ゲーミングチェア探偵がビームで犯人を破壊するまで＠2,677,500と900秒

第47話 読み

　8ターン目。

　ユウは弾丸とワイルドカードの効果による軽減不能ダメージで攻め立てる。

　その間に、カンイチは斧を振りかぶって一撃、防御ができない相手にダメージを与える。

　結果として、8ターン目は互いに同程度のライフを削り合う展開となった。

　形勢こそ動かなかったが、ユウとカンイチの決闘は佳境へと差し掛かりつつあった。

　カンイチは斧を両手に構えて自然体に立ち、相手を見つめている。

対するユウは、二挺の銃を手に、不思議な力で宙に浮かび瘴気を放つ匣を保持している。その瞳は明確な敵意に歪み、相手を睨みつけていた。

ここまで有利に決闘を進めてきたユウだったが、先の7ターン目で残りライフ量を逆転され、8ターン目でも、それを維持されている。平静ではいられないのも、ある意味当然なのかもしれなかった。

　9ターン目。

　決闘では、準備フェイズの間に、このターン使用する予定のカードをセットする。

この時点では、相手が何枚のカードをセットしたのか、セットしたカードが何なのかを知ることはできない。戦闘前フェイズに互いが何枚のカードをどの場所にセットしたのかが明らかになる、ただしセットされたカードが何なのかは分からない。そして戦闘フェイズに初めて、セットしたカードが開示され、実際に技を振るうことになる。

つまり、準備フェイズの間に、相手の行動を知る方法は存在しない。原則的には。

　しかし、情報の確度を一段階落とし、推測することはできる。“読み”と呼ばれる技法だ。

　カンイチは大会の決勝で戦った熟練の鎌使いリカを思い出す。

　鎌使いは相手をよく観察していた。そこに読みのヒントが隠されているからだ。

　今、カンイチもユウを観察していた。

窺い知ることができたのは、焦り、ある種の開き直り、そして、傲り。

そこから導き出されるのは、罠の気配だ。

　ここまでの決闘で、ある程度相手の手の内は分かっている。

　ちびっ子が罠を張ったというのなら、その仕掛けを推測することも可能なはずだ。

　カンイチはしばし悩んだ末に、カードを一枚だけセットした。

『オープン』

『デュエル！』

　ユウがセットしていたカードは3枚。

同じ枚数をセットしていたターンも多かったが、今回は少し様子が違う。

これまでは１～３拍目にセットされていたカードたちが、今回は１，２、４と一拍空けて配置されていた。

カンイチはすぐにその配置の意図を察知した。防御だ。

ユウは大量の手札を使用して手数で攻めるタイプ。強力な反面、攻撃と防御を同じタイミングで行うことはできないため、守りが手薄になる。ここまではそこを突かれて劣勢になっていた。

ならば、相手が攻撃をしてきそうな場所でだけ、防御を選択しておけばいい。

　1拍目、ユウの銃撃が襲う。1点のダメージ。

　2拍目、ユウは再度銃撃、対するカンイチは斧を構えて、力を溜め始める。その様子を見て、ユウの口角が上がった。

　そして、3拍目。やはりユウは防御を選択していた。

　しかし、カンイチは斧を構えて、力を溜めたまま。攻撃は飛んでこない。

　呆気にとられるユウを尻目に、決闘は4拍目へ移る。

　ユウはセットしたカードの定めの通りに道具カードを展開、銃のオプションパーツを換装し、ワイルドカード≪オモチャ匣（パンドラボックス）≫が誘発。あふれ出した瘴気流がカンイチへと伸びていく。

　一方のカンイチは、対戦相手に向かって走り出し、溜めていた力を開放した。

　瘴気がダメージを与えるが、それくらいでは止まらない。

　一拍分後ろへずらされたために、防御は意味をなさなかった。

　二拍分の間溜めた力が強力なインパクトとなって、ユウを打ち砕く。

ごっそりとライフを削り取り、ユウのデッキは残りほんの僅か。

　攻撃のタイミングを読み切れなかったユウと、防御のタイミングを読み切ったカンイチ。その差がこの一撃に現れていた。

「なんで、なんでっ！」

　ユウは地団太を踏んだ。

　形勢は大きくカンイチ有利に傾いた。もはや勝勢と言っても過言ではないくらいに。

「負けてるのに、どうしてこんなに楽しいんだよ！」

　ユウの口から出たのは態度とは裏腹な言葉。

　いや、これが本当の意味での悔しさなのかもしれない。

「それは、お互いに負けたくないって思っているから楽しいんだよ。……お兄ちゃんも最近知ったんだ」

　決闘は二人の会話を待ってはくれない。

　無機質な機械音声が、次のターンの開始を告げる。

　10ターン目。

　ターン開始時のドローで、ユウのデッキ、つまり残りライフは残り一枚。

次のターンを迎えた瞬間に敗北が決定してしまう。

つまり、これが正真正銘のラストターン。

　ユウは手札全てをセットした。

　すべてのダメージが通れば、あるいはカンイチを打ち破ることができるかもしれない物量だ。

　しかし、それはユウの勝利を意味するものではなかった。

『オープン』

『デュエル！』

　銃弾をその身で受けながら、カンイチは斧を構える。

この決闘の最中に、幾度となく見せた姿勢。

　すべての攻撃を受けることができないならば、その前に相手を仕留めてしまえばいい。

　カンイチは力を溜め、防御の余裕を失ったユウを両断した。

　過剰なダメージの反動で、ユウは決闘領域の外へと吹き飛んでいく。

　その横顔はどこか満足げに見えた。