三社さん！私、東雲優良は貴方の【専属アイドル】になる事を、ここに宣言します！

東雲優良は日常の中でアイドルをする

第5話 約束ですよ三社さん！

　外は未だ薄暗い。日照時間が日に日に延び、19時位ならばまだほんの少しだけ明るさを保っている。7月を目前に控えてはいるがまだまだ梅雨時期で、若干の湿り気を帯びている。カーナビに表示される気温は19℃、夜風に吹かれ心地よくも寒々としている。車のエンジン音に紛れカエルの大合唱が聞こえていくるよと、騒がしくも趣（おもむき）深く安らぐものだ。観光スポットやグルメなどあるが、その地方の魅力や風土を感じる瞬間とは、案外日常にあるものだと俺は思う。

　今俺は、優良を連れコンビニへと向かっている。車で約5分ほど走らせた所にあるが、これでも最短だ。広大な水田と山に囲まれ、ぽつんぽつんと民家が建っている。ただ長い二車線の一本道には街頭などは無く、一定間隔で設置されている路肩の反射ポールが、ヘッドライトのハイビームを返す。まるで滑走路の様だ。道路上のアスファルトには固まった泥が所々放置され、車を少しだけ跳ねさせる。トラクターが走った後には良くこうなるのだが、地味に来るものがあるのだ。

　俺にはもう見飽きたもんだが優良には新鮮な光景な様で、窓を全開にし吹き付ける風を楽しんでいる。空気が美味しいと肺一杯に吸い込み、伸びをし寛いでいる。夜間ドライブの気持ち良さを感じている様で、こちらもいい気分になってくる。東京でもこうやって彼女を車に乗せ良く走ったものだが、今はまるでシチュエーションもロケーション違う為、ゆったりとした空間に心が落ち着くと言う物だ。

　そうしたものが俺を動かすのか、ちょっとだけ遠くまで行きたくなってしまう。結構寒いのだが海なんかも見てもいいし、コンビニなんて言わずに飲食店でもいい気もしてくる。あぁ…。なんか銭湯行きたくなってきた…。風呂上がりの風は何故あんなに気持ちがいいのだろうか？だからこそ夏場になると自宅の風呂ではなく、銭湯に敢えて行く事も、こっちに帰ってきてからは珍しくない。

　そんな事を考えている内にコンビニ着いた。照明に群がる羽虫がクルクルと飛び回り、外壁にへばり付きその羽を休ませる。俺たち以外には客は居ない様だ。

　優良の日用品でも選んでおこうとするが、ガラス窓手前の雑誌コーナーにて優良が足を止める。見る先には今注目のアイドル特集と言う見出しの週刊誌。その雑誌には三社プロダクションに所属していたアイドル、風間律（かざまりつ）が表紙を飾っていた。爽やかな黒髪のショートに満面の笑みだ。優良とは同い年で年相応の見た目の律だが、引き締まりメリハリのある体は、高い身体能力を秘めている。

　ダンスの才能に秀でた律は、ユニット内の振り付けの要とも言える存在だった。最初にユニットを抜けたのも彼女だった訳だが、俺の方向性が合わなかったと言わんばかりに、現在ではバリバリのダンスユニットのセンターを担っている様だ。

　そんな俺のトラウマを抉るような物を、優良は般若（はんにゃ）の様な形相で見ている。震える手でその雑誌を取り読み始める優良に、俺は声をかけることが出来なかった。黙々とインタビュー記事を見ては、少しだけ呼吸が乱れる。何が書かれているのかは、俺は見たくはない。どうせ見たって何も得る物はないから、別々の道を進んだ、それだけだからだ。

「…優良。ほら買うもん買って帰ろう。な？」

　そう言い優良の肩に手を乗せ離す。ピクリと反応する優良は、震えた息を静かに吐き雑誌を戻す。

「三社さんはなんとも思わないんですか？」

　振り向くことはせず、怒気を込め、冷徹に言い放つ。

「い、いや、そういう訳じゃないが…」

　気迫に押され焦る。ゆっくりと振り返る優良は、悲しそうに悔しそうに眉を顰（ひそ）め、唇を噛みしめ、何で怒らないんだとそう訴える。

「俺にそれを責める権利は無いんだ。それだけだ」

　俺の諦め面を見る優良は、何か言いたそうだが言わない。きっと俺の代わりにその怒りを感じているのだろう。しかし今更何を言っても遅すぎる、もう終わった事であり俺が気にしていても仕方ないのだ。

「もういいだろ。必要なもん買って帰るぞ」

　そう言い青い小さめの籠を手に取り、優良の日用品雑貨や適当なカップ麺をポンポン入れていく。コンビニの無地の下着に「可愛くないです」と文句を垂れむくれる優良だが、誰に見せるわけでも無いのだから何を言っているんだ。どれがいいか何て聞いてくるが、もしかしたら俺に気を使ってくれてるのだろう。正直に「黒なんて似合うぞ」と言って見せたら、ニコっと笑い籠に入れる。これらは勿論俺が払う。

