残念エルフと歩む、紫眼冒険者レイのぶらり旅

第38話 クワァトの町とノア（１）

「しばらくクワァトにいるのかしら～？」

「あぁ。恐らくそうなると思う」

「ご飯、食べに来ますね！」

　翌朝レイとリリスの姿は、ニコルの店の裏口にあった。深夜に一度目を覚ましたノアは、まだ眠っているらしく、ニコルだけが見送りに出てきた。ちなみに、今朝も目が覚めて二日酔いに苦しんだリリスは、自分で作った薬で回復している。今は元気いっぱいだ。

「それじゃ、たまに顔を出してちょうだい。お店もあるから、完成まで時間がかかってしまって申し訳ないわん。」

「大丈夫です！　その間にお金稼ぎます！」

　レイが提供した素材分は差し引かれているが、それでも前金を支払ったリリスのお財布はかなり寂しい。今晩から宿に泊まる予定なので、お金を稼ぐことは急務である。

「あら～～。無理しないでねん」

「はい！　あ、ノア君にもよろしく言っておいてください」

「言っておくわ～ん」

　二人はニコルに手を振って、ギルドに向かって歩き出した。

「海も見に行きたいね～」

「あぁ。いい依頼があるといいな」

　さっそく観光をしたいところだが、リリスのお財布に余裕がないので、ひとまず依頼を受けることにした二人である。

「あ、ここか～」

　クワァトの冒険者ギルドは開放的で扉がなく、随分と賑わっていた。

「扉ないけど、いいのかな？」

「四六時中開いているギルドは、たまに扉がないところがある」

「あ、閉めることがないから要らないってこと？」

「まぁそうだろう。あと、何度も破壊されて、修理を諦めたという場合もある」

「なるほど～。ここは寒くないから、扉なくても別に問題ないのか～」

　そんなことを話ながら、二人は喧騒の中を依頼ボードの方へ歩いていく。クワァトのギルドは港町だけあって、快活で日によく焼けた冒険者が多く、随分と賑わっているようだ。そんな中、フードを被った細身の二人は随分と目立っていた。ギルドに溜まっている冒険者たちは、それと気付かれないように二人に注視している。

　もちろんレイは、見られていることに気付いているが、特に気にした様子はない。何食わぬ顔で依頼を物色し始めた。

「リリスもランクを上げないとな」

「そうだね。せめてＤランクに上げないと、護衛依頼とか受けられないもんね～」

　レイの冒険者ランクはＣ、リリスは未だにＥランクだ。Ｅランクでも、ある程度の魔物の討伐依頼を受けることができる。Ｄランクは一般ランクとも呼ばれており、護衛依頼なども受諾可能となるのだ。

　パーティーを組んでいる場合、その功績によりパーティーランクなども付くが、二人は現状、パーティーを組んでいる訳ではなく、一緒に行動しているだけである。二人で依頼を受けるなら、Ｅランクの依頼を受けるほかない。近い狩場で済むものであれば、それぞれに依頼を受けることは可能だが。

「う～ん。海の近くの依頼ないかな～」

「おいおい、嬢ちゃん。海は危険なトコロなんだぜ？　遊びで来られると困っちまうな～」

　リリスが何の気なしに呟くと、後方から野太い返事が返ってきた。視線を巡らせると、リリスのちょうど斜め後ろにでかい男が立っている。上半身は派手なシャツの前は、臍（へそ）の辺りまではだけている。その胸毛と筋肉を見せつけたいのか、正直その服必要？　と問いたいくらいに露出が激しい。

　ニコルもシャツの前をはだけていたが、この町ではそれが流行っているのだろうか。ギルドにいる男性の冒険者も、半数くらいは同じような服装をしている。ニコルはともかく、冒険者であるのにそれでいいのか。

「そうなんですか？」

「そうだぜ～。なんなら俺がついていってヤろうか～？」

「結構だ。リリス、いくぞ」

　レイはその男に殺気を浴びせた。その殺気に男がひるんだ隙に、レイはリリスの腕を取ってギルドを後にする。

「……ッ。おい、ちょっと待てよ！」

　ギルドに入ってから注目を集めていた二人である。リリスは身長もレイの肩ほどしかなく華奢なので、女性であることはすぐに分かる。顔はフードで隠しているが、依頼票をみる白魚のような指先や鈴のような声を聞いて、軟派な冒険者が絡んできたのだろう。

　後ろで何か言っているが、レイはそれらを無視して歩き続けた。

「レイ、依頼受けなくていいの～？」

　腕を引っ張られながら、リリスは悠長にレイに問いかけた。外は結構日差しがきつい。フードを被っていた方が、いくらか涼しいような気さえする。

「依頼はだいたい確認した。今日は様子を見るために、常設依頼を受ければいいだろう」

「ほぁ～。レイは、さすがだねぇ」

　納得したリリスは、レイに並んで海に向かって歩き出した。途中でニコルに勧められた宿で予約を取り、軽食を買い足す。

「この烏賊（イカ）焼きおいしいね～」

「匂いにつられて買ってしまったが、正解だったな」

　特に味付けをしていないらしいが、こんがりと焼けた烏賊（イカ）は、海の旨味が凝縮されている。プリプリとした身でカリカリと香ばしいそれは、二人の小腹を十分に満たした。

　匂いにつられてうっかり買い食いをしてしまったが、二人はようやく海についた。風が強い。潮風が、二人のフードを捲り上げようとしている。リリスは潮の匂いが珍しいのか、鼻をひくひくと動かしている。

「うわ～～！　近くで見てもすごいね！　輝いてる！　広い！」

　日の光を受けてキラキラと輝く海面は、海岸近くで大きくうねり、大きな波を作り出している。空と海はどこまでも青い。砂浜は白く輝き、まるで海へと導いているようである。

　リリスはそれに導かれるように、無意識に白い砂浜へと一歩、二歩と踏み出した。今まさに三歩目を踏み出そうとした瞬間、リリスの腕をレイが掴んでそれを止めた。

「注意を怠るな」

「……え？」

　リリスはパチリと、その新緑の瞳を閉じて開く。

　次いで、レイが目線で促す先を捉えて青ざめた。リリスが三歩目を目を踏み出そうとしていた、その場所のすぐ先に、砂に擬態した大きなハサミが見えたからだ。