７年ぶりに再会した初恋の女の子。僕は君に２回目の恋をする。

第164話 ２人で回る文化祭③

「ふうー。この辺まで来れば大丈夫かな。遥香ちゃん、走っちゃってゴメンネ」

「ううん、皆に見られてたから仕方ないよ」

　縁日で遥香ちゃんの頭を撫でてたら、知らない間に注目されてたので走って逃げた。

　もう絶対に人前ではやらない……

　他校の生徒は良いとして、見ていた半数以上は同じ学校の人だから、本当に恥ずかしい。

「ふふふ、皆に見られちゃったね」

「見られたな。もう人前では止めとこう。遥香ちゃんの言った通りだったよ」

「そうでしょ。今度からは人の居ない所でやった方が良いよ。見られたら恥ずかしいもん。でも走ったから、ちょっと疲れたね」

「走った距離が少し長かったよね。じゃあ、そこのベンチで休憩しよう。遥香ちゃんは先に座ってて、飲み物を買ってくるから」

　走って逃げた場所は、校舎から離れていて出店もないので、周囲に人は居ない。

　この辺って自販機すらなかったよな……どこまで買いに行こうかな。

　そうだ、さっきの縁日に……

◇

「ゴメン、遥香ちゃん。待ったよね」

「ううん、大丈夫。でも、ちょっと遅いなって思ってたけど、何かあったの？」

「この場所って自販機がないから向こうまで買いに行ってた。そうだ……はい、これ」

　買ってきた飲み物を、遥香ちゃんに差し出した。

「……あっ、ラムネ」

「縁日に売ってたのを思い出してさ。さっき夏祭りの話をしてたでしょ？　だから懐かしいと思って買ってきた」

「ありがとう。ラムネも覚えてたんだね」

　縁日で買ったのは、瓶に入ったラムネ。

　コンビニでも見ないし、まさか高校の文化祭で売ってるとは思わなかった。

　売場で聞いたら、縁日の道具をレンタルしてる店から紹介してもらったらしい。

「覚えてるよ。懐かしいでしょ？　夏祭りに行きたいって言ってたから……今はラムネで我慢してよ」

「ふふふ、分かったよ。でも、懐かしい……私が中のビー玉を欲しがったんだよね」

「うん。それで『取れない！』と言って、ずっと瓶を逆さまにしてたよね」

　当時の遥香ちゃんは、ラムネを飲んだら中のビー玉が取れると思ってたらしい。

「寛人くんも『あれ？　取れない』って言ってたでしょ？　私だけじゃないもん」

「そうだけど……俺は早く諦めたはずだよ。たけど、遥香ちゃんは諦めずに、帰るまで瓶を持ってたでしょ？」

　しかも、瓶を持って帰るとまで言ってたからな。

「うう……もう、そこは忘れて欲しい」

「忘れられないよ。大事な思い出だから」

「……そうだね。私も忘れないかな」

　遥香ちゃんは、俺の肩に頭を預けてきた。

　こうして隣に居ると、やっぱり遥香ちゃんは小さい……昔とは正反対だ。

　前に身長を聞いたら１５５センチと言ってたから、俺より２５センチ低いのか……

　昔を思い出していると、遥香ちゃんは肩に頭を乗せながら俺を見上げていた。

「遥香ちゃん、どうしたの？」

「ううん。寛人くんは大きいなって思ってただけ」

　遥香ちゃんも同じことを思い出してたのか……

「そうだ、寛人くん。聞きたいことがあるんだけど、聞いても良い？」

「良いけど。どうしたの？　俺が良いって言わないと聞けない内容？」

　遥香ちゃんに隠しごとなんてないから、聞かれて困ることもない。

　でも、遥香ちゃんの目を見てると、言おうか迷ってる感じがする。

「──ピアノって辞めちゃったの？」

「ピアノ？」

「うん。ほら……小さい頃は一緒に練習してたでしょ？　だけど今はやってるって聞かないし……去年の学園祭で弾いてたから、どうなのかと思って……」

　ピアノを父さんに習ってたのを知ってるから、今まで聞けなかったのか。

　……良い機会だから全て話そう。

「ピアノは父さんが亡くなってから弾いてない。ピアノは……去年の学園祭で触ったのが久しぶりだったよ。俺がピアノを辞めたのは、母さんを悲しませたくなかったからだ。引っ越した後の母さんは大変だったし」

「……聞かれたくなかったよね。悲しいことを思い出させてゴメンネ」

　遥香ちゃんは目に涙が溜まっている。

　父さんを大好きだったのを知ってるから、思い出させたと思わせちゃったかな。

「でも、もう母さんは大丈夫だ。言わなかったっけ？　バイオリンの練習を再開したって。それに、去年かな……俺も父さんに買ってもらったキーボードを久しぶりに弾いたよ。だからさ……泣かなくても良いよ」

　肩に乗せていた遥香ちゃんの頭を、そっと腕の中に包み込んだ。

「俺もピアノを弾きたいと思ってるよ。まあ、今は無理だから野球を辞めた後になるけど、その時にピアノを再開する予定だ」

「……えっ？　野球、辞めちゃうの？」

　腕の中に居る遥香ちゃんが見上げている。

「辞めないよ。でも、ずっとはできないでしょ？　だから、いつになるか分からないけど、ピアノは再開するってことだよ」

「そっか。ピアノを再開する時を楽しみにしてるね。あっ……でも、ピアノを弾いてる寛人くんも好きだけど、投げてる寛人くんも好きだよ。同じ顔をしてるから。真剣だけど、楽しそうだもん」

　そうか、楽しそう……か。

　公立から甲子園に行く目標も達成して、一番の目的だった遥香ちゃんとも出会えた。

　今の目標は、もう一度甲子園に……遥香ちゃんに甲子園を見せないと。

　このままベンチで色々と話した。

　今までも話したけど、やっぱり話し足りないと思ってしまう。

「ピアノとバイオリンで思い出しちゃった……寛人くんとオーケストラに行きたかったな……あの時は私が熱を出したから帰ったもんね。今でも思うよ、どうして熱が出たんだろうって」

　ピアノやバイオリンの話をしていると、遥香ちゃんが思い出した感じで言っている。

　あの時って、俺がおんぶした日か……

「今度行こうと言って、行けないままだったな。帰ったら母さんに聞いてみようか？　あの時のチケットも母さんにもらったから」

「本当？　行けるなら一緒に行きたい！」

「チケットを取れる日が分かった連絡するよ。そうだ、文化祭も終わりの時間が近付いてるから、最後に少し回らない？」

　２人でパンフレットを見ながら、遥香ちゃんと残りの時間を楽しんだ。