　冷やし中華とサンドイッチにフルーツゼリー、そしてカフェオレを籠に入れる優良、ＯＬかと思ったわ。

「ちょっとお手洗いに行ってきますから、お会計済んだら先に車に戻ってもらえますか？」

　何かを隠すように早口でそういう優良。

「あぁ、まぁ構わないけど」

　ふむ…。まぁ女の子だし、色々あるだろう。ここで突っ込むのはデリカシーが無さすぎる。

　言われた通りに会計を済ませ、コンビニを出る。店員に女性用下着を買っていることに、少し冷ややかな目を向けられたが、気にするような事はない。これは優良の為に買っているのだとい言う自負があるから、平気です。折角のタイミングだと吸い殻入れの横で煙草を吸う。

「はぁ…。生き返るな」

　実際は寿命縮めてるんだがな…。そんな事今は関係ない。チラリと横目でガラス越しに店内を見る。そこでは優良がキョロキョロし、俺が居ないか探している様だ。店内に居ない事を確認した優良は、雑誌コーナーにて先ほど見ていた、週刊誌を手に取り足早にレジに向かっていった。

「…そういう事か」

　そう呟き、煙草を吸い殻入れに押し当て消し、そのまま中に捨て車に戻る。

「お待たせしました」と言い、車に戻ってきた優良は何も持っていない。きっとTシャツの中に隠しているのだろう。そこまで気を使わなくたって良いのだが、彼女も気になるから買っている訳だし、俺が気にしなきゃいいだけの話だ。

　再び来た道を戻る。車内の会話は無く少し居心地が悪い。チラチラとこちらを見る優良を知らないフリをする度に、肩を落とし暗い表情をする。あからさまな態度な優良は何を思っているのだろうか。俺はエスパーではない、察することは出来てもその深層までは見えない。だがしかしきっと優良は、ユニットのメンバーに対してあまり良い感情を持っていないのだろう。

　複雑な内情を含むシリアスな雰囲気は、俺の思考をそうさせる。しかしそれは逆に俺にとっても救いである。優良がそう思ってくれるなら、俺の無能は須（すべから）く肯定されるものでは無いと言う事になるのかもしれない。そう思わなければ自分が惨めで仕方ないのだ―—。

　自宅に戻り食事用のテーブルに弁当を広げる。時刻は19時半。結局残業して帰った時と夕食時間はほぼ変わらない。それどころか、気苦労は今の方が圧倒的に大きいかもしれない。

　大味な弁当が雰囲気で味気なく感じる、それをビールで流し込む。しかしビールは憎い事に、いつ飲んでも旨いものだ。目の前で気まずそうに冷やし中華を啜る優良。何故か俺が悪い事をしている気分になってくる。騒がしくてもやはり元気一杯な姿を見せてくれる方が良い。どうしてもこの子の悲しそうな顔は見たくない、そう思う俺だが、この雰囲気がそうさせない。

　飯を食べながら優良を観察していると目が合った。瞬時に目を逸らす優良だが、再びこちらを見つめた後言う。

「三社さん、これ見てほしいんですけど」

　そう言い優良が鞄からスマホを取り出しテーブルに置く。

「これは君の動画か？」

「そうです。一応私のチャンネルなんですけど」

　東雲優良の名でいくつかの動画を投稿している様だ。

「これすごいじゃないか！１万人も登録者がいるぞ！」

　動画はどれも数千回ほど再生され、高評価も結構付いている。俺が東京で事務所を構えていた際に行ったライブ映像や、優良自身が踊っている動画、生放送のアーカイブなど色々ある様だ。

「ありがとうございます！一年前くらいからやっているんです」

「つまり俺が東京を離れてからの話か？」

「そうです！ほら見てください。ファンの方達が一杯コメントしてくれてるんです！」

　そう言って画面をスクロールする優良。そこには彼女を応援する、暖かなコメントが綴られている。なぜか俺が応援されている気分にもなってくる。

「ははっ、べた褒めだな。流石は東雲優良ってところか？」

　ニヤニヤしながらコメント欄を漁る俺とは対照的に、優良の表情が曇る。

「でも最近は、あまり伸びてないんです」

「そうなのか？結構イケてるように見えるが…」

　確かに投稿される毎に、再生回数も落ちてはいる。生放送は結構人気みたいだが…。しかしこういうのは、見続けてくれる人が居れば良いって訳にも行かない。新規ファンを呼び込む方法に悩んでいるのだろうか。

「アイドルとしては…。やっぱ楽曲か」

　ニコっとし、うんうんと大きく首を縦に振り俺の言葉を肯定する。

「それです！だから三社さんのお力が必要なんです！」

「なるほどな…」

　つまり優良の為に、楽曲制作をするのが俺の仕事になるのか。簡単な事では無い。なんせ、あれ以来作曲なんてさっぱりやっていない。まぁ楽器の演奏自体はやっている、それは俺の趣味だからだ。

