もしも戦隊ヒーローのレッドの中身が女の子だったら

70.

　短く呟くと男は懐に手を入れ、小さな瓶を取り出した。中身は空っぽ。何を入れるつもりで懐に入れていたのか、ここにいる誰にも分からない。

　その小瓶を片手にゆっくりと私に近付いた——

「なに、を……」

「失礼」

「やめっ————」

　ブラックが叫び終わる前に、素早く右手に握った針を私の首、に……？

「いっ……た…………！」

「…………すぐ終わる」

　深く突き刺さった針の根本から赤黒い液体が溢れ出る。針を引き抜こうにも男がそれを許さない。じわじわと床に血だまりが広がる。

　痛い。叫びたい。床をのたうち回りたいくらい、痛い。

　だけどここで無理やり動くと余計に針が刺さって危ない気がする。怖くて体が動かない。

「レッドから……手を、離せ！」

　男の背後から振り下ろされる黒き一撃。

　だが……

「…………っと」

　背中に目でも付いているのか、男は難なく避けた。同時に私の首に刺さっていた針を引き抜き、小瓶の中に仕舞う。

　私の血液が目的……？ なんで……？

「大丈夫？」

「だいじょう、ぶ」

　隣に立ったブラックに支えられながらなんとか立ち上がる。血を抜かれたせいか、少しだけ眩暈がして気持ち悪い。

「…………それ、なににつかうつもり？」

「……」

　かろうじて男を睨んでいるものの、今にも倒れそうなくらい気分が悪い。

　レッドとして、コウセイジャーとしての使命感が私を奮い立たせている。それがなかったら、とうの昔に膝を突いていた。

「……こたえな、よ。わたしのち、なににつかう、の？」

「……なに、アレと同じさ」

　言って、男はアレを指差した。

　部屋の奥、台座の上に置かれた大きな壺。その壺を男はひと撫でした。

　アレと同じって一体なんなんだろう。壺の中身と私の血液が何か関係しているとか？

　……ああ、だめだ。だんだん、頭が回らなくなってる。何も考え、られない——

「レッド、しっかり！」

「う……」

　倒れかけた私の体をブラックが抱き留める。仮面で表情は見えないが、ひどく動揺しているようだ。

　結陽が動揺するなんて珍しいな。いつも冷静なのに。

　ぼんやりと場違いなことを考えながら、ゆっくりと視線を男に向ける。さっきまでの貼り付けたような笑顔とは違う、心の底から可笑しそうに笑っている。

「君、うちのアジトに来たことは？」

「え……初めて、だけど……」

「改造手術を受けた経験は？」

「なにを……言って、いるの？」

　男が何を言おうとしているのか、全然理解出来ない。私もブラックも、このやり取りを聞いているだろう透子とピンクも。誰も、理解できない。

「怪人化、進んじゃってるねぇ。君」

「…………は？」

「さっき君の血液を抜いただろう。見てみなよ、この小瓶。透明な液体がどす黒く変化しているだろう？ 正常な……ただの人間なら赤くなるからね、この液体」

　見せびらかすように男は小瓶を掲げた。

　……信じたくない。信じられるわけがない。

　だけど、何度見ても何度瞬きをしても、その瓶の中身は黒かった。

「黒いってことはさ……君はこっち寄りなんだよ。そこの真っ黒な裏切り者と一緒さぁ」

「違う！ 私は……人間」

「ふぅん。自覚なし、か。なんで急に怪人化しちゃってるんだろうね。気になるなぁ……体切り開いて全部見たいなぁ」

　ゾッとした。男は楽し気な顔で恐ろしいことを言う。

　そんな理由で身体を切り開かれるなんてたまったもんじゃない。それにこの男の血にまみれた手で触れられたくない。

　さっきまで朦朧としていた意識が覚醒し始める。ここで倒れたら……最悪だ。

「あぁ……解剖したい……体、触らせてよぉ……」

「ひっ……」

　厭らしい笑みを浮かべながら男はゆっくりと私に近付く。

　気持ち悪い。嫌だ。触られるの、気持ち悪い……！

『二人とも聞こえる？ 今からそっちにイエローが——』

　ガシャンッ！

　ピンクの声を遮り、背後の扉が蹴破られた。

「きたねー手でうちの女子たちに触ろうとしてんじゃねーぞ、オッサン。お前の相手は俺だ」

　穂先を男の眼前に突き付け、イエローは低い声で牽制する。それでもなお、男はニヤニヤ笑ったままだ。

「君には興味ない。僕が興味があるのはそこの赤い子さ。……どけ」

「どくかよ。ばーか」

　イエローは男に歩み寄る。間合いを見定めるように、ゆっくりと着実に詰めていく。

　対して男は何もしない。武器を構えることも、仲間を呼ぶこともしない。何もせずただ立ち尽くしている。それが今は、ひどく恐ろしい。

「……」

「来ないのなら、こっちから行くぞ！」

　一気にかける。男の懐に入り、鋭い一突きが男の心臓を狙う……！

「……へぇ……変わった体してんな、オッサン」

「オッサンは止めてくれよ。せめてお兄さんとでも呼んでくれ」

　イエローの槍は確かに男の身体を貫いていた。ここから見ていても分かる。間違いなく槍は貫通していた。

　それなのに男は平然としている。もちろん血も出ていない。

「おいおい。…………心臓がないなんて聞いてねぇぞ」

　イエローの悲痛な呟きだけが響く。男は何も言わず、不気味な薄笑いを浮かべるだけだった。