もしも戦隊ヒーローのレッドの中身が女の子だったら

41.

「本当に、本当に結月、なの……？」

「そうだよ、私だよ！ 春こそなんでこんなところに——」

　私たちは再会した。敵地の、ど真ん中。ベッドの上で。

「良かった……生きてて……。ずっと探してたんだよ」

　ぎゅっと結月を抱きしめる。もう二度と失わないように。私の目の前からいなくならないように。強く、抱きしめる。

「春、そろそろ……」

　顔を赤くした結月が私の肩を押す。

　もっと抱きしめていたかったけど、他にやるべきことがある。一体どういう経緯で結月がここにいるのか。私はそれを知らないといけない。

「結月はなんでこの場所に？」

「学校帰りに誘拐されて。それからずっとここに閉じ込められてるの。春はなんでここにいるの？ どうやってここに来たの？」

「……私も似たような理由だよ」

　ベッドで向かい合って座りながら、結月の様子をまじまじと見つめる。

　目の前にいるのは間違いなく私の幼馴染の黒野（くろの） 結月（ゆづき）だ。目は赤くない。でも髪の色と肌の色はあいつと同じ。

　私の中の妄想、空想でしかなかった仮説が真実味を帯びる。

「……結月と同じ見た目の人間ってここにいる？ 変装が得意とか、メイクが得意とか。そんな人いる？」

「……私は会ったことないよ？ というか、ここは人間なんてほとんどいない。私が初めてここに来た頃はいたんだけど、最近は見かけてない」

「そう……。じゃあさ。結月は昨日、何してた……？」

「昨日……？」

　もしも本当にあいつと別人だったら、昨日何をしていたか詳しく話せるはずだ。

　あいつの昨日の行動は私がよく知っている。

　モンスターハウスであいつに助けられて、そのあとは看病されて。思い出すだけで顔が赤くなりそうだ。近くに穴があれば入ってしまうくらい。

「うーん、と……」

　結月は何とか思い出そうと眉間に皺を寄せる。時折、苦しそうな声が漏れ出る。

　たった一日。前日のことを思い出そうとして、こんな風になるだろうか。嫌な汗が私の額を濡らした。

「いた……頭、いたい…………」

「ごめん、私が悪かった。無理に思い出そうとしなくても——」

「……う」

　ガクンと結月の身体がベッドに沈み込んだ。何の前触れもなく、唐突にだ。突然の出来事に何も反応出来なかった。

「ゆづ、き？」

「……」

　声をかけても起き上がらない。それどころか生気さえ感じない。みるみるうちに結月から体温が奪われていく。さっきまで温かかった手はひんやりとしていた。

「……ッ！」

「……ああ、おはよう。君のほうが起きるのが早かったね。体調はどうかな、良くなった？」

　何事も無かったかのように、ゆっくりと起き上がった結月の目は赤かった。血を零したようなどす黒い赤。その瞳の奥は凍り付くほど冷たい。

「……あなた、だれ」

「初対面じゃないのに、今さらそれを聞くの？ 私は私。他の誰でもない、私だよ」

「朝の、記憶はある？」

「朝？ 今起きたばかりだよ。寝ぼけてる？」

　寝ぼけてるのはお前のほうだと言ってやりたい。でも、こいつは本当に何も知らない。顔を見れば分かる。お前は何を言っているんだと。その目が、雄弁に語っていたから。

「あんまり変なこと言わないでよ。ここに監禁されすぎておかしくなっちゃった？」

「……そうかもね。私はいつ、ここから出られるの？」

「駄目だよ。出られない。君は永遠にここから出られない。変身も出来ない君がここを一人で出て行けるわけがない」

「……一人なら、ね」

　最後の呟きが聞こえていたのか分からないが、ニヤリと意地悪そうな笑みを浮かべた。

「ねえ。君がここに来てから何日経ったと思う？」

「……一日……いや、二日？」

「そうだろうね。君が目覚めてからは、だけど」

「……何日、経ってるの？」

　……嫌だ、な。本当は知りたくない。でも自分自身のことだから。ちゃんと、知らないと——。

「五日だよ。ここに運び込まれてから既に五日が経っている。君の仲間は薄情なんだね、全然助けに来ない。それどころかレッドと呼ばれる人がいるみたいだよ。既にその情報は結社で出回っている。おかしいよね、君がレッドなのに」

「……あ……あぁ…………」

「ね、だから君はここから出られない。誰も助けにこない」

　聞きたく、ない。その先は聞いたら、私は————。

「君は見捨てられたんだよ。コウセイジャーに。もう君の居場所はどこにも、ない」

　唯一の希望が崩れ落ちる。ずっとここから出るために拠り所にしてきた希望が、音を立てて崩れていく。

　涙が、止まらない。

　とっくの昔に枯れきってしまったと思っていたのに。後から後から溢れてくる。

　声にならない嗚咽も、震える体も。抑えることが出来そうにない。

「…………堕ちるのは一瞬だったね」

「……」

「ずっとここにいれば良いよ。私が、一生——」

　飼ってあげる。

　耳元で囁かれたそれはじわじわと私の心に沁み込んでいった。