防衛騎甲 エクスレイガ 《空想科学青春記》 第二部

俺の話を聞け！

「まさか……」

　少女を背負いながら、正文は午前中に起きたエクスレイガとレガーラの戦闘を思い出していた。

　レガーラのパイロットが行方不明だと、シーヴァンたちも大人たちも慌てていた……。

　まさか……？

「あのレガーラ（バカデカい奴）に乗ってたのは……アンタか……？」

　正文の質問に、未だに意識が混濁の奥底にある少女が応える事はなく……ただ、微かに震えながら、正文の背中に身を委ねていた。

　背中から伝わる、心拍数は……正常。

　正文はどうしたものかと溜め息を吐きながら思考する……。

　病院に連れていく？駄目だ、大騒ぎになる。

　イナ特基地は？此処からは時間が掛かり過ぎる。

　基地よりも……。

「平沢庵（うち）に連れてった方が早いな……」

　思い立ったら即行動。

　正文は少女を背負ったまま別嬪号を停めた所まで戻ると、少女の下半身が衆目に晒されないよう、座席下のアタッシュケースからブランケットを取り出し、少女に巻き付けた。

　続いて正文がシートに跨り、少女の両手を自身の腰に回し、デニムのベルトで巻いて固定する。

　最後に少女の頭にヘルメットを被せれば……これで完了。

　何処からどう見ても、バイクに二人乗りをするアベックだ。

「ヒューーッ！」

「アツイね！お二人さ〜〜ん！！」

　近所に住んでいるのだろう、高架路を歩いていた小学校低学年と思しき男児たちの野次が、正文の巧妙な偽装を確証してくれた。

「お兄さんみたいな人、送りオオカミって言うんでしょ？」

　何処でそんな言葉覚えやがったマセガキ。

　正文は心中で悪態を吐きながら、外面ではニヒルな笑みを顔面に貼り付け、ちょっと気取った動作で別嬪号のアクセルを噴かす。

「「か、かっこいい……！」」

　野次を飛ばしていた時とは打って変わって、正文の動作にときめく男児たちにエンジン音を投げ付けて、正文は帰路を急いだ。

　無論、法定時速は守りつつーー。

　高架路を降り、貸しスキー店の前を通過し、真理子が勤めるスーパーマーケット前を通過し、深緑映える磐梯山を左手に眺めながら、走ってーー走ってーー！

　途中、愛弟の学び舎である小学校の横を通過した時。

　長瀬川の、酸化鉄の赤い川底が夏の日差しに輝き、少女の波打つ赤髪を一層鮮やかに染め上げた……。

　＊＊＊＊

　正文が中ノ沢温泉街に帰り着いた時、平沢庵の門前に大型バスが一台泊まっているのが見えた。

「ZECT（ゼクト）警備保障御一行様！いらっしゃいませ！ようこそ平沢庵へ〜〜！！」

「「お世話になりま〜〜す！！」」

　塀越しに正文が聞き耳を立てると、文子の至極態とらしい余所向けの声(真理子曰く『気持ち悪りぃ声』)が聞こえた。

　団体客が来るのはもう少し早かった筈。渋滞でも起きていたか……？

　帰宅したら文子に少女の件を報告しようとしていた正文は、「チッ」と少女を背負ったまま不満をはらんだ舌打ちを一つした。

　しかし……想定外ではない。

　正文は、少女の尾鰭をしっかりと抱えると、宿の裏戸を開け、忍び足で裏庭を渡り……。

　そして、母屋の勝手口に辿り着いて、正文は母屋のーー台所を見渡した。

　誰もいない。ハルナとナルミは文子と同様に客を出迎えているだろうし、修二とゆきえはティセリアたちのペンションに遊びに行っている。

　取り敢えずひと段落。正文は安堵の溜息を吐いた。

　未だ眠り続ける少女は、かなりの美少女だったが、流石の正文も、この状況で破廉恥な気は起きない。

　早くこの人魚姫を布団に寝かせて休ませなければ。

　正直（まさなお）や文子には、然るのちに報告。真理子やシーヴァンたちにも報告を送れば、それで良いだろう。

　あれこれと考えながら、正文は少女を背から降ろそうとしたーー。

「う……っ！」

「なっ……！？」

　突然、少女が正文のデニムを掴んだ。まるで、正文の背から離れるのを嫌がるかのように。

「おいおいおいおいっ！？」

　少女によってデニムは引き摺り下ろされて、正文はボクサーパンツ一丁の状態にされてしまった。

　流石の正文もこの状況には慌てた。

　気を失った少女を前に、パンツ一丁の男！

　もしこの様を誰かに見られたら……！

　性犯罪者に間違われてしまう……！

　何とかして正文は少女の手からデニムを離そうとしたがーー！

「なんだコイツ！？離れねぇ！！」

　気を失っているにもかかわらず、少女はデニムをがっきと掴んだまま微動だにしない。

　焦燥の汗が、正文の額に浮かび上がった。

「…………正文？」

　背後から聞こえる男の声に、正文は凍り付いた。

　正文の全身から、恐怖の冷や汗が溢れ出る。

「……なにを…………してるんだい…………？」

　正文は、ゆっくり……ゆっくり背後を振り向いた。

「……………………OH………………」

　父正直（まさなお）が……其処に立っていた。

　終わった……。正文はそう思った。

　恐れていたことが……最悪の事象が……現実になろうとしていた……。

「……………………」

　正直（まさなお）はしばらく……能面めいた無表情で、パンツ一丁の正文と床に倒れ伏している少女を交互に見てーー。

「お、親父……」

「……………………」

　正直（まさなお）の瞳から……光が消失していく……。

　正文には父の目付きに見覚えがあった。

　この目付きは……時緒が……怒りに我を忘れた時の……！

「親父……俺の話を聞いゴフオオオッッ！？！？」

　戦々恐々、状況説明を試みようとした正文の顔面に、正直（まさなお）渾身の正拳突きが叩き込まれたーー！

「ギャ………………！！」

　正文の視界が真紅に染まる！

　正文をしても避けること不可能な恐ろしく早く、恐ろしく重い正拳突き！一発だけではない！二発、三発、四発！さらに続く！

「情けない……ッ！」

　愛息子の不貞に咽び泣きながら、正直（まさなお）は猪苗代最強の鉄拳を正文へと叩き込み続けた。

「女湯覗きだけじゃ飽き足らず……何処ぞのお嬢さんを垂らし込んで……ッ！嗚呼…情けない……ッ！」

　拳を受ける度、グチャグチャと水気を帯びた破砕音を放ちながら、正文の身体が跳ねる、跳ねる。

「……………………」

　正文は悲鳴一つあげない。

　最初の一撃で、正文の意識は綺麗さっぱり吹き飛んでいたからだ。

　ーー正文の金的（ウイークポイント）を攻撃しなかったのは、正直（まさなお）が今持ち合わせていた限界ギリギリの慈悲であった……。

　＊＊＊＊

『ルーリア騎士、シェーレ・ラ・ヴィース卿を、我が家の長男が無事保護』

　文子からのメールが時緒たちイナワシロ特防隊組、ならびにシーヴァンたちルーリア組に届いたのは、暑くて長かった夏の一日が終わろうとしていた……ひぐらし鳴く夕暮れ時だった……。

　続く