星の賢者と１等星

ロッシュ限界を超えて(2)

「スピカ、大きくなったわね」

　エルアはスピカに語り掛ける。在り来りな台詞であったが、スピカの心を揺らすには十分過ぎる。スピカは母に駆け寄り抱きついた。赤い双眼には涙が浮かぶ。

「会いたかった。ずっと、ずっと。

　何で死んじゃったの。何で。何で」

　エルアは死んだ時の姿そのままで、母というには若い姿のままで、スピカの髪を撫で付ける。

　エルアは言葉を迷っているようだった。暫く何も言わずにスピカを抱きしめていたが、ややあってスピカの体を離すと、じっと見つめ合った。

「恨んでないの？」

　エルアは問いかける。恐ろしいのだろう。怖々とした、小さな声だ。

　スピカは首を振る。

「全く恨んでいないと言えば嘘になるわ。だけど、それ以上に私は、お母さんに訊きたいことがいっぱいあるの」

　何故、母は命を絶ったのか。

　何故、スピカにもそれを願うのか。

　それよりも訊きたいのは、日記にあったあの言葉だった。

「『エウレカを咎めるも許すもあなた次第。選択しなさい』

　あれは、どういうことなの」

　スピカには、言葉の意味が理解できていなかった。エウレカの行為を咎めて止める選択肢しかないように思えるのに、エウレカの境遇を考えると、頭ごなしに否定などできないのだ。

「エウレカを咎められるわけがないじゃない。でも、カオスを止めないと、私達のこの星は死んでしまうんでしょう？」

　エルアは首を振る。

　スピカを否定しているのでは無い。スピカの昂りを鎮めるため。

「お母さん？」

　スピカは母を呼ぶ。母の目尻に、煌めく涙が浮かんでいたからだ。

「私はね、エウレカを許すことができなかったの」

　エルアは語り始める。

　溜め込んでいた後悔を吐き出すように。それはまるで懺悔（ざんげ）のようで、スピカは言葉を無くした。

「エウレカは、乙女の血に巣食う亡霊。呪いのようなもの。そう思っていた。

　でも、スピカも見たでしょう？　エウレカの涙を。ラドンに食われる彼女を。

　恋人と引き離されて、ラドンに食われて、そして、みんなから忘れ去られていって。エウレカはきっと、ただ寂しいだけなのよ。不器用な彼女は甘えることができなかった」

　エルアはため息を吐き出す。そして、小さな声でこう言った。

「それでも私は、彼女が許せなかったの。私は、なんて傲慢（ごうまん）だったのかしら」

　エルアは涙ながらに語る。

　許してあげればよかったと。理解してあげればよかったと。

「スピカも見たかしら？　私が死んでしまう前のこと」

　スピカは頷く。

　クリスティーナの輝術によって見せられた、エウレカの記憶。エルアは、乙女の宮から飛び降りる寸前、エウレカと言葉を交わしていたはず。

「本当はあの時に、エウレカを導いてあげるべきだった。彼女を許し、彼女の寂しさを理解して、タルタロスへ送り届けるべきだった。

　でも、私はそれができなかった。今では後悔しているわ。もっと、あの子に寄り添うべきだったのよ」

　エルアは、両手で顔を覆う。指の隙間から溢れる涙は、形にならず溶けて消える。

「落ち行くその時、エウレカは私を嘲笑（あざわら）った。

　悔しくて堪らなくて、私はあの子を罵（ののし）った。

　エウレカは私の体からスルっと抜け出てしまった。タルタロスへ共に堕ちてはくれなかったの。

　今思えば、あれはエウレカの試し行動だったのかも……それを私は許せなかった……

　だから、これは私のせい。あなたに全てを押し付ける母を、許して頂戴……」

　スピカは「嗚呼」と呟いた。

　今、全てが繋がった。エウレカを許すということは、エウレカをタルタロスへと導くということ。

　母は、エルアは、死の間際、それを無意識のうちに拒否してしまった。スピカに日記を遺したのは、その可能性を見越してしまった故のこと。

　エルア自身、エウレカを許す覚悟ができていなかった。できないままに命を絶ったのだ。

　目の前でさめざめと無く母のことを狡いと思った。娘に死の選択を押し付ける母のことを酷いと思った。

　だが、きっと母もまた、自分の不幸を呪ったが故、不幸の元凶を許せなかったのだ。

　どうして責められようか。

「スピカ……？」

　エルアは驚いて呟いた。

　スピカが、エルアを抱き締めていたのだ。

「みんな悪くないわ。みんな不幸だっただけよ。ただそれだけ。

　私は、お母さんのことも、エウレカのことも許したい。だから、泣くのはやめて頂戴」

　スピカの優しい声が、エルアの心を包む。エルアはスピカを抱きしめ返す。愛おしくてたまらない。そんな風に。

　まだ年端もいかない子供なのだ。その背中に、世界の命運を預けるのは残酷ではないか。

　そう思った。スピカの言葉を聞くまでは。

　今、スピカは、全てを許そうとしている。

「本当に、大きくなったわね」

　エルアのしみじみとした言葉。

　だが、スピカは首を振った。

「みんなが居てくれたから」

　スピカは語る。

「アルフが私を育ててくれた。

　友達が私を支えてくれた。

　何よりね、アヴィが私を愛してくれたから。だから私は、こうしてここにいるの」

　エルアは微笑む。

「大きな宝物ね」

「ええ。抱えきれないくらいね」

　二人は笑う。笑い声が煌めいて、辺りに響く。

　いつの間にか、麦の塔の最上階に景色は戻っていた。

　エウレカが涙に濡れた顔を向けてくる。スピカとエルアの笑い声は、エウレカに届いていたようだ。

　スピカは今一度エウレカに近付く。聞こえるかどうかわからないが、もう一度声をかけてみた。

「エウレカ。私はあなたを許したいの。どう伝えたら伝わるの？」

　その言葉は、確かにエウレカに伝わった。エウレカの顔が驚きに、そして、困惑に。最後に、吐き出しようのない怒りへと変わる。

「許したいですって？　なんて傲慢（ごうまん）なのかしら。

　私はこの星を滅ぼすの。私を助けてくれなかった、私を忘れてしまったこの星を。

　許すと言うなら、そこで黙って見ていればいいじゃない」

　スピカは首を振る。

　エウレカの怒りは、鎮（しず）めようがないほどに荒ぶっている。

　再び踊り始めたエウレカの足元から、麦穂が次々に現れては消えていく。光が溢れ、辺りに散らばり、そして黒に溶けて消えていく。

　自分一人の説得では、エウレカを止めることは叶わない。

「エウレカ。お願い。こんなことやめて頂戴」

　そう願うが、聞き届けられることはなく。

　スピカの意識は、カオスの黒へと沈んでいく。

　この世界を救いたい。

　エウレカを傷付け、スピカ自身も傷付けられてきた。

　だがそれでも、大切なヒトがいるこの世界を救いたい。

　エウレカの心を解かすには、どうすれば良いのだろう……

「優しいあなたのことだから、どちらも救いたいと思っているんでしょう？

　大丈夫。あなたは選択権を持っているわ」

　エルアの声が聞こえる。

　スピカは黒の中で耳を傾ける。

「あなたが選択するためには、彼の手助けが必要よ」

　名前を出されたわけではないのに、スピカは誰のことだかすぐに理解した。そうであって欲しいと願った。

「彼はあなたの王子様だものね」

　エルアは実に穏やかに語りかける。

　スピカは願う。アヴィオールが、無事にここまで辿り着けるようにと。