第82話「キャナール村の司祭」
王国街道から村道へ入り、5分ほど走って、リオネル達一行は、キャナール村へ到着した。
キャナール村の正門と周囲を見たリオネルは
このキャナール村も高さ5mぐらいの武骨な丸太の防護柵に囲まれていた。
村道が突き当たる正面には、同じようなぶ厚い板で造られた正門があり、固く閉ざされているのも同じ。
そして正門の内側、やや後方に高さ7mぐらいだろうか、物見台を備えた木製のやぐらがあるのも同じだった。
そして物見台に陣取る革鎧姿の門番は、金髪の少年ドニ……ではなく、
たくましい中年の男である。
何故なのか、ひどく男はピリピリしていた。
周囲に視線を走らせた後、眼光鋭く、リオネル達を見て話しかけて来る。
「何だ、お前らあ? 旅人なのか?」
ここで返事をするのは、事前の打ち合わせ通り、モーリスである。
「頼も~うぉ!」
「は? 頼もう?」
まるで道場破りのように、古めかしいモーリスの呼びかけに絶句する村の門番。
「……………」
「ぷぷぷ、くうっ!」
「ううっ、くくく」
リオネルは何とか無表情を装ったが、ミリアンとカミーユは必死に笑いをこらえていた。
しかし弟子の笑いなど、おかまいなしという趣きでモーリスは声を張り上げる。
「キャナール村の門番殿! 私はモーリス・バザン! 元創世神教会司祭の
しかし!
ものものしいモーリスの名乗りも、門番にはピンと来ないようだ。
「はあ? 元司祭様? その方が何用で?」
だがモーリスも、やはりおかまいなし。
全く動じていない。
「うむ! キャナール村創世神教会のパトリス・アンクタン司祭殿にお取次ぎを願いたい! 同期のモーリスが訪ねて来たと!」
ここでようやく、門番が反応する。
「え? 村長と!? い、いえ! パトリス司祭様と? 同期……でいらっしゃるのですか?」
「うむ! 私モーリスはパトリスとは創世神教会の同期、そして長年苦労を共にした大が付く親友なのであ~る!」
モーリスが得意満面に言い放つと、完全に門番の様子が変わる。
大が付く『親友』というのが、キーワードだったようだ。
「えええっ!? し、親友ぅぅ!?」
「うむ、悪いが、なるべく早く伝えてくれい!」
「か、かしこまりましたあ!! 大急ぎでぇ!!」
門番は、最後には物見台でびしっ!と敬礼。
村内へ大声で叫ぶ。
「お~い! 大至急、村長……いや! 司祭様をお呼びしろ~っ! ご親友のモーリス様がいらしたとお伝えするんだあ!!」
そして、門番が叫んでから、約10分後……
ぎぎぎぎぎぎぎぎぎぎぎぎ!!!
村の正門が重い音を立て、大きく開いた。
すると……
開いた正門の向こう側には教会の
年齢はモーリスと同じ40代半ばくらい、日焼けした顔をほころばせている。
背はモーリスよりずっと高く長身、180㎝くらいあるだろう。
そこそこの体内魔力も有しており、魔法も行使するようだ。
この彼がパトリス司祭らしい。
「おお、モーリス! 本当にモーリスだっ!」
「おお、パトリス、元気そうだなあ!」
モーリスは、馬車から軽々と飛び降りて、駆け寄り……
パトリス司祭と「がっつり」ハグをしたのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
入った村の中は、何となく物々しい雰囲気に包まれていた。
ここはキャナール村創世神教会礼拝堂……
モーリスの親友パトリス司祭に案内され、リオネル達は話している。
「モーリス、10年ぶりか?」
「ああ、パトリス、ほぼ10年ぶりだ! 凄く懐かしいぞ、おお!」
「こら! それはこっちのセリフだ、モーリス! お前が生きていて本当に嬉しいぞ!」
ふたりは本当に久々の再会らしい。
心の底から喜び合うという感じで、とても微笑ましい。
同年代の親友……否、友さえも皆無だったリオネルからすれば、羨ましい限りだ。
「それにしても、ビックリだ。パトリス、しばらくぶりに会ったと思ったら、お前が村長をしているとは」
「うむ、3年前に先代の村長が
「ふうむ……」
「私など、村長の器ではないと散々固辞したのだが、村民達からも、『どうしても』と言われ、やむなくな……私が後を引き受けたのを聞き、先代村長は天へ旅立たれた」
「そうだったのか」
「ああ、でも実際に村長をやってみたら、司祭の仕事と同じくらい天職と思うようになった」
「それは何よりだ」
「で、しばらくぶりに会ったと思ったら、ずいぶん若いのを、3人も連れているんだな。モーリスよ、紹介してくれ」
「分かった!」
リオネルは客分でランカー冒険者、セリアとカミーユはモーリスの弟子で冒険者デビュー前だと、紹介された。
3人のプロフを簡単に説明し、モーリスは言う。
「リオネル君とは、たまたま知り合った。まだ若いが、とても優秀な少年だ。彼の力も借りて、ミリアンとカミーユを一人前にしたい。この先のワレバットで冒険者登録し、鍛えようと思っている」
「成る程」
「旅の途中で、キャナール村の近くを通ったから、パトリス、久々にお前の顔を見たくなってな」
「おお、嬉しい事を言ってくれる!」
「それでだ、パトリス。今夜の宿を頼みたい」
「任せてくれ! と、言ってもこの教会の宿泊室は狭い。私の自宅も、お前は良くとも、若い子達が気苦労するだろう。だから、全員がゆったり泊まれるよう、村の広い空き家を用意する。そして今夜と言わず、いつまでも居てくれ」
「おお、助かるぞ!」
「その代わりと言ってはなんだが」
「おお、何だ?」
「ああ、現在、村にいろいろ起こっている、『様々な問題の解決』に協力して欲しいのだ。謝礼は別途払うから」
「『様々な問題の解決』? おお、冒険者レベルで片づけられる問題なら、ガンガン言ってくれ」
という事で……
パトリスは、すぐ宿舎となる空き家を確保してくれた。
教会の間近にある家だ。
そして、「疲れただろうから、今日はゆっくり休め」とパトリスは言い……
「じゃあ、モーリス、明日から頼むよ」
と笑顔で去っていった。
昔の『人脈』により、宿を確保し、モーリスは得意満面だ。
「ほうら! どんなもんだい! 言った通りだろ、ははははは!」
そうこうしているうち、なんやかんやで時間が経っていた……
リオネルが愛用の魔導懐中時計を見れば、午後5時となっている。
宿を与えられるのと引き換えの条件が気になった……
冒険者レベルで片づけられる、村にいろいろ起こっている『様々な問題』とは……
だが、アルエット村における経験で、リオネルは何をやらされるのか、何となく分かっていた。
念の為、モーリスへ尋ねてみる。
「モーリスさん、冒険者レベルで片づけられる、村にいろいろ起こっている様々な問題って、何ですか?」
「うふふ、多分リオさんが昼間やったような事よ」
「そうそう! リオさんの強さなら、楽勝っすよ!」
すかさず、モーリスの代わりに答えてくれたのは、ミリアンとカミーユの双子姉弟だったのである。
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