「私もやってみようと思ったんですけど、普通に無理でした」

「まぁ、だろうな。一曲だけパッと作れと言われても、俺も厳しい」

　現地でライブをしてこそアイドルだ。動画投稿サイトで上げてても、ファン獲得は難しいだろう。そこは俺も優良も、お互い腕の見せ所になるだろう。

「やっぱりそうですよね…」

　むぅっと頭を悩ます優良。自分一人でこれだけやっているのだ、俺もやらない訳にもいかないだろう。

「…出来ないとは言わないぞ」

「本当ですか！？」

　俺の言葉に喜ぶ優良には笑みが戻る、やはりその方がこの子には似合っているな。しかし今すぐどうにか出来ないのは確かだ、少しづつ課題をクリアして行く必要があるだろう。新曲、ライブ、新規ファン…。問題は山積みだが、絶対的に無理な話ではない。

　優良にはこの調子で動画投稿や生放送を続けてもらい、その間に俺が楽曲を作る。地域のコンサート会場、路上でもいい、それらでライブを定期的にこなし、その都度（つど）彼女のチャンネルを宣伝する。その中で、行（おこな）ったライブ動画をアップしつつ、県外のファンにもアピールしていく。そうすれば絶対的に見る人は出てくる、優良の魅力があれば不可能じゃないはずだ。

　そもそも地方でのアイドルというのは、基本的にその地の特色を大きく持つものだ。特産品や、観光名所、方言などを使って地域内で活躍する。俺がやるならまだしも、彼女は東京生まれの東京育ちな身の上、青森という場所に対してあまりにも理解度が足りない。

　それらの事を加味して考えるなら、普通のアイドルのあり方をするべきだ。というかそれ以外にやりようなくないか？優良は俺が居るからと言う。ならば土地に関して、そこまで重要視していないのだろう。

　思考する俺を不安そうに見つめる優良。安心してくれ、これでも俺は元プロデューサー。優良一人くらいこの地で活躍させる事は可能だ。

「…よし。今後の方針が決まったぞ」

「っ！流石です三社さん！やっぱり頼りになります！」

　二コリと微笑み両手を合わせる。頼りになるかはまだ分からないが、無策で突っ込むほど俺は身の程知らずじゃない。

「ふっ、まぁこれからだからまだ分からない」

　さて…。今日はもう気分では無いし、また後日だな。しかしながらやる事さえ見えれば何とかなる。今までだって割と行き当たりばったりだったりした、それにこのコメント欄でも言ってるが、優良を支えているのは間違くなくファンの力だ。俺はプロデューサーでありながら、ドルオタだ。こう見えてファンとの交流は深く、それなりに有名だったんだ。だからファンとしての側面から見ても、応援したいと思うのは当然だ。

　しかし不安があるのも事実。また同じ轍を踏む可能性は無きにしも非ずで、それは優良と言う子そのものにある。地元である東京でやっていたからいいものの、こんな本州の端っこに一人で来た上に、転入学して男の家に住み込みアイドルだなんて、正気の沙汰じゃない。俺じゃなかったら今頃優良は無事じゃないだろう。まぁそれを許す俺は世間から非難されるだろう…。

「大丈夫ですよ三社さん」

「んぇ？なんのことだ？」

　穏やかな顔で優しく呟く優良は、まるで聖女だ。異常行動さえなければ完璧なのだがな。

「不安なのは分かります。でも私はきっと上手くいくって思いますよ？」

「…そうだといいけどな」

　俺の不安を余所にカフェオレを飲み、軽く唇を舐め言う。

「私、アイドルとして頂点を取ろうなんて思いません。貴方が居てくれるならそれでいい…本当にそれだけなんです」

　…そんな気心でアイドルだなんて、優良はアイドルとして大事な何かが欠けている。しかし原動力となるの物は人それぞれ。優良にとっては俺がそうなんだろう。だったら俺もそうだ、てっぺんなんて要らないと言うなら、それでも良い。優良が後悔しないように最善を尽くすだけだ。それが一度敗れた俺に出来る最大限だろう。

「そうだな…。じゃぁ優良約束してくれるか？」

　何をだと首をかしげる優良。

「どんな事があっても諦めない。それが俺たちのルールだ」

　まるで熱血青春している気分で可笑しい。優良もくすっと笑って、小指を突き出す。

「もちろんです三社さん！約束、ですね」

　小指を絡め、固く結ぶ。この誓いが果たされることを、俺は願おう。

　底辺を這って進む俺たちなんかに、きっと栄光は掴めない。でも夢の形はみんな同じだ。どれだけ存在がちっぽけでも、俺にとって東雲優良は、世界一輝くアイドルなのだ。