ゲーミングチェア探偵がビームで犯人を破壊するまで＠2,677,500と900秒

第49話 ”鴉”

　侑と共にログアウトした貫一は、すぐに探偵からのメッセージに気が付いた。

『執事追跡、尋ね人発見、使用人室』

　スマホに残っていた短いメッセージを見て、息が止まりそうになった。

　ついに彼女が見つかった。

　すぐに駆け出そうとする貫一だったが、扉を開ける前にはたと気が付く。

　使用人室の場所が分からない。

　そんな名前の部屋はこれまで見たことがなかったし、広い屋敷の中を総当たりで探すのはいくらなんでも無謀すぎる。

　つまり誰かに教えてもらうしかないないのだが……。

「どうしたの？　かけっこ？」

　背後で侑が首をかしげている。

　もし、侑が犯人なら、はいそうですかと監禁場所を教えてくれはしないだろう。

　逆に、二人とも危険にさらされてしまう可能性が高い。

　けれど、貫一はこの無邪気なちびっ子が監禁の主犯ではないと感じていた。

　一度決闘で刃を交え、真剣に遊んだ、あの時の表情、全てが嘘だったとは思えなかったのだ。

「ううん、箕さん……一緒にいた女の人の所へ行きたいんだけど、『使用人室』ってどこかわかるかな？」

「使用人室……」

　侑はすぐに答えを返さず、悩むようなそぶりを見せる。

　貫一はごくりと唾を飲み込んだ。

「う～ん、べっとうの方だって聞いたような～」

「べっとう……別棟だね。ありがとう」

「今から行くの？」

「うん。箕さんが待ってるから」

「ボクも一緒に行くよ。一回行ってみたかったんだ～。いっつも『危ないから』ってじいやに止められてたし」

　今はうるさいじいやが居ないもんね、と侑はいたずらに笑い、扉に手を掛けた。

　侑の先導で貫一は廊下をゆく。

「早まらないで、箕さん」

　貫一は遠く離れた探偵の身を案じた。

　突然意識を失ったはずの箕は、気づいた時には、コンクリートで四方を覆った部屋に立っていた。

視界、触覚、肺を通過する空気、全てに違和感がある。それも、あまりにも慣れ親しんだ違和感。

「まさか、ADGsの中なのか」

「ご名答」

　背後から聞こえた声に振り返る。

　そこには仁王立ちをした中肉中背の男と、硬い床に眠るメイド服姿の女性が居た。

　ミノにはそのどちらにも見覚えがあった。

　女性は先の大会に出場していた選手だろう。準決勝で助手と対戦していたから、かすかに覚えがある。

　問題は男の方だ。

「お前は、“鴉”の」

「そこまでご存じだとは。感服いたしました」

「その紋を見れば嫌でも気づくさ」

　男が腰に提げた短刀には、黒い鴉の紋が彫り込まれている。

　男が属する組織は、ADGsを拠点に、ゲーム内外で活動している犯罪組織。

その不吉の象徴を頂く組織は、自然と“鴉”と呼ばれるようになっていた。

　探偵にとっては因縁の相手だ。

「後を着けられていたとは、この私としたことが全く気づきませんでしたよ。まあ、そのおかげで、こうして最高品質の手土産を増えましたから、怪我の功名というやつかもしれません」

「お前が執事か？　しかし、さっきの観覧席は」

「アバターを誤魔化す手段はいくつかあるのですよ。タネはお教えできませんが」

　他にも聞きたいことはたくさんある。

　例えば、どうして、ヘッドセットも被っていないのにADGsにログインしてしまったのか。

　ADGsの内部では眠ることはできないはずなのに、女性が床で眠っているのはなぜなのか。

　どうして“鴉”が女性を狙ったのか。

問いただしたいことは山ほどあるが、今はそれどころじゃない。

　今、探偵の目の前には、仇敵への手がかりがいる。

　それは探偵にとって、何よりも優先されることだった。

「私をこんな体質にした男――赤いコートにシルクハットの男はどこだ。答えろ」

「我らがボスをお探しで？　なるほどなるほど、そういうわけですか」

　男は興味深そうに箕を見つめ、嫌味ったらしくほくそ笑んだ。

「残念ながらご期待に沿うことは出来かねます。“追想”の適合者様」

「ならば、力づくで聞くだけさ」

「それは願ったり叶ったりですな。フェアではありませんので、私の力を先にお教えいたしましょう。私の適合能力は“昏睡”。決闘に勝利した暁にはそこの少女と同じく、眠ったまま本部へお連れ致しますよ。あなたを手土産に持ち帰れば、ボスもお喜びになることでしょう。何せ、世にも希少な野良の適合者ですからな」

　男は笑顔で鞘から短剣を抜く。

　一方、箕の顔にいつもの高揚に満ちた笑顔はない。そこにあるのは、ただ、決意と敵意だけだ。

「いつかお前たち全員をブタ箱にぶち込んでやる。お前はその前哨戦さ」

「よく吠える犬でございますな。犬は犬らしく躾けておかなくては」

「私の剣に決闘を誓う！」

「私の剣に決闘を誓う！」

　二つの声が重なり、決闘が始まった。