「第7章 大人達はすぐに騙される」
「第7章 大人達はすぐに騙される」(1)
(1)
菱田の運転する車は、カーナビ通りに進み、内田透の自宅前に来た。その間、倉澤は車に積んであるノートパソコンで、彼についての簡単な情報を本部にいる同僚にメールで送ってもらった。
三人家族。両親は至って普通。
父親の職業は会社員、出版関係に務めている。母親は専業主婦。子供が透一人で兄弟はいない。中学校までは公立校に通って、高校からの私立校へ通っている。
問題らしい問題は一切ない。
父親が県外へ転勤した事もない。
内田家の正面を通り過ぎてから、横に曲がった細道で停止した。この辺りは実に住宅街らしく、買い物帰りの主婦やランドセルを背負った子供が歩いている。
サイドブレーキを引いて、一息ついた菱田が倉澤に調査具合を尋ねる。
「どうですか？」
「どこにでもある平均的な家庭。問題らしい問題はデータからでは見えないな」
ノートパソコンを開いたまま菱田に渡す。彼はそれを受け取り、文面を熱心に読んでいた。倉澤は細道から車が通らないかサイドミラーで確認する。
先程、内田家を通り過ぎたのは理由がある。家の駐車場が空だったのだ。
この時間帯で運転をしているのは、おそらく専業主婦をしている内田家母。
夕食の買い物にでも行っているのだろう。時間帯的に先に内田透が在宅している可能性は高い。（無論、二人で車に乗った可能性も捨てきれない）
なので、いきなり入る事はせずにまず、内田家の基本情報を覚える事から始めた。そしてその作業は、僅か五分弱で終了する。
隣の菱田がパタンっとノートパソコンを閉じた。
「じゃ行くか」
「はい」
倉澤と菱田は車を降りた。しばらく停車していたが、車の交通量は多くない。ココに駐車しても迷惑にはならないだろう。
二人は、内田家の門の前に立つ。
赤い屋根の一軒家。小規模の庭と車一台入れるのが精一杯の駐車場。まだ、内田家母が乗ったと思われる車が帰って来る様子はない。それを確認してから（帰って来られると一々説明が面倒である。警察として自殺と断定した以上、捜査は最低限で行いたい）倉澤がインターホンに手を伸ばす。
その時だった。土を踏む音と共に少年の声が二人の耳に入った。
「ウチに何か？」
振り返ると、そこにいたのは立林から貰った画像と同じ顔の男子生徒、内田透だった。先程の佐野と同じブレザーを着ている。
内田の顔を見て、間違いないと確信した倉澤は、内ポケットから警察手帳を取り出す。横にいた菱田も彼に倣って同様に取り出した。
「Ｈ県警の倉澤と申します。突然の訪問、失礼しました」
「同じくＨ県警の菱田と申します。内田透さんですよね？ 今日、学校で聞かれた自殺された森野詩織さんについて、お話を窺っても宜しいでしょうか？」
倉澤と菱田は素早く用件を述べる。こういう時、相手に余計な思考時間を与えると厄介だと知っているからだ。
「内田透と言います。ええ勿論。僕で良かったら何でもお話しますよ。どうぞ、上がってください」
礼儀正しく頭を下げて自己紹介する内田。彼の背丈は倉澤より少し低く、声色は幼かった。ただ、それはまだ十代の成長期だからで、自分の歳になる頃には、程良く成熟している事だろう。
目上の大人に敬意を払える点で、きちんと社会性を兼ね備えている。だからこそ、倉澤は緊張感を彼に持たせ続ける為に自身の口調を緩めなかった。
「いえ。そこまでお時間を取らせるような事は致しません。そこに我々の車を停めてあります。出来れば車内でお話をお願いしたいのですが……」
「構いませんよ」
「ありがとうございます。どうぞ、こちらに停めてありますので」
内田透を自分達の車へと誘導する。このまま内田家に上がっても、良い事はない。いつ内田家母が帰ってくるかも分からないからだ。
何より慣れた自宅に入って、彼の緊張感を解かせる訳にはいかない。
学校の応接室のような環境があれば尚の事良いが、現状は車内で充分だ。
内田透を後部座席に座らせて、隣に倉澤。運転席には菱田が乗った。
「軽くこの辺りを走りながらでも？」
「僕もその方が助かります。こんな場所に停めていたら、母さんに見つかっちゃうので」
こちら側の意図を理解しているかのように微笑みながら、内田はそう言った。
高校生にしては、妙に達観している雰囲気が気に入らない。
普通なら佐野のように警戒心を持つか、それを紛らわすように興奮しているかのどちらかだ。なのに内田は、まるで普段から乗り慣れた車でも乗っているかのように、落ち着いてシートに背中を預けている。
その態度は決して虚勢ではない。その程度ならすぐに倉澤はすぐに見破れる。
車は住宅街から駅へと目指して法定速度通りのスピードで走り出す。
一つ目の信号で停車した際、倉澤が口火を切った。
「では早速ですが、森野詩織さんについて聞かせてもらいます」
「なんなりと」
余裕の表情を決して崩さない内田。
「私達が知っている段階では、貴方と彼女はとても仲良しだったとか？」
「放課後によく勉強を教えてもらっていました。と言っても、最近ですけど」
「亡くなった森野詩織さんは、よく沢山の方に勉強を教えていました。でも貴方は、教えてもらう程成績は悪くない。最近教えてもらい始めたというのなら、その理由はなんでしょうか？」
下手な小細工をせず、正面から切り込む。少しでも相手が動揺する表情を見せたら、儲けものだと思いながら。ところが、内田はそんな倉澤の狙いを知っているの上で弄んでいるように、顎に手を当てて呑気に唸っていた。
まるで、今その理由を作っていますとでも言いたそうだ。何より緊張感を持たせて思考する余裕を奪おうとしているのに、一切彼には通じていない。
「まあ、成績が良いのは事実ですが、やはり年度が上がる毎に内容は難しくなっていきますよね？ なので、自分より頭の良い人に教えてもらおうかと思いました。それが理由ですね」
「……本当に？」
間を作って念を押す倉澤。
「ええ。本当です」
しかしこれもまた、内田には一切通じなかった。
倉澤は静かにため息を吐いて、口を閉じる。それを合図に車内は言葉が走らなくなり、沈黙が漂う。彼は、黙りながら頭の中で自分が高校生の時を考えていた。もう、化石化している記憶だが、どうにか掘り起こす。
こういうタイプは当時周りにいたが、どう対処していたかまでは記憶がない。実に面倒だ。何にも出来ない癖に何でも出来ると思っている。
まさに典型的なガキ。
警察として、大人として、本気で対応すれば本心を暴き出すのは容易である。ただ、それをしてしまうと結果的に負けとなるのは、こちら側なのだ。
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