得意の技能（スキル）が死んだ俺は、所属の組織（パーティー）から追い出されたが、代わりの最強技能（スーパースキル）が目覚めたので、新しい冒険生活（ライフ）を送る事にした

第8話 悲しい過去、新しい仲間 1

「ありがとう、本当に」

　それに微笑む彼女。その顔は、天使のように美しかった。これまでにいろいろな女性を見てきたけれど、こんなに美しい笑顔は見た事がない。思わず見ほれる程の美しさだった。

　俺は「それ」を誤魔化そうと、あわてて彼女の顔から視線を逸らした。

「う、ううう」

　あ、マズイ。変な声が出てしまった。これでは、彼女に気味悪がられてしまう。

「ご、ごめん」

「なにが？」

「え？」

「ごめん、なの？」

「それは」

　たぶん、言わない方がいい。それを言うのはほとんど、自分の恥をさらす事だった。ちっぽけなモノだったが、俺にも俺なりの自尊心がある。その自尊心を損なうのは、俺としてもあまり面白くない。だから、曖昧な返事で誤魔化した。

「うんう、やっぱり何でもない。だからその、気にしないで？」

「分かった」

　即答。

「気にしない」

　彼女は「ニコッ」と笑って、俺の目を見つめた。俺も、その目を見つめかえした。俺達は互いの目をしばらく見つめあったが、それも数秒くらいで終わってしまった。お互いにどうやら、ある種の感覚を覚えたらしい。ほんの一瞬、他人と他人が交わるあの感覚を。

「行くの？」

「うん……。君のおかげで、隠れていた才能にも気づけたし。俺としても、自分の夢をまだ諦めたくないからさ。やれるところまでやってやる！　そして」

「そして？」

「あいつらの事を」

　絶対に見かえす。後悔ではなくて、驚かせてやる。「お前らの追いだした剣士は、実はものすごい魔術師だったんだ」ってね？　その目を思いきり開かせてやるのだ。

「そして、人間の敵を倒す。俺の故郷を焼いた怪物達を。それを統べる魔王その物を。『冒険者』の名にかけて、絶対に倒してやるんだ！」

　この世に生きる人間としても、また、これからを生きる人間としても。自分の未来が真っ暗な世界に落ちるのは、どう考えても耐えられなかった。俺は、明るい未来に生きたい。希望あふれる、平和な世の中に生きたい。今の世の中に広がっているのは、その希望を打ちくだく絶望だった。

「絶望なんて」

「くそ、くらい？」

「ふぇ？」

「あなたの顔が、そう叫んでいるから」

　彼女は「クスッ」と笑って、俺の顔を指さした。その仕草もまた、可愛い。本人は俺の反応に首をかしげているが、そんなのは本当にどうでもよかった。彼女の笑顔を見られれば、それだけでホッとしてしまう。

「わたしも、そう思う」

「君も？」

「ええ」

　あれ？　表情が暗い。まさか、や（・）ば（・）い（・）モ（・）ノ（・）を（・）踏（・）ん（・）だ（・）の（・）か（・）？

「わたしも、怪物に自分の親を殺されたから」

「え？」

　ま、まさか？

「君も！」

「うん」

「そっか」

　それしか言えなかった。それ以外の言葉はたぶん、彼女への侮辱になってしまうだろう。励ましの言葉は、文字通りの冒涜だ。彼女の悲しみは、彼女にしか分からない。

「まあ、こう言う世界だからね」

「うん……。だからずっと、一人で生きてきた。物心が付いてから、ずっと」

「そうなんだ」

　無言の返事。それに胸が苦しくなった。

「俺は目の前で、怪物に自分の親を殺された」

「そう」

「うん」

「それは、つらいね？」

「うん。でも、それが」

「それが？」

「それが、超剣士のスキルを目覚めさせた」