世界を巡るヴァンパイア

第13話

　僕はとぼとぼと国をさまよった。

　これからどうしよう。つい逃げ出してしまったが、ソフィアがいなければ僕は何も出来ない。荷物も全部彼女が持っている。

　それにしても酷すぎると思わないか？　ほんの少し期待した僕が馬鹿だった。ソフィアの悪口は、いつだって本気で、ジョークでもなんでもなかった。さすがに僕も泣いてしまうよ。

　あと、僕がソフィアに大嫌いって言った時、思いっきり電撃をくらってしまったの、恥ずかしすぎる。ソフィアのこと大好きだって言っているようなものだ。

　僕は深いため息をついた。

「おやおや、どうしてそんなに不細工な泣き顔をしているんだい？　鼻水、ものすごく汚いぞ」

　誰だ、こんな失礼なことを言うやつは。煽ってるのか？

　僕は声がする方向を睨んだ。

　そこには、赤毛の長い髪を三つ編みにし、顎に髭を生やした男がいた。

「そんなにうるうるした目で睨まれても、全然怖くないぜ」

　なんかムカつく。少し正直すぎやしないかい？

「君は誰だい？　申し訳ないんだけど、僕は今凄く傷ついているんだ。だからこれ以上傷を抉らないでくれよ」

「へぇ、可哀想に。お前、旅人なんだろ？　この国来て驚いた？」

　男は興味津々に尋ねてくる。

「ああ、そうだね。驚いたよ。嘘をつくと電撃をくらうなんて。本当にクソみたいな国だよ、この国は」

「言ってくれるなぁ」

「嘘がつけないものでね」

「分かる。確かにこの国はクソだ。しかし慣れてしまえば、問題は無い。嘘がつけないのも、悪くは無いさ。ちょっと人間関係が悪化したり、喧嘩が増えたり、商売が難しくなったりするだけだ」

　いやいや、それはダメでしょ。

「本音で語り合うのは、結構いいぞ」

　まあ、時にはそういうことはいいかもしれないけど、これだと毎日争いが起こるのでは？

「この国の連中は、みんな慣れているから平気だ。そういうものだと思って過ごしているからね。法ができてもう二十年だからな。常に本音だよ。嘘をつくという概念が消えていっているんだ。だから、新しくこの国に来る人たちは、みんな怒って直ぐに出ていってしまう。おかげでこの国の評判悪いからさぁ、旅人が来るの、すげぇ珍しいんだよ。さっきの電撃くらって悲鳴あげていたの、まじ最高」

　おい、見ていたのか。恥ずかしい。

　慣れというのは怖いな。もしこの国の人々が別の国に行ったら、多分人と良好な関係がつくれなくて、生きていけないだろう。

　どうして嘘をつくことが、こんなにも重罪になってしまったのかな？　嘘をつくことは、一概にも悪いこととは言えない。社交辞令は大切だし、相手を傷つけないための嘘は、ついてもいいと思う。

「嘘がつけないのは、正直つまらねぇ。ほんと、王様は馬鹿だよな」

「どうしてこんな国になってしまったのかい？」

　僕は男に尋ねた。

「全ての始まりは、『嘘つきハリー』だ」

「『嘘つきハリー』？」

　なんだそれは。

「とんでもない嘘つき野郎だよ。次から次へと息をするように嘘を吐く、とんでもないやつだ。ある日、そのハリーが、王様のデタラメな悪い噂を流して、そのせいで国民は混乱して、一度反乱を起こしたんだ。それに激怒した王様は、嘘を重罪にし、あのヘンテコなUFOを国中に飛ばして、嘘をついた人に電撃をくらわせているってわけ。それにしても、あのUFOすごいよなぁ。どんなに小さな嘘も見逃さないんだぜ。冗談すら言えないんだ」

　この国がおかしくなってしまったのは、その『嘘つきハリー』というやつのせいか。

「それで、その『嘘つきハリー』は捕まったの？」

「いいや、それが、彼は逃げ足が速くてね。まだ捕まってないんだよ。今もこの国のどこかに潜んでいるんじゃないか？」

　まじか。これだけやっても捕まらないのか。もし彼がまだこの国にいるのなら、嘘がつけなくて大層つまらないだろうな。

「で、お前。あのメイドさんのところ戻らなくていいのか？」

　ああ、話に夢中でちょっと忘れかけていたのに、思い出してしまった。

　そう、僕は怒っているんだよ。悲しみを通り越して、怒りが込み上げてきた。　

　なんて僕がメイドにあんなことを言われなければならないのか。僕はご主人様だ。いつもは寛大な心で許してきたけれど、今回は許してやらない。

　僕だって、言い返してやる。ソフィアに思っていること、たくさんあるんだから。

「……あれ、なんか開き直ってる？　さっきまで鼻水と涙で顔が泥みたいにぐちゃぐちゃだったのに」

　横で赤毛の男が、髭をかきながら、ボソッと呟いた。いやいやいや、さすがに泥みたいにぐちゃぐちゃは言い過ぎでしょ。僕の麗しい顔を、そんな風に例えられては、屈辱だ。

＊

「なんだよ、ソフィア。こんなに美しいご主人様を放っておいて、呑気にピットとお茶かよ！」

　赤毛の男と別れたあと、僕はソフィアを探した。そういえば、彼の名前を聞くのを忘れていたが、まあいいか。

　とある店の窓から、ソフィアとピットが楽しそうにお茶を飲んでいる。テーブルの上にはドロっとしたイチゴジャムのかかった、美味しそうなパフェが……

「ずるい！」

　僕のイライラはマックスになり、いてもたってもいられず、店に乗り込んで行った。

「おい、ソフィア！　僕は今、ものすごく怒っているぞ！　僕を放っておいて、どういうつもりだ！」

　マントを翻し、僕はソフィアを指さす。

「ほら、やっぱり来ました。ブラッド様は一人ではなんにも出来ないから、犬みたいに飼い主の元へ戻って来るのですよ」

　はい？

「うわ、ほんとだ。ソフィアの言う通りだ。ブラッドって結構ちょろいんだな」

　なんだよ、二人して。ていうか、僕が犬だって？　犬なのは君の方だろ、ソフィア。僕が雇っている側なのだから。

「僕は君に、物申しに来た！」

「店の中でそういうことはしないでください。他のお客様のご迷惑でしょ」

　ソフィアは僕を相手にせず、優雅にパフェを食べ始めた。

　僕は一旦地団駄を踏んで、ソフィアの横に座った。

　パフェ、美味しそう……食べたい……

「……食べますか？」

　ヨダレを垂らしながら、キラキラした目でパフェを見つめる僕に気づいたソフィアが、遠慮がちに尋ねる。

　僕が頷こうとした瞬間……

「あーでも、ブラッド様は私に怒っているんですよね。だから私にパフェなんて貰いたくないですよね」

　ああ……あああ……確かに僕はソフィアに怒っている。でも、パフェを食べたい。パフェを食べるには、僕が謝らなければ。ああ……でも……

　結局僕はプライドよりもパフェを取った。本当にちょろいなと、自分でも思った。