７年ぶりに再会した初恋の女の子。僕は君に２回目の恋をする。

第149話 秋季大会の敗北

　琢磨の続投が決まり、ブルペンで練習をしながら試合を見ていた。

「寛人くん、あのタコ焼きの人……変な声を出してるけど凄いね」

「うん。今日の琢磨は俺から見ても良い投球をしてるよ。もしかしたら、俺の出番は無いかもな」

　これは本当の気持ちだ。

　そう思える程、今日の琢磨の投球は凄い。

　大会は俺１人で投げ抜く事ができないから、チームとしても助かる。

「えー。寛人くん投げないの？」

　……遥香ちゃんが不満そうだな。

　ほっぺたを少し膨らませてるんだ。

「うーん。かもしれないって感じかな。ここで投げるのじゃダメ？　目の前で見れるから特等席だと思うよ？」

　その言葉を聞いた遥香ちゃんは「えっ？　でも……」「目の前で見たいし……」「やっぱりマウンドの寛人くんを……」と言いながら１人にらめっこを始めた。

　これって俺に言ってるの？

　それとも独り言？

　目の前で投げてる所も見たいけど、マウンドの俺も見たいって事かな？

　遥香ちゃんが見に来て、俺が投げなかった時は無かったもんな……

「遥香ちゃん。まだ投げないって決まってないから。予定では投げる予定だし」

「そうだね。どっちの寛人くんも見たいから、今は目の前で投げてる寛人くんを見てるよ」

「分かった。じゃあ投球練習を続けるから見てて。今からスライダーを投げるから。あっ！　スライダーって変化球の名前なんだよ。キャッチャーの手前で左に鋭く曲がるから見ててね」

　そう言ってスライダーを何球か投げて、カーブ、カットボールと投げれる変化球を全て投げた。

　もちろん投げる前は、遥香ちゃんに球種を教えるのは忘れてない。

「凄いねー！　ボールが速いのは知ってたけど、スライダーって名前だっけ？　急に曲がったから驚いたよ！」

「目の前だから楽しめたでしょ？」

「うん！　マウンドの寛人くんも見たいけど、目の前も楽しいね。でも、小さかった頃にキャッチボールをしていた寛人くんが、こんなにも速いボールを投げれる様になったんだねー」

　コウちゃんに連行されてキャッチボールの相手をしていた時、遥香ちゃんはコッソリと陰から見ていたもんな。

　遥香ちゃんって、コウちゃんが苦手だったから近くで見てなかったし。

　思い出すと、あの時の遥香ちゃんは面白かったな……

「……？　寛人くん、どうして笑ってるの？」

　声に出していなかったけど、表情に出てたみたいだ。

「思い出してたんだ。遥香ちゃんが昔の話をするからさ……ほら？　コウちゃんとキャッチボールをしてる時、遥香ちゃん……電柱の陰から見てたでしょ？　あれ……隠れてるつもりだと思うけど見えてたからね」

