前のエピソード――第15話　新規登録、謎の少年　3

　ギルドセンター、か。いつもは事後報告でしか来ないところだけど。今回の場合は、違う。仕事の受注でもなければ、それの報告でもない。「所属のパーティーから追い出された」と言う、追放の報告だ。

　俺達、冒険者が最も恥じる報告。文字通りの羞恥。周りの冒険者に気づかれたら最後、即失笑の不名誉だ。それを今、なそうとしている。周りの目をチラチラと窺って、それからばれないようにゆっくりと歩き、ここの受付に行って、そこに脱退書を持っていくのだ。

「本当に最悪な作業」

　そう思わずグチってしまう。窓口の受付嬢は、それに「え？」って驚いていたけれどね。今の気持ちがどん底まで落ちていた俺には、どこか遠くから響いてくる声にしか聞こえなかった。

　俺は死んだような顔で、窓口の受付嬢に脱退書を渡した。

「お願いします」

　一瞬の沈黙。それからの「はい」と言う返事。これは、相当に驚いているようだ。A級の冒険者がまさか、自分のパーティーから追いだされるなんて。話したくても、黙らざるを得ない。普通なら「クククッ」と笑われても仕方なかった。

「ス（・）キ（・）ル（・）が（・）そ（・）の（・）、（・）死（・）ん（・）で（・）し（・）ま（・）っ（・）た（・）の（・）で（・）」

「そう、ですか。『スキル死に』が起って？」

「はい」

「それは、災難でしたね？」

　温かい言葉だ。でも、今の俺にはグサリと突きささる。彼女の優しさは、どんな刃物にも勝る刃だった。彼女は「それ」を分からないでいるのか、穏やかに笑いこそしても、自分の言葉を改めたりしたり、あるいは、その表情自体も変えたりはしなかった。あくまでも、俺に対する同情を忘れない、ずっと親切な態度を保ちつづけていた。

「ご心中をお察しします」

「ありがとうございます」

　そう答える自分が、悔しかった。目頭の方も熱くなって、身体の方も震えている。本当に最悪な気分だった。

「情けないでしょう？」

「なぜ？」

「『なぜ？』って、それは……」

「挫折は、成長の材料。これはたぶん、貴方にとってのチ（・）ャ（・）ン（・）ス（・）なんです。今までは、見られなかった景色を見るための。今は貴方も、そう思っているんじゃないですか？」

　俺は、その言葉に目を見開いた。まさか、そんな事を言われるなんて。「なっ！」と驚く事はできても、「はい」とうなずく事はできなかった。

「そう、ですね。確かにそうです。俺は」

「頑張ってください」

「え？」

「微力ではありますが、影ながら応援しています」

「あ、う、は、はい。ありがとう、ございます」

　その返事は、笑顔。それも、飛びきりの笑顔だった。それを見た俺が思わずドキッとしてしまう程の、そしてなぜか、ミュシアが「ムッ」としてしまう程の。彼女は心から、俺の事を応援していた。

「あ、あの？」

「はい？」

「どうして、そんなに？　普通は」

「私、ちょっと変わっているらしくて」

「変わっている？」

「はい、普通の感覚から。周りの同僚には、よく笑われているんですけどね？」

「そう、なんですか？」

「ええ」

　彼女は「ニコッ」と笑って、脱退の手続きをやりはじめた。脱退の手続きは、すぐに終わった。書類自体はまったく問題ないし、除名手続きもそう難しいモノではない。自分の名前に横線が引かれ、そこに「除名」を意味する印が押されて、その所属がフリーになるだけだった。あらゆる責任が、自分一人だけに課せられるフリーに。

「終わりました。貴方は、今からソ（・）ロ（・）の冒険者です」

「はい」

「適職を見ますか？」

「いえ、大丈夫です」

「大丈夫？」

「はい。今の俺は、見ての通り魔術師ですから」