被虐待児の最強転生して優しい家族に囲まれ

285.クロウティアの消失

「ダグラスさん」

「アカバネ大商会の総帥」

「ディーゼルさん」

「私のお父さんね」

　アリサ、セナ、ディアナ、ナターシャは何人かの知っている男性の名前を話し合っていた。

　そもそも、何故こういう事をしているのかも分からずに。

「アグウスさん」

　リサの言葉に、他の皆が反応した。

「エクシア家の当主様ね」

「エクシア家……確か、アカバネ大商会を支持している大貴族様ね」

「……」

　そして、四人の間に沈黙が流れた。

　『エクシア家』に何か、懐かしい響きを感じる。

「そう言えば、セナちゃん？」

「う、うん？」

「セナちゃんは……どうして『エクシア家』を破門されたんだっけ」

「え……えっと……、私がアリサちゃんを誘拐……したと発表したから？」

　アリサはその言葉の何処かに引っかかりを覚えた。

「帝国を救う為にセナさんには犠牲になって貰っていたよね…………どうしてだろう？」

「どうして？」

　アリサの言葉に、ディアナが疑問を思った。

「確かにセナさんは素晴らしい方だけど……帝国を救う為だけ（・・）に犠牲になってくれた……は考えにくいと思って」

　左手の指輪を撫でながら、アリサはそう続けた。

「私は……アリサちゃんの為に…………」

　セナの表情が曇る。

　確かに、アリサの為に自分が犠牲になったはずだ。

　それは間違いない事実である。

　平和になった帝国の反乱を防止する為に、自分が犠牲になる事にしていた。

　でも、それは――――本当にアリサの為だけ（・・）だったのか。という疑問が頭をよぎる。

　もっと大切な理由があったはずだ。

　自分は名前を、家を、無くしてでも守りたかったモノがあったはずだ。

「私、何かを守りたかった――――――そんな気がするわ」

　セナの言葉に、皆も似たような感覚があった。

　特に、左手の指輪を撫でていると、ますますそう思えた。

　何か……思い出さなければならない事がある気がした。

　割れたティーカップの破片がテーブルの上に置いてあった。

　誰の為のティーカップなのか、思い出せない。

　どうしてか、悲しい感情が溢れてる。

　――どうして、こんなに不安な気持ちになるのか。

　そんな時、ソフィアが現れた。

「あら、ソフィアちゃん。いらっしゃい」

　セナがソフィアを抱える。

【あのね…………、私、おかしい事……言うかも知れないけど……】

　ソフィアが申し訳なさそうにしていた。

　こんなに落ち込んでいるソフィアを見るのも初めて（・・・）な彼女達。

【あ、あのね？　なんかね…………私、ご主人様がいた気がするの】

「え！？　ソフィアちゃんのご主人様、いたの！？」

　ソフィアの言葉に皆が驚く。

　『アルティメットスライム』。

　史上最強の魔物にして、大陸の最大の危機を乗り越えられた最大の功績者である。

　ソフィアの手助けが無ければ、前教皇であり、魔族であった『エデン・デュカリオン』を倒す事など、出来やしなかった。

　――それが、今の全ての人々、ここにいる彼女達の認識だった。

【えっとね、確証はないんだけど……】

「ないんだけど？」

　ソフィアは指輪を二つを目の前に取り出した。

「これは……私達が付けている指輪ね？　ソフィアちゃんが作ってくれたの？」

【ううん、私が作った覚えが一切ないの。でもね……この指輪ね。私の一番大事な場所に入っていたの】

「一番大事な場所？」

【うん、私の命の核の中に、大事に仕舞っていたの、皆も同じ指輪を付けていたから……】

「確かに私達が付けている指輪と同じ指輪だものね……それが更に二つ？」

「う～ん……でも、この指輪は今まで一度も使われてないと思うよ」

　指輪を装着した気配が一切ない。

【あのね、その指輪と皆の指輪を比較するとね……もしかしたら、もう一つ指輪があると思うの】

　――――もう一つ。

　その言葉に、彼女達の表情が険しくなる。

　結婚指輪。

　ここにはない、もう一つの指輪。

　そして、ソフィアのご主人様。

「私達がここにいる事も、私達に共通の知り合いが多いのも……ソフィアがここにいるのも、もしかしたら、最後の指輪の持ち主のおかげ？」

　ふと、セナがそう話した。

「何故疑問に思わないのだろう？　私達が全員同じ指輪をしていて、同じ部屋でずっと一緒に（・・・・・・）寝泊りしている……どうして、私達はこれが当たり前だと思っているんだろう？」

　アリサは疑問を口にした。

「私、このヘアピン……誰かに貰ったような気がします」

　ディアナは、いつも愛用しているヘアピンを優しく撫でた。

　触れる度に、誰かの優しさが伝わる気がしていた。

　今では、それは癖のようになっており、皆も度々その姿を目撃した。

「ねえ、皆、私って、元『アイドル』なんだったよね？」

　ナターシャの言葉に皆頷いて返した。

「どうやって、私は『アイドル』になったのだろう」

「え？　どうやって……って？」

「アカバネ大商会は凄いわ。お父さんとダグラスさんも頑張ってくれたけど……何か忘れている気がするの」

　そんな事を話していると、慌ててダグラスとアヤノとディーゼルが訪れて来た。

「ダグラスさん？　皆さんがここにくるなんて、珍しいですね？」

「え、ええ、ちょっとおかしいと思うかも知れませんが……何でしょうか、急に呼ばれたような気がしたので……」

　彼女達に彼らも混ざり、お茶会になった。

「ダグラスさん、アカバネ大商会って、どうやって出来たんでしたっけ？」

「アカバネ大商会ですか？　ふむ、自分が開いた……ん～」

「ところで貴方？　商会の名前はどうして、アカバネなんですか？」

「え？　特に意味はない……ような？」

「ダグラスさんが偶々手に入れた薬で、ディーゼルさんとナターシャさんを助けた……でしたよね？」

「え？　そうですね。何処で手に入れたかは忘れてしまいましたが……」

　皆、それぞれ、頭に霧が掛かっているようで、何かを思い出せないでいた。

「あれから、ダグラスさんの発案で、私が『アイドル』になったんだよね」

「ええ、ナターシャ嬢には頑張って頂きまして、ありがとうございました」

「いいえ、私は自分がそうしたいと思っていたから頑張れました……何かを、とても大事な、何かを守る為に」

「何かを……守る為に？」

「ええ、私達、同じ指輪をしているでしょう？　しかも、左手の薬指に」

　ナターシャが左手を前に出した。

「確かに……皆さん、同じ指輪を……薬指に……」

　ダグラスとアヤノが左手を前に出した。

　――結婚指輪。

「やっぱり、この指輪って結婚指輪だわ。間違いないわ」

　ナターシャはそう確信する。

　彼女達もまた、同じ事を思う。

　自分達には――――

「私達に同じ旦那様がいる？」

「そして、その人は、ソフィアちゃんのご主人様でもある」

　誰かは思い出せない。

　しかし、彼は自分達にとって、かけがえのない大切な存在だという事を、心で知っているかのようだった。