燎原の森エルフ ～外れスキルをレベル999に育てて調子に乗ってるやつらがむかつくので、当たりスキル【火魔法】をレベル999に育てて焼き尽くす～

2-11. 連れ立つエリー（第二章完）

「やりましたね、エリーさん……っと熱っ！

　地面が熱い！　うわっ敷石が溶けてる！！」

　佇むエリーの元へ、ジローが飛び跳ねながら駆け寄って来る。

　喜びの表現ではなく、言葉の通り、地面が熱いのだ。

「一応確認してもらえる？　これが探してたお嬢様だよね」

「はい、間違いありません」

　随分淡々としているな、とエリーは思った。

　年齢も近い（ように見えるが、エリーにはヒュームの年齢が大雑把にしか予想できない）ので、主の娘と従者ならそれなりに交流はあったと思うのだが。

「あ、知り合いなのに冷たいなって思いました？」

「うん、少し」

「お嬢様は、僕のことなんて覚えてすらないと思いますよ。

　僕の方はお嬢様の顔は結構眺めてましたけど。わりと顔がいいので」

「そうなの？」

「はい。まあ、言っちゃナンですがその程度の関わりです」

　ジローはそこで一旦エリーとの会話を打ち切り、周囲に散っていた人を集めに走り出した。

　状況説明、後始末の依頼、ギルドへの報告と、侯爵家への報告もあるのだという。

　１人になったエリーは、魔法で囲った外側に残っていた大きめの瓦礫に腰掛けた。

「あのお方、ねぇ。そういえば【鼻毛カッター】の人も言ってたような？」

　偶然だろうか。偶然かもしれない。

　しかし、遺言としても捨て台詞としても、あからさまに過ぎる。

　黒幕が「死ぬ時は思わせぶりに、あのお方が……と呟け」なんて指示を出しているのかもしれない。

「……黒幕かぁ」

　思えば、外れスキルをレベル999まで反社会的勢力が、多すぎるのだ。

　冗談のつもりで「黒幕」なんて言葉を使ったが、案外、本当に黒幕がいるのかもしれない。

　陰謀論のようで、人に聞かせられる話ではないにせよ。

　それに、レベル999までスキルを使い続けた連中が、妙にスキルの使い方が下手糞なのも気になった。

　例の【鼻毛カッター】だって、「鼻毛を根絶やしにするため、鼻毛の生えた生物を即死させる」くらいのことをされていたら、エリーも危なかった。あの頃はエリーもスキルの使用に慣れていなかったのだから。

　先程殺した、【掌返し】のシャルロットの目を思い出す。

　襲われて返り討ちにした野盗達――【耳年増】のミーミル、【健康サンダル】のサンドラ、【オケラ召喚】のオルケル、【保温】のホーン。

　故郷の血の海にしたハイエルフ、【鼻毛カッター】のリーシャの目も。

　いずれも、ゾッとするような淀んだ目をしていた。

　己の外見に頓着のないエルフには鏡を見る習慣がないが、ヒュームの高級宿や温泉施設では、大きな鏡が設置されていることもある。

　リーシャの目を見て以来、エリーの心の何処かに、その昏い目が巣食っていた。

　だから鏡を見た時に、つい目を逸らしてしまった。

　結局の所、エリーと彼ら彼女らに何の違いがあるのだろう。

　レベル999の圧倒的な力を持って、常識的な判断力や危機意識を喪失した、その自覚はある。力に溺れている。

　なら、きっと自分を同じ目をしているのだろう。

「お待たせしました！　各所への報告終わりましたよ！」

「ジロー。お疲れさま」

　戻ってきたジローと目を合わせる。

　キラキラと輝く子どもの瞳だ。

　気付けば、ジローもエリーの目を見つめ返していた。

　思わず目を逸らそうと思ったが。

　それより早く、ジローが口を開いた。

「か、顔がいい……何だこれ……めちゃくちゃ顔がいい……」

　無意識に漏れてしまったような独り言だ。

　いつも脈絡なく口に出し、言い訳のように乱発する言葉。

　しかし、エリーは改めて考える。

　ジローは自分の顔を見て「顔がいい」と思うのか。

「ジロー。お嬢様の捜索依頼は片付いちゃったけど、これからどうする？」

「どうするって、何がです？　お昼はさっき食べましたけど」

「屋敷に帰るのかってこと」

「…………あー。なるほど。忘れてました」

　何言ってんだこの人、と純粋な疑問を浮かべていた表情が、徐々に理解の色に切り替わる。

「あのお屋敷で働いてたのって、お嬢様の顔が良かったからなんですよね。だから、あんまり戻る理由もないんですよ」

　眉根に皺を寄せて、困ったようにそう答えた。

　エリーはふと浮かんだ疑問をジローに確認することにした。

「お嬢様ってどんな人だったの？」

「え？　顔のいい人でしたよ。エリーさんほどじゃないですけど」

「今日見た時もそう思った？」

「そうですね、うーん……そういえば、前ほどじゃなかった気もしますけど。エリーさんを見慣れたから、目が肥えたんですかね」

　普通に失礼なやつだな、とエリーは思った。

　しかし、少しだけ安心もした。

　外れスキルレベル999の連中は誰も彼も酷い目をしていた。

　だから自分もそうだろうと思ったし、それは嫌だなとも思った。

　それでも、これだけ顔を褒めて貰えるのなら。

　もしかしたら、自分の目はそこまで淀んではいないのかもしれない。

「ジロー」

「………………あっ、すみません！

　顔が良すぎて聞いてませんでした、何でしょう！」

　少し嬉しくなったので、感謝の気持ちで提案した。

「良かったら、しばらくついて来る？　食費と宿代は出すよ」

　これが感謝になると思うのは、流石に自惚れではないだろう。

「えっいいんですか！　やったー、行きます行きます！！」

　案の定、ジローは二つ返事で飛びついた。

「この街はしばらく復興で忙しいよね。建材や救援物資の輸送で、配達者の仕事は増えそうだけど……拠点を移してもいいかな」

「そうですね！　正直僕も、市中でリエット家の関係者って知られてて、お嬢様のせいで逆恨みされそうですし！」

「私も、街中で大きな魔法をぶっ放しちゃったし」

　２人で目を合わせ、頷き合う。

　エリーとジローは急いで食材などを買い込むと、日が暮れる前にリエット市から旅立った。

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以上で第二章完結です。

第三章の終わりまで書き上がれば、

続けて１日１投稿で公開予定です。

二章最終話公開日までに三章が書き上がらなければ、

書き上がった日から毎日投稿です。

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