もしも戦隊ヒーローのレッドの中身が女の子だったら

75.

「……全呪、解放」

　まだ一度も使ったことがない機能。変身とは別のアプリを起動させ、震える手でタップした。

「……くっ」

　両手が燃えるように熱い。籠手を外してしまいそうなほど、熱い。

「ねえ、それ——」

　背後にいたブラックが何か言いかけたが聞こえない。

『————やっと繋がった！ レッド、止めて！ まだそれを使う時じゃない！』

　今じゃなかったらいつ使うんだよ。この場で生き残るために私はこの力を使う。それに……透子（とうこ）だって使ったことがあるはず。私だって、扱える……！

「へえ……その武器、今はレッドが使ってるんですね。透子さんも無茶をする」

　黙れ。もうお前の声は聞きたくない。

「……覚悟できた？」

「何の覚悟、かな」

「今から私に……殴られる覚悟に決まってるだろう——！」

　叫びながら駆けた。

　グリーン目掛けて全力で駆けた。

「うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁあああ！」

　絶叫と共に拳を振るう。いつもならここで避けられてばかりだが……。

「ぐ…………厄介、ですねぇ」

　グリーンでは追い切れない、私の拳。今までとは比べ物にならないくらい、今の私は速い。

　右に左に。どちらの拳も確実に相手を捉えている。

「なんでっ……なんでなんだよ……！」

　ダメージを負っているのはグリーンなのに、私の口から漏れるのは悲痛な声ばかり。

「はは……やられているのは僕なのに、随分と苦しそうですね」

「うるさいっ！」

　顔、肩、腹部。狙いはさっきからバラバラだ。……むしろ狙いなんて元から無いのかもしれない。

「はっ……！」

「く……！」

　だからこうやって反撃されても避けられない。

「はぁ……はぁ……。前から思っていたけど君の戦い方は……いつも捨て身ばかりで防御がおざなりですね」

「そういう貴方は型にはまった動きばかりだ、ね！」

　お喋りしてる暇なんて与えない。それに相手が刀を使う以上、間合いは無意味だ。詰めて、相手の懐に入り込んで戦うのみ……！

「はぁ！」

「ぐうッ……」

　今のは入った。深く、入った。

　鳩尾を押さえながら、グリーンは膝を突いた。

「本当に……厄介ですね。その武器」

「……え？」

　よく見ると私の拳が捉えた箇所、その全てに火傷の痕が。痛々しく変色している。

「ふぅ……。なんとも厄介なモノを造ったものだ、あの女も」

「なに……？ 何の話？」

「レッドは……その武器のことをどこまで知っていますか？」

「……呪いがかかってる、って聞いてる」

　呪いを解放すればするほど寿命が縮む。

　透子からはその程度の説明しか受けていない。実際に使用したことがある透子の左手首には”3”という数字が浮かんでいた。

　その数字がどれくらいの年月、寿命を指しているかは分からない。だけど確実に、透子の寿命は削られている。

「それだけ、ですか？」

　だけ、って……。それ以外に何があるって言うんだ。

「本当に？ 何も知らないでそれを解放したんですか？」

「どういうこと……。グリーンは何を知っているの？」

　透子は嘘を吐いていない。知っていることを全て話してくれた。

　だからグリーンが何を話そうとしているのか、皆目見当がつかない。

「その呪いは確かに寿命を縮める。そう……人間としての寿命をね」

「人間として、だって……？」

　意味が分からない。人間としてじゃなかったらなんだって言うんだ。

　困惑する私を見て、グリーンは薄く笑った。小馬鹿にするように、無知を笑うように。

「人間としての自我は薄れ、徐々に怪人になっていく。全く……悪趣味な呪いですよ」