残念エルフと歩む、紫眼冒険者レイのぶらり旅

第21話 ドワーフの薬屋（３）

「う゛ぅっ……。あ、頭痛い」

　一階で朝食の用意をしていたレイたちの元へ、二階からヨロヨロとした足取りでリリスが降りてきた。

「「……」」

　昨日のことは果たして覚えているのだろうか。レイとローグは、目を合わせて同じことを考えた。爺さん、声をかけろ。それは、お前さんの役目じゃろ。と目で会話をしている。

「……リリス、ひとまずこれを飲め」

「おぬし、だから二日酔いに聖水を出すんじゃない。仕方がないの。爺特製の酔い覚ましを持ってきてやるから、ちょっと待っておれ」

　レイは、椅子に崩れ落ちたリリスに聖水を差し出した。が、ローグに止められてしまったので、渋々それを引っ込める。専用の薬があるなら、その方が良いだろう。

　作業部屋から出てきたローグが、渋みのある明るい青緑色の液体の入った瓶を持ってきて、リリスに手渡した。リリスは、気だるげに栓を抜いて、一気に飲み干す。

「……うっ。すごいスースーする」

「よく効くじゃろ」

　目を閉じて渋い顔をしていたリリスが、涙で潤んだ目をぱかりと開く。

「た、確かに！　もう気持ち悪くない！」

「そうじゃろ、そうじゃろ」

　ローグは嬉しそうにウンウン、頷いている。レイは、そのやり取りを若干あきれた目をしながら横目で見て、リリスの分の朝食を用意する。と、いっても買ってきたパンにフルーツ、簡単なスープにスクランブルエッグとソーセージを焼いたものだ。爽やかな酸味の果実水も、グラスに注いでやる。全員揃ったところで、朝食だ。

「リリス、昨日のことだが……」

「あ！　昨日はごめんね！　なんか色々喋りすぎちゃって……」

　エヘヘ、と頬を掻きながら、リリスは果実水をグイっとあおった。自分でもちょっと気まずいらしい。

「昨日の話は、私と爺さんの胸に秘めておくから、これからは外での飲酒は気を付けた方が良い」

「そうじゃの。周りが信用できる奴ばかりとは限らんからのう。リリスは可愛い顔しておるし、警戒し過ぎるくらいがちょうど良いじゃろう」

「うん……。ありがとう……」

　リリスはしょんぼりした。記憶がしっかり残っているだけに、自分でもやらかしてしまった自覚はある。このメンバーで、家の中だったから良かったものの、店で一人で飲んでいたものなら、今頃どうなっていたか分からない。

「まぁ、でもたまには、吐き出すことも必要だろう」

「そうじゃの。ため込み過ぎは、体に良くないわい。酒は美味く飲んでなんぼじゃからの」

「まだ果実酒は残っているし、少しずつ飲んで慣らしていけばいい」

「そうじゃの。慣れてくれば、自分でも適量が分かってくるじゃろうて」

「二人とも、ありがどう……」

　我慢していたようだが、リリスの涙腺は崩壊した。気が付かなかったが、本当に色々溜まっていたらしい。　

　レイとローグは顔を見合わせて、やれやれと顔を左右に振った。手のかかる妹が、娘が、それぞれ出来たような気分だ。レイは、新たに買い足した白いハンカチを、リリスに手渡した。

　リリス号泣の朝食を終えて、ハーブティーで心を落ち着かせ、三人は今後の予定を話し合っていた。

「リリスには、まずは調薬の基礎を学んでもらうとするかの」

「はいっ！　よろしくお願いします！」

「私は、定食屋に肉を持って行った後、近場の迷宮にでも行ってくる。必要なものがあれば、書き出しておいてくれ」

「それは助かるの。ちょうど切らしておるものもあるし、ちょっと待っておれ」

「あぁ。ここまでで採集した薬草も出しておくから、使ってくれ」

「それは有難いの。そこの机の上に並べておいてくれるか」

「あっ。レイ、私のもあるから手伝うよ」

　こうして三人は、それぞれに動き出した。

＊＊＊

　レイは、定食屋の女将にアイテムバッグに入っていた、適当な肉を渡して三人分の食事を頼んだ後、迷宮への街道を歩いていた。食事は帰りに受け取るので、その時にまた食材を渡せるよう迷宮で何か狩ろう。何がいいだろうか、と考えながらとサクサク歩く。

　レイは相変わらず、自分で料理をする気はない。自分は剣を振っている方が性にあっているし、そういう風に育てられたのだ。無意識に染みついた考えは、そうそう変わることはない。リリスが食べたいと言えば、作ってやることもやぶさかではない、が。

（……どうも、リリスには甘くていけない）

そう思いつつも、こんな生活も悪くない、とも思った。

　これから向かう迷宮は、リケ村からキリリク方面への街道を歩いて、しばらくいったところにある。キリリクは稼げると人気の、宝石が出る迷宮を抱えている。が、そのキリリクからも微妙に遠く、周辺に何もないこの迷宮の人気は低かった。浅い層でとれる獲物もパッとしない、ということも大きい。

（奥まで潜れば、それなりの物もとれるが）

　レイはそう知っているが、この迷宮の探索はさほど進んでいない。リケ村から比較的近い位置にあるが、リケ村に宿屋がないということも、人気のない要因だろう。気のいい住民が多い村なので、頼めば民家に泊めてもらうことは可能だが、わざわざそんなことをする冒険者はほとんどいない。

　迷宮前にたどり着いたレイは、入口横の小屋に入る。こんな迷宮でも一応、出入りは管理されているのだ。宝石迷宮と違って、入場料や獲得したものの提出義務などはないが。

　この管理小屋は、冒険者ギルドから委託を受けたリケ村の住民が常駐している。簡易的なギルドの役目もあるので、迷宮で得たものの売買も可能である。レイは、この小屋の壁に貼られている依頼票を一通り確認していく。あえて受注はしないが、ついでに狩れそうなものがあれば、狩ってくる予定だ。

「おや～。レイじゃないか～。久しぶりだな」

「あぁ。これからしばらくの間、世話になると思う」

　レイは、管理人にギルドカードを見せて挨拶を交わし、迷宮へと足を踏み入れた。外とは空気が違い、迷宮内はひんやりと涼しい。少し薄暗いが、明かりは必要ない。

「さて、何から採集するか」

　レイは、ローグから渡された手の中の、欲しいものリストを開いた。一番上には、でかでかと「酒！」と書かれている。

「……あの爺さんめ」

レイは、リストの一項目を無視することにした。