、魔石集めのゲームの時間はもう終わっているので」

焦りながら、キリアンを見た。

「ふ～ん…でもその身体じゃダイニングルームへ食事に行くのは難しいんじゃないかな？俺が付き添ってあげるよ？」

やたらと私と離れたがらないキリアンに言った。

「それならご心配いりません。ユベール様が食事は自室で取れるように手配して下さったので。」

「そうなのかい？でも1人では不安じゃないか？」

「大丈夫です。ユベール様は専属メイドも付けてくれましたから」

「え？」

その時、キリアンは怪訝そうな顔をした。

「専属メイド？あいつが君に付けたのか？」

「ええ。そうです」

「おかしいな…？そんなはずは…」

「キリアン様？」

今の台詞は一体…・？

「あ、何でもない。そうか、専属メイドを付けていたのか。なら大丈夫だな？それじゃまたな。今夜はゆっくり休んだ方がいい。明日も今日と同じ場所と時間でいいのかな？」

「はい、それで大丈夫です」

「分った、お休み。あ、扉は開けてあげるよ」

キリアンは私の代わりに部屋の扉を開けてくれた。そして車椅子を押して部屋の中まで連れて来て暮れると言った。

「それじゃ、今度こそ退散するよ、また明日」

「はい、明日よろしくお願いします」

するとキリアンは笑みを浮かべ、手を振ると去って行った。

「ふう…やっと1人になれた…。」

溜息をついて、試しにうでを動かしてみると、いつの間にか私は自分の身体が動かせるようになっていた。

「良かった…身体が動かせるようになってる」

ベッドに向かい、ゴロリと横になると天井を見つめながら思った。あの時、何故キリアンは部屋を出て行ったのだろう？そしてその直後私は毒蛇に噛まれて死にそうな目目に遭った。今までユベールと魔石探しをしていて、今日ほど命の危機にさらされた事は無かった。あれは…偶然だったのだろうか？ユベールは今何をして過ごしているのだろうか？

「ユベール様…」

気付けば、私はユベールの名を呟いていた―。