星の賢者と１等星

ロッシュ限界を超えて(6)

　アヴィオールは叫ぶ。

　幼なじみであり、親友であり、大好きだった彼女の死。

　自分のためにという言葉は残酷で、心臓を貫かれるような思いだった。

　麦の塔に一人残され、解け行く金色の雪を見下ろし、その美しさに絶望する。

　麦の塔は、枯れて崩れ去ろうとしている。

　冷たい空気が張り詰め、やがて氷となり、麦穂と共に落ちていく。

　金と銀が手を取り踊る。

「ああ、綺麗だ」

　アヴィオールは呟いた。

　白鳩を呼び出し、旋回させる。

　麦の塔が完全に崩れ去り、アヴィオールの体は落下する。白鳩のおかげで落下速度は緩やかで、舞い落ちる羽根のように地面に降り立った。

　街からは、麦が消え去っていた。

　代わりに降り注ぐ、雪と光。それは星々の煌めきを照り返し、くるりくるりと降りていく。

「アヴィ！」

　レグルスの声が聞こえ、アヴィオールは辺りを見回す。

　時計塔の近くで待機していたらしい。レグルス、ファミラナ、カペラ。そしてキャンディとマーブラが、アヴィオールの帰還を喜んだ。

「大丈夫だったか？」

　レグルスが問いかける。アヴィオールは力なく笑う。

「スピカちゃんは？　いなかったの？」

　ファミラナが問いかける。それにもアヴィオールは笑って返した。

　皆、触れてはいけないと感じ取ったらしい。沈黙が流れる。

「あ、あれ！」

　不意にカペラが空を指さした。アヴィオールは顔をあげる。

　空に浮かんだ星々の光。そして、美しい満月。濃紺の星空に流れる、幾千もの流れ星。

　それはまるでスターライトパレード。

　生まれて、流れて、消えて、生まれる。

　流れ星は絶え間なく、絶え間なく、空を光で彩った。

「綺麗だね」

　アヴィオールは呟き、隣を見る。

　いつもそこにいたはずの姿は、今やどこにもない。

「アヴィ、大丈夫ですか？」

　カペラに問われ、アヴィオールは瞬きする。

　いつの間にか、涙を流していた。

「ああ……もういないんだな……」

　アヴィオールはぽつりと呟いた。