彼女を恋愛脳にする方法

ちなみに

「ちなみにさ」

「何だ」

「あの時、アンドレが頭の中で考えてた病名って何だったの？　ほら、仮病を使った時の」

「・・・」

「胸痛？　それとも腹痛？　まさかのゲ・・・」

「胸痛だ！」

腹を抱えて笑う僕に、アンドレは拳をぐっと握りしめながら、「一度死んでこい」と立ち上がる。

「全く馴れ馴れしいにも程がある。お前は侯爵令息、対する私は公爵令息だぞ？」

「はは、ごめんって。でもアンドレだって、いつの間にか僕のことを『お前』呼びしてたよね？」

「・・・」

そこでハタと気が付いたのか、静かになって腰を下ろした。

「・・・もういい。次はセス、お前の話を聞かせろ」

「へ？　僕の話、って何の？」

「お前がここに養子に来た時の話だ。アデライン嬢に何をしたのか洗いざらい吐け」

「僕のことを犯罪者みたいに言うのは止めてね？」

アンドレ語を解せるようになった僕は、君がそういうつもりで言ったんじゃないのはもう分かってるけど。

ぐうと口を噤むと、暫し考えてからアンドレは再び口を開いた。

「・・・アデライン嬢は、お前を信頼してお前の側では笑えるようになっていただろう。初めてここに来た日から、最初の誕生パーティまで、二人はどんな風に過ごしていたんだ？」

「うーん・・・」

初めて会った日、か。

お茶のカップを手で弄びながら、懐かしい記憶をほじくり返す。

「そうだなぁ。初めて会った日は、婚約者として挨拶した直後に呼び止められて、『邪魔はしないから好きな人と結婚しろ』みたいな事を言われてショックを受けたっけ」

「・・・ほう。さすがアデライン嬢、なかなか手強いな」

「うん。僕もちょっと傷ついちゃったから、距離を置こうと思ってたんだけど、すぐにそんな気が失せちゃったんだよね」

ここでアンドレが真顔になった。

「・・・それはどうしてだ？」

「アデラインが独りで寂しそうだったから」

「・・・ひとり？」

「ああ。朝も夜も、大きなテーブルにひとりでぽつんと食べてるんだ。ふと見ればサンルームでひとりで読書したり、サロンでぽつんとお茶を飲んだり・・・なんか、それ見てたら一緒にいてあげたくなって」

「・・・侯爵は・・・」

呆けたような声がセスの言葉を遮る。

「・・・」

本当だったら、貴族社会において家庭内の事情とかは話すべきではないのだろう。

噂や醜聞は、すぐに社交界で知れ渡る。

権力争いとか、派閥とか、足の引っ張り合いとかはよくある話だ。

だけど。

きっと、アンドレはそんな事には関わらない。

こいつがやるとしたら、如何にも分かりやすい真正面からの嫌がらせくらいだ。

そう、イチゴ水を頭からかけようとしたりとかね。

だからこそ、逆に僕はアンドレになら事情を口にしても大丈夫だと思ったんだ。

「・・・侯爵の姿はどこにもなかった。一緒に食事どころか挨拶もなし。話がある時は執事を通して言伝が来るくらいで」

「聞いていた姿とは随分違うのだな。父の話では、その・・・家族思いだったと」

「それも本当だと思うよ。仲良く寄り添ってる家族の肖像画とかも残ってるし」

僕はカップを置いて、ソファの背もたれに寄りかかった。

「でも、変わってしまった」

「・・・そのきっかけは、やはり・・・夫人の死なのだな」

アンドレは、ふむと頷くと、真面目な顔で僕にこう聞いた。

「それで？　セス。お前はどんな魔法を使ったんだ？」

「・・・魔法？」

僕は、アンドレが使った言葉に驚いたんだけど。

でもアンドレは当たり前みたいに続きを促した。

「ああ。それに気付いてから、どんな風にアデライン嬢と一緒に過ごしていたんだ？」