　と、笑いながら言ったら「もう！　あの時は頑張って隠れてたの！」ってプクーっとほっぺたを膨らませていた。

　膨らんだほっぺたを見ると、何故か突っつきたくなるよな。

　こんな感じで遥香ちゃんと話ながら＂楽しく＂ブルペンで投げていた。

　忘れているかもしれないけど、今は秋季大会の５回戦の試合中だ。

　しっかりと試合も見ていて、０対０の同点で５回に入る。

　緊張感が無い様に見えるのは気のせいだろう。

　でも、試合中でも遥香ちゃんと一緒に居ると楽しいのは間違いない。

◇

　ここまでは試合に対して、何の不安も感じてなかったんだ。

　琢磨も４回を投げて被安打２、四死球０、奪三振４と、３回以降はヒットは打たれたけど見ていて安心して見れた。

　……なのに、どうしてあんな事になったんだろう。

　結果として、試合には負けた。

　相手に１点を取られたけど、俺達は１点も取れず完封負けをしたんだ。

◇

　──あれは５回の守備だった。

　４回までの琢磨は完璧な投球を見せて、５回も２つのアウトを無難に取れたんだ。

　そこからヒットを打たれたと思ったら、続く２人のバッターにもヒットを打たれ、２アウト満塁になったんだよな……

　２本のヒットを打たれた時に、俺は急いでベンチに戻ったんだ。

　満塁になった時に投手交代が告げられて、俺はマウンドに向かった。

「琢磨。これまで良かったのに、急にどうしたんだ？　今日の内容なら最後まで任せようと思ってたんだぞ」

　やっぱりムラっ気は治らないのか？

　今日のコントロールなら、三連打なんてあり得ないと思ってたのに。

「俺はサイン通りに投げたんや！　打たれたのは陽一郎が悪いんや！」

　打たれても琢磨のせいにしないぞ？

　俺達も続投は納得していたんだ。

　それなのに、陽一郎のせいにするのはどうかと思う。

「はあ……琢磨。俺達は打たれても誰のせいにもしないぞ？　ただ、急に連打されたから驚いただけだ。だから人のせいにするな。陽一郎も何か言ってくれよ」

　さっきから陽一郎が無言なんだ。

　もしかしたら、琢磨の投球に不満があるのかもしれない。

「おい、陽一郎……」

　まだ返事をしない陽一郎を見た。

「試合中だぞ？　返事くらい──ッ！」

　人のせいにするなって思って悪かったよ。

　琢磨は何も悪くないし間違ってない。

　うん。悪いのは＂ロボット陽一郎＂だ。

「琢磨、陽一郎はいつ故障したんだ？」

「１本目のヒットから変やったな」

「そうだよー。１本目のヒットから同じサインしか出してなかったよ。コースも全部同じだったし！　翔も見てたよね？」

「うん。見てたよー！　陽一郎がカクカクしてたからねー」

　翔と翼も見てたのか。

　俺は故障の原因を考えたんだ。

　──その時。

「田辺くーん！　頑張ってー！」

　もう考えなくても分かったよ。

　あの魔王の声がバックネット裏から聞こえたんだ。

　陽一郎にとって悪魔の囁きだっただろう。

　背後から襲われたらどうしようもない。

　西川さんに言いたいよ。

　＂バックネット裏＂はダメだって……

「琢磨、俺が悪かった。琢磨の投球は完璧だったよ。ただ、今回は相手が悪かったんだ。俺も陽一郎がこんな事になるとは思わなかったからな……」

　とにかく今は陽一郎の再起動が優先だ。

　どうするか考えて、ある方法が浮かんだのでやってみた。

「陽一郎、起きろ。おい、陽一郎……早く起きないと＂西川さん＂が来るぞ」

　……トラウマになったらゴメンな。

　……他に方法が思い付かないんだ。

　でも、効果は抜群だった。

「あれ？　寛人？　どうしてマウンドに居るんだ？」

　よしっ！　再起動に成功だ！

　陽一郎に西川さんが現れた事、２アウト満塁って事、投手を交代した事を伝えた。

「あの状態になったのか……とりあえず状況は分かった。満塁だけどアウト１つだ。抑えてベンチに戻ろう」

「ああ、陽一郎……頼んだぞ」

　投球練習中の陽一郎は大丈夫そうに見えたんだ。

　だけど、バッターに対しての初球。

　サインは外角低目のスライダーで、投げる瞬間にまた＂アレ＂がやって来たんだよ。

「田辺くーん！」

　本当に俺が投げる瞬間だった。

　外角低目に要求通り投げたのに、陽一郎は真ん中に構えたままミットを動かさないんだ……

　ボールはバックネットまで転がり、陽一郎はボールを取りにも行かない。

　だから俺が走って取りに行ったんだ。

　三塁ランナーはホームに帰ってきたけど、なんとか２人目のランナーは帰さなかった。

　この後は陽一郎の構える＂ど真ん中＂に全力のストレートを投げて三振でチェンジ。

　この１点が決勝点になり、秋季大会は５回戦で敗北。関東大会への進出も叶わなかった。

　──そして試合直後の今、遥香ちゃんと西川さんの３人で話しているんだ。

────────────────────

２年連続で秋季大会は５回戦敗北を考えてたけど、ふざけた試合は考えてなかったんだけどね…

これは本当なんだよ(o´･ω･`o)