もしも戦隊ヒーローのレッドの中身が女の子だったら

66.

『ハローハロー、こちらイエロー。三人とも配置に着いたっす』

　イエローの快活な声が聞こえた。ちょうど良い。私たちも目的地に着いたところだ。

　あとは透子（とうこ）の作戦開始を待つのみ。

『みんな、聞こえる？』

『はい』

『うっす』

「……うん」

　透子の呼びかけに思い思いの返事をし、次の言葉を待った。

『一つだけ、約束してほしい』

「……」

　誰も急かすことはなく、静かに耳を傾ける。

『危ないと思ったら逃げて。敵前逃亡したって構わない。自分の命を……大事にして』

「はい！」

　ついに始まった桜島作戦。決められた通り動き、決められた役割をこなす。私たちの役割は例のブツの奪還だ。決して怪人との戦闘ではない。

　出来る限り敵との接触を避けること。最初に透子が私たちにそう言った。

「……」

「……」

　物陰に隠れ、じっと静かに機をうかがう。

　予定ではイエロー達が騒ぎを起こすはずだ。詳細は聞いていないけど、敵をあぶり出すためにかなり派手に動くそうだ。

　だが、まだインカムから音は聞こえない。もうすぐ、だろうか……。

『敵、発見！ 応戦します！』

　ブルーの声が聞こえ、わずかに身構える。隣にいる結陽も顔が強張っている。

『こちらグリーン。予想以上に……数が多い』

『対応出来そう？』

『なんとか……持って三十分ってところです。どうか、急いで欲しい。レッド、ブラック』

『聞いたね？ 二人は今すぐ目的地へ向かって！』

「了解！」

　すぐさまバイクに跨り、山へと向かう。町を抜け、山道へ。道なき道をひたすら進む。

　何度かバイクから落ちそうになったが何とか堪える。慣れないバイク、通ったことのない山道。少しの油断が命取りになる。

『うおおおお！』

『くっ……そがよぉ！』

『ギィィィィィィィィイイイイ！』

　ずっと通信機からは戦闘音が聞こえている。それを歯がゆい気持ちで聞きながら、展望台を目指す——

「着いた！ 透子、着いたよ展望台！」

『了解。ブラックが入口を知っているはず。もぬけの殻とは言え、気をつけて侵入して！』

「……」

　結陽は辺りを注意深く見渡した後、森の中へと歩いて行った。それを慌てて追うが、結陽は何も言わない。

　ただ静かに、辺りを注視していた。

「ゆ……ブラック？」

「ここだ……」

　ここ、と言われた場所を見るが何もない。あるのは木と地面。アジトの入り口なんてどこにもない。一体、何を……。

「……転送、スタート」

「了解シマシタ。転送開始シマス」

「えっ……」

　結陽の声に反応し、眩い光が私たちを包み込む。

　これは、知っている。私たちは知っているはずだ。だって、いつも——

「レッド、着いたよ。ここが桜島にある結社のアジト。前に君たちが壊滅させた”4番”のアジトとそっくりだろう。中の作りは同じなんだ。だからこうやって……」

　何もない壁に手を当て、ゆっくりと押した。

「回転扉……？」

「そう。結社ってのはこういう仕掛けが大好きみたいでね。愚直に廊下を進むだけじゃ時間がかかるし、罠だってある。こっちのほうが安全で近道——」

　踏み出そうとした結陽の足がピタリと止まる。踵の音を鳴らす前に、黒剣を握る。

「君が来ると思ってた」

「私は…………貴方はここにいないと思っていましたよ」

　暗闇からゆっくりと歩みよる影。真っ白な白衣に無造作に伸びた顎髭。見るからに不健康そうな男が立っていた。歳は……四十代前半か三十代後半。私のお父さんと同じくらいの年齢に見える。

　白衣を着ているとは言え、医者ではないことは一目瞭然だった。

「また……実験を繰り返しているんですか」

「実験に終わりはない。成果が出れば次の研究へ移るだけだ。私の人生とはそういうものなんだよ」

　知った顔なのか、結陽は男と会話を続ける。

　でも気づいてしまった。結陽の顔は苦々しい。一言で言うなら嫌悪感。それを横目で見ただけで気づいてしまうほど、顔に出ている。

「その実験で……何人殺した？」

「さあ……千を超えてからは数えることを止めたよ。なに、そこのリストを見てみると良い。過去の被験者の名前が載っている」

　男が指差した棚には大量のファイルが並んでいる。この全てが被験者のデータ……？ これだけの人間を手にかけたというのか。この男、狂っている……！

「……レッド、見ない方が良い。知っている名前も載っているかもしれないから」

「……ッ！ 分かっ、た」

　伸ばしかけた手をゆっくりと戻す。

　私と違って結陽は冷静に相手の出方を窺っている。少しでも白衣の男が動けば、黒剣を振り下ろすだろう。

「貴方が私とやり合えるとでも？」

「そりゃあ無理だろう。だって君、強いじゃないか」

　男はやけにあっさりと答えた。じゃあ何のために私たちの前に現れたんだろう？

「じゃあ、降参しますか？」

「勝つとか負けるとか。そんなものに興味はない。もちろん、結社のことだって私には関係ない。私は私のためにここにいる」

　ポケットから注射器のようなものを取り出し、ゆっくりと自分の首に当てる。注射器の中身は緑色の気味が悪い液体。見るからに良くないもの、だ——

「止めろ！」

　結陽は何かに気づき、黒剣で注射器吹き飛ばそうとした。だが間に合わない。男は結陽の剣より早く、注射器を自分の首に刺した。

「……結局貴女もこうなるんですね」

「アアアアアアアアア！」

　見る見るうちに男の身体が膨らんでいく。血管が浮き上がり、筋肉が男の身体に形成される。

　見るもおぞましい姿。これじゃあまるで……。

「レッド、構えて。あれはもう……怪人だよ」