得意の技能（スキル）が死んだ俺は、所属の組織（パーティー）から追い出されたが、代わりの最強技能（スーパースキル）が目覚めたので、新しい冒険生活（ライフ）を送る事にした

第57話 かつての仲間、これかれの友 1

　怖い。それが最初に思った事。それから湧きあがった感情は、「怒り」とも「悲しい」とも違う不思議な感情だった。「彼女はどうして、こんなところにいるのだろう？」と言う、不思議な感情。感情の奥底が掻きまわされるような感覚。それらが一気に現れて、本来の思考をすっかり失ってしまった。普通な聞くべき事が聞けず、その場にただ立ちつづけてしまったのである。

　俺は複雑な心境、憎悪のような感情を覚えつつも、真面目な顔で相手の顔を見はじめた。相手の顔は、かなりやつれている。彼女が気に入っていた紫の髪も、今はボサボサの状態、手入れもクソもない乱れ髪になっていた。

「リオ……」

　俺は一歩、彼女の前に近づいた。なぜ、そうしたのかは分からないけれど。彼女が俺の顔に涙を流した瞬間、その足がどうしても動いてしまったのだ。俺は周りの声を無視して、彼女の前に立ちつづけた。

「みんな、は？」

「分からない」

　それが彼女の答えらしい。事実、それ以外の答えは何も分からなかった。

「死んでいるのか、生きているのか。あたしに分かるのは」

　また、沈黙。どうやら、相当に答えづらいらしい。

「バシリが殺された事だけ」

「なっ！」

　まさか、そんな、アイツが殺されるなんて。

「ありえないだろう？　そ（・）ん（・）な（・）事（・）を（・）す（・）れ（・）ば（・）」

「分かっている！　分かっているけど、バシリは本当に」

　彼女は、子どものように泣きだしてしまった。これには、町の住人達も仰天。俺の仲間達も驚いて、彼女の事をじっと眺めている。彼等は頭の思考が追いつかないのか、マヌケな顔で俺達の事をただ眺めつづけていた。

「見のがして」

「え？」

「お願いだから見のがして！」

　彼女は、俺の前から走りだした。たぶん、俺から逃げようとしたのだろう。魔術師なのだから「魔法を使えばいいのに」とも思ったが、走りだしてからすぐにこけたり、道路の柱にぶつかったりする姿を見ると、その動揺があまりに強く、また死ぬ程に悔やんでいる事も分かった。彼女は何が何でも、目の前の俺から逃げたかったらしい。周りの怒声や、悲鳴から逃げる姿には、「怒り」よりも「哀れみ」を感じてしまった。

「どいて！」

　俺は、その声に眉を寄せた。彼女への恨みがなくなったわけではないが、それでもかつての仲間である事に変わりはない。俺は周りの声を無視して、彼女の事を追いかけた。

「待って！」

　そう叫ぶが止まらない。俺からまだ、逃げつづけている。

「くっ」

　俺は、彼女の足に向かって魔法を撃とうとした。彼女の足を止めるためにね。力の加減さえ間違わなければ、「その足止めも簡単にできる」と思った。だがそう思ったのは、俺だけはないらしい。俺が彼女の足に魔法を放とうとした瞬間、それと同じ方向に一本の矢が飛んでいった。矢は彼女の足をかすめて、その逃亡を見事に止めてしまった。

「なっ！」

　俺は、自分の後ろを振りかえった。俺の後ろでは、シオンが俺に手を振っている。

「なるほど」

　今の矢は、彼女が撃ったのか。

「ありがとう」

　シオンは、その言葉に「ニコッ」と笑った。周りの少女達は、何だか複雑な顔だったけどね。マドカさんなんかは、その両目をパチクリさせていたけれど。

「彼女の腕に驚いているのかな？　でも」

　まあいい。今はそれよりも、リオの事が気になった。リオは思わぬ足止めを食らって、地面の上に倒れている。

「リオ！」

　その返事はなかったが、俺の接近には逃げなかった。たぶん、逃げる気力を失ったのだろう。目立った傷は見られなかったが、自分の足を押さえて、俺の顔を見あげた表情からは、「悲しみ」よりも増して「諦め」の感情がうかがえた。彼女はまた、地面の上に目を落とした。

「いいよ？」

「え？」

「あたしの事を殺しても。あたしは、それだけの事をしたんだし？」

　彼女は服の胸元を開いて、その両目をゆっくりと瞑った。どうやら、「ここを刺せ」と言う事らしい。服の隙間から見える豊かな胸は、それを表す代弁者のように見えた。

「さあ？」

　その要求に応える、わけがないだろう。こんなのは、どう考えてもおかしい。かつての仲間を殺すなんて、俺には……。

「どうしたの？」

「ふざけるな」

「え？」

「ふざけるな！　俺が追いだされた時は、平気な顔をしていたくせに！　それをいまさら」

「う、うううっ。なら、どうすればいいの？」

「え？」

「どうすれば、この罪を償えるの？」

「償う？　それは」

　まさか？

「リオ」

「なに？」

「君はずっと、自分の罪に苦しんでいたの？」

　その返事は、ない。ただ、彼女の嗚咽が聞こえるだけだ。自分の罪を心から悔やんでいる嗚咽。これからの自分に希望を抱けない絶望。それらがいくえにも重なって、今の涙を形づくっていた。

「リオ？」

「あたしも同じ」

「え？」

「あたしも、あのパーティーを追いだされた。マティから『お前は、要らない』と言われて」

「そっか」

　それしか言えなかった。この苦しみはたぶん、俺達にしか分からない。自分の信じていた人から追いだされる苦しみは。

「リオはまだ、冒険者をつづけているの？」

「うん。今はその、一人だけど。ゼルデは？」

「俺も、つづけている。新しいパーティーを組んで。職業は、前と違うけど」

「そう……。今は、どんな職業を？」

「魔術師」

　リオは、その言葉に目を見開いた。それこそ、「信（・）じ（・）ら（・）れ（・）な（・）い（・）」と言う顔で。