空は彼方

４−１

　　　４

〈ほんとう〉のある世界、とわたしは呟く。

「〈ほんとう〉のある世界」と、岩の上の黒い鳥は繰り返す。

　それは、何？　わたしは問う。ここではないの？

「君はすでに気づいているはずだけど」

　わたしは記憶を探る。思い当たる点は一つしかない。

　あの夢だ。湖で、一人で月を見上げている、あの夢。

　わたしは黒い鳥に問う。あの夢について知っているのか、と。

「君が知っているよりほんの少し詳しくはね」と、彼は言う。「けど残念ながら、僕の口からは何も言うことができないんだ」

　どうして？

「そういう決まりだから。決まりを破るのは、君のためにも僕のためにもならない」

　ではどうしてわたしの前に現れたの？

「僕には何も教えることはできないけど、君が自分で気づくための手助けはできるからさ」

　手助け。

「全ては君自身の問題だよ」黒い鳥は言う。「君自身の頭で考え、君自身の力で答えを導き出す。そうすれば、必ず道は開かれる。僕はそれをほんのちょっと手伝うだけさ」

　開かれるのがどんな道かも教えてはくれないの？

「そうだね」それから彼は少しのあいだ考え込み、「〈ほんとう〉のある世界に続いている、というのが精一杯の答えかな」

　あなたは幻なの？

「君の考え方次第さ。君が僕を幻だと思うのなら、それで何の問題もない。今まで通りの生活に戻って、〈送り〉の時を待てばいい。けれど、僕を幻ではない何かだと感じるのであれば、君は別の世界への一歩を踏み出すことになる――そうだね、まずはここがスタートラインといったところかな」

　喋る鳥なんて聞いたことがない。その言葉を信じろと？

「安心して。君がおかしくなったわけではないよ。おかしいというのなら、元々この場所がおかしいのだから」すると彼はクツクツと笑う。「これでは実際、誘っているようだね。僕は君をこの楽園から誘いだそうとしている。差し詰め、悪い〈蛇〉といったところかな」

〈蛇〉。

「言葉を扱う創作をしている君ならわかるよね？」

　わかる。

　聖書の一幕。〈最初の人類〉として楽園に生まれた男女が悪い蛇に唆され、禁忌とされていた果実を食べる。その途端、二人は自分たちが裸であることを恥と感じる。怒った神は、男を楽園から追放する。

　わたしは――

　わたしは今、禁忌の果実を食べようとしている。

「あるいは」と、〈蛇〉と名乗った黒い鳥が言う。「既に一口食べてしまったのかもしれない」

　風が吹き抜ける。足下で、周囲で、さわさわと草木がざわめく。

「おっと。今日はこの辺で終わりにしておいた方がよさそうだ」

　ここへ来れば、あなたに会える？

「君一人では、ここへは来られないよ。森に入ることすらできないだろう？」

　でも、ここまで来た。

「僕が案内してきたからさ。そうでなければ、君は今頃、森に取り込まれている」

　森に、取り込まれる。

「〈なかったこと〉にされるということさ。森はそのために張られた罠なんだ」

　罠。

　誰がそんなことを？

「それは追々、自分の力で気づいていくといいよ」

　また、風が吹く。今度のはさっきより強い。

「さあ、この場所も絶対に安全とはいえない。盲点ではあるけれど、彼らの手の内まっただ中でもあるからね。早く出た方がいい」

　彼ら？

　それは――

　視界の端が暗くなる。

　闇は見る見る浸食し、わたしの意識を染め尽くす。

　誰のこと？――

　わたしは、真っ暗闇に包まれる。