幕間5 ダークエルフ
痛む頭を抑え、物思いにふけるガス。
「………………」
彼はロシナンテに跨り、隣を走るスレイプニルと共に夜の森を全力疾走していた。
「……………………思い出したでゲス」
ガスが唐突にそう呟いたその時、
「――グルルルルルッ！」
物陰から唸り声と共に何かが飛び出してくる。
それは、周囲に生えている木々よりも巨大なコボルトだった。
薄汚れた茶色い毛並みに、巨大な牙、獲物を射すくめるような鋭い目つき。
おそらく、このコボルトが森に住まう魔物の主なのだろう。
「「ヒヒーンッ！」」
凶暴で狡猾な魔物を前にしたロシナンテとスレイプニルは、大きな声で
そして、助けを求めるようにガスの方を見た。
「グオオオオオオオオッ！」
その瞬間、コボルトは雄叫びを上げ、二頭へ向かって鋭い爪を振り下ろす。
しかし――
『止まれ』
ガスが冷たい声でそう言い放つと、コボルトはぴたりと動きを止めた。
「良い子でゲスね。……でも、お馬ちゃん達を襲おうとしたのは関心しないでゲス」
ガスに見つめられ、怯えた様子で後ずさるコボルト。先ほどまでの威圧感は、どこにも残っていなかった。
「これからあっしが言うことをよく聞いて欲しいでゲス」
ガスはそう言った後、ロシナンテから降りてコボルトに詰め寄る。
そして、こう続けた。
『デルフォスを殺せ』
それを聞いたコボルトは頭を抱えて唸り声を上げる。
しばらくして立ち上がったかと思うと、ガスやスレイプニル達の脇を通り過ぎて、デルフォスが居る方へと走り去っていった。
ガスはその様子を悲痛な面持ちで見送った後、呟く。
「……すいやせん旦那。オタンコナスで、人でなしなのは……あっしの方でゲした……」
俯くガスの側にロシナンテとスレイプニルが駆け寄った。
「「ひひん！」」
「あっしのことを……励ましてくれるんでゲスか……？」
「「ヒヒーンッ！」」
ロシナンテとスレイプニルは、ガスの顔をベロベロと舐め回す。
「……あ、ありがとうでゲス」
それに対してガスは、二頭の頭を優しく撫でた。
「スケアクロウは……失敗したみたいでゲスね。あんなに自信たっぷりでゲしたのに……」
そしてため息混じりに言った後、続ける。
「まあ……ちょっとしたおっちょこちょいで崖から落ちて……そのせいで全部忘れてたあっしが言えたことじゃないでゲスが……」
――魔獣と心を通わせることができるダークエルフの少年ガス。
普段は馭者をしている、ちよっとだけおっちょこちょいな彼には、とある使命があった。
「……どうしてあっしに本当のことを教えてくれなかったんでゲスか？ ロシナンテ、スレイプニル……」
「「ひひん……」」
「『全部忘れて幸せに生きて欲しかった』……でゲスか。…………優しいでゲスね」
「「………………」」
ガスは、二頭に着けられた無骨な首輪を触りながら続ける。
「でも、お馬ちゃん達を見捨てて逃げたって……幸せになんかなれないでゲスよ……」
「「ヒヒーン……」」
それから、ガスは顔を上げて言った。
「さてと……旦那――じゃなくて、邪魔者の始末も済んだことでゲスし……後は標的を見つけるだけでゲスね」
懐からおもむろに袋を取り出したガス。
彼は、その袋の中に入っていた魔物の餌を周囲にばら撒き始める。
――すると、黒い羽を持ち赤い目をした鳥の魔物達が、一斉に彼の元へ集まってきた。
足元で餌をついばむ魔鳥達を眺めながら、ガスは再び命令する。
『ヴァレイユ家の三姉妹を見つけ出せ』
すると、魔鳥達は鳴き声を発した後、黒い翼を広げて一斉にどこかへと飛び去っていった。
その様子を見届けたガスは、再びロシナンテに跨る。
「それじゃあ、あっしらも行くでゲス」
「「ヒヒーンッ！」」
こうして彼は、二頭の馬と共に森の奥へと姿を消したのだった。
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