最終決戦編
331.決戦の日、開幕
『決戦の日』。
『アハトシュライン』が世界を崩壊させると告げた日だ。
この日、世界は震撼した。
世界を照らす太陽を大きな
既に『避難所』周辺を守っていた多くの兵士達は、本来自分達を照らすはずの太陽を見つめた。
そこに映っていたモノは……。
◇
【クロウ様並びに各位へ、敵の襲来を確認。場所は、上空。大陸から太陽を隠しております】
ミューズの『全体遠話』が伝えられた。
クロウティア達も空を見上げた。
そこに映っていたモノ。
それは、空を飛んでいる大きなお城だった。
お城がある島は下に真っ黒な触手のような木の根があり、徐々に大陸を目指して降りて来ていた。
【分析結果、上空の島より植物の反応あり、『世界樹』に酷似しておりますが、性質は真逆と予想されます。結果――――上空の島が大陸に落ちた瞬間、世界が――――崩壊するモノと推測されます! これより目標を『天空の城』と呼ぶ事にします!】
◇
「みんな! これから飛び乗るよ!」
僕は奥さん達を『闇の手』で掴まえて、空を飛んでいる島『天空の城』を目指した。
僕達が辿り着く前、『天空の城』から大きな『ドラゴン』が現れた。
黄色いドラゴンは、多くのモンスターを連れて僕達には目もくれず、地上に降りていった。
【ミューズさん! 『天空の城』からモンスター多数! 大型ドラゴンが一体と、その背中に強そうな気配の特殊なモンスターが複数いました!】
【クロウ様、かしこまりました! 地上は我々で対処します! クロウ様は『天空の城』をお願いします!】
地上に向かっているモンスターの大軍を横目に僕達は『天空の城』に入って行った。
◇
『天空の城』に辿り着くと、お城前の広場に一人のメイドが立っていた。
メイドは僕達を見つけると、深く頭を下げた。
取り敢えずは戦いにはならなさそうだから、メイドさんの前に着地した。
「お待ちしておりました。クロウティア様、わたくしは案内役を務めます『ベル』と申します」
「初めまして、クロウって言います。よろしくお願いします」
「これから皆様をご案内致します。皆様には……それぞれの『大罪の間』に入って頂きます。その『間』を抜けた先に、我らの王様がいらっしゃいます」
「分かりました。案内をお願いします」
「かしこまりました、こちらになります」
僕達はベルさんに付いて行った。
お城の中に入っても周りには誰の気配もしなかった。
少し……寂しそうなお城だね。
暫く城内の道を真っすぐ歩き続けた。
そして、辿り着いたのは広い広場であった。
広場の正面からは、七つの扉が見えていた。
「こちらが皆様に通って頂く『大罪の扉』となっております、これから指定させて頂いた『門』にそれぞれの方で進んで頂きます」
ベルさんの指示で、僕達はそれぞれの扉を入る事となった。
左から一番目『傲慢の扉』にはヒメガミさん。
二番目『嫉妬の扉』にはセナお姉ちゃん。
三番目『怠惰の扉』にはディアナ。
四番目の真ん中『憤怒の扉』には僕。
五番目の『強欲の扉』にはアリサ。
六番目の『暴食の扉』にはソフィア。
最後の七番目の『色欲の扉』にはレイラお姉さん。
こうして僕達は分かれて、それぞれの扉から進む事となった。
僕はみんなを見送るまで広場に残っていた。
最後のリサを見送り、メイドさんのベルさんを見つめた。
「ベルさん、案内ありがとうございます…………それと、お手柔らかにお願いします」
「…………ご存じでしたか」
「ええ、恐らくは……ディアナの所でしょうか……」
「その通りでございます。ですが、クロウティア様。我々はご主人様の為に……どうしても世界を崩壊させたいのです。それだけは譲れません」
「……そうですか…………分かりました。僕が……彼の元に……『魔王』の元に辿り着いたら説得してみます」
「…………無意味だとは思いますが、上手く行くといいですね」
「……」
「ではわたくしもそろそろ向かうとします……もう二度と会う事はないでしょう……」
「……」
「それでは失礼します」
僕達にとっては敵。アハトシュライン。
本当は彼らと無事に終わればいいなと思うのは、甘い考えかもしれない……。
誰かが犠牲になり続けないと終わらない戦いは……嫌いだ。
僕は消えたベルさんからこれから入るであろう『扉』を見つめた。
イカリくん……。
君がこの先で待ってくれているのね……。
僕は重い足取りで『憤怒の扉』を開いた。
開いた扉の向こうからは怒りの感情が流れていた。
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