聖書を牙で裂く

福音 -τ

「呆れた」

「そう言わず」

　ゼドの背中に身を寄せるように距離を詰めたアンラが、そっとゼドの手に木製グリップを握らせた。彼から喫味（きつみ）を感じなくなった。ただ、アンラと同じ、葉の芳醇な馥郁（ふくいく）が、貪（むさぼ）るようにゼドの呼気を侵蝕していた。

「中に一発だけ残っている」

　アンラの横暴な指嗾（しそう）は、今に始まったことではなかった。無論アンラは、この縛られた男を殺すのが、顔見知りであっても、ゼドにとって容易いことであることは百も承知。彼が意味を見出しているのは、もっと違う点（ところ）にある。

「解（ほど）いてやれ」

　タローマティがナイフで縄を斬ると、鬱血（うっけつ）した腕で、どうにか逃げようと男は足掻く。地べたに這いつくばるその姿を見て、口の利（き）けないサルワが、きゃっきゃっと赤子のように笑った。

　乱心と自暴自棄とが行き着いた狂疾（きょうしつ）の果てに、言語を殆（ほとん）ど失ってしまった男。脳は退化し、動物のように本能と直感で生きている。頭の中は常春（とこはる）らしく、血やら死体やらを見て、奴はいつも能天気で幸せそうな面をした。

　サルワは指をしゃぶりながら、男の頭を掴み、ボール代わりにして遊んでいる。

「サルワ、どいてろ」

「ううー？」

　ゼドが四つん這いのサルワの頭を撫でると、彼は紅梅（こうばい）色のポニーテールを振って喜ぶ。

　撃鉄を上げ、当たり金を火蓋の上に被せた。発砲準備（コック・ポジション）。その音を聞いただけで、男はびくりと震え上がった。怯える目が、ゼドに向けられる。

　ゼドは、この男がどんな理由で殺されようとしているかなど、知らない。知りたくもない。知らなくても、良い。

　打算的な悪心が囁き掛けてくる。今まで通り、アンラの言う通りに殺せば、なにもかも丸く収まってしまうのだから、と。

「外すなよ。掃除が面倒だ」

　タローマティが背後から野次（やじ）を飛ばす。黙っていろと、怒鳴りたくなった。

　銃を手にしたゼドが近付くと、尻餅をついたまま、男はずるずると後退した。戦慄（わなな）く唇が、何か叫んでいる。浅い息が、紫煙で濁った宙（ちゅう）に泡色を描く。

　ゼドはトリガーに指を掛けた。

　Ｈ（エイチ）、Ｅ（イー）Ｌ（エル）……？　何だ。ちゃんと読唇していなかった。まだ正気でいてくれよ。お前にはこの銃弾を存分に味わって貰わなきゃならない。そうだ。ここは地獄（Hell）だ。残念だったな、此処にはお前が祈るべき神は存在しない。

　Ｐ（ピー）？　Ｌ（エル）……Ｚ（ズ）？　ん？　ああ、命乞いというわけか。

「……見苦しい」

　罪人の死因は大きく三つ。餓死、事故死、それから捕食による死だ。

　インフェルノに追放されて間もない、正気の多い魂を持つ者はともかく、実際は、魔物に食われる人間の数は、餓死や事故死に比べれば少ない。それは、単に過食部が少ないという理由の他に、罪人の魂がさほど旨くなく、栄養も少ないことにあった。食しても魔物ほど効率的にエネルギーの得られない人間の肉体は、野山に行かない限りそうそう餌にはならないのだ。

　則（すなわ）ち、汚れた魂を食らうその意図はただ一つ。興である。

　ゼドには、この男の命に手向ける叙情（じょじょう）などなかった。儚く散る畢命（ひつみょう）を愛しく思うのは、枯葉に水をやるように侘しいものだ。罷（まか）り通る理不尽を前に、なす術はない。恩寵に見捨てられ、懺悔は役に立たず、ただ床に倒れ臥（ふ）すだけのこの死に体を、誰が哀れむだろう。

　ゼドの脳内で、いつもは理知的な役に回る克己心（こっきしん）が、静かに引き金を絞る。

　燻（くすぶ）る邪念ごと、ゼドは男の頭を吹き飛ばした。

　硝煙（しょうえん）が昇る。腕を下げる。

　人間を一匹、それもこんな害虫を駆除するのに、考えても埒（らち）のあかないことが、これほど頭を巡ったことはあったろうか。

「見事だ」

　アンラが鷹揚に頷き、赫が賞賛の口笛を吹いた。

　仰向けに倒れた男の眉間に、綺麗に穴が開いていた。

「使い心地はどうだ」

「いい銃だな」

　肉厚な銃身が熱を持っている。

「だろう？　性能に関しちゃ型がちっと古いが、なかなか趣が深い。アンティークの中でも気に入っているんだ」

　唸り声が聞こえた。アンラの傍に、前臼歯（きゅうし）を剥き出しにして歯噛（はが）む、大きなハイエナが二匹歩み寄った。口の端から垂れる涎（よだれ）が、ぼたぼたと床に溜（た）まる。

「ヘンゼル、グレーテル。食っちまえ」

　アンラの一声で、屍骸（しがい）の腑（はらわた）にハイエナが噛みついた。

　†

　部屋から出てきたゼドを見て、狼の姿をしたフェンリルが、あからさまに、「げ」と顔を引き攣らせた。

「すげえグロテスクなことになってっけど、本当に表彰式だったんだろうな？」

「そうだが」

「じゃあ何でそんな格好になんだよ……」

　ゼドは頬に散った血を雑に拭（ぬぐ）い、服にへばりついた臓腑の欠片を、手で払い落とした。フェンリルが若干距離を取る。粘土質な音をたて、張り付くように、それらは床にべたりと這いつくばった。

「ハイエナが人間を食い散らかした」

「きったねえの」

「そもそも、奴らの表彰式に期待する方が阿呆（あほ）らしい」

「確かに」

　フェンリルはそれ以上何も言及することなく、ゼドの隣に立った。焦げと火薬と生々しい血の匂い。銃でもぶっ放したか、とぼんやり考えながら、フェンリルはゼドから視線を外した。

　アンラ・マンユは曲がりなりにも、インフェルノで最強を誇るマフィアの首領（ボス）だ。ゼドをいたく気に入っており、なんやかんやと絡んでくるが、その本質は狂乱（きょうらん）の暴君として、人口（じんこう）に膾炙（かいしゃ）している。

「後夜祭に行こうぜ」

　ゼドが、フェンリルを見る。

「どうした。いつもは早く帰って酒だなんだと煩いくせに」

「お前に見せてえもんがあんだよ」

「見せたいもの？」

「ああとびっきりのプレゼントだ」

　尚のこと訝しげに顔を顰めたゼドの全身を、フェンリルは見る。

「その前にシャワーだな。お前、マジで臭え」

「臭いのは俺じゃない、死んだ男だ」

「口のねえ死人に罪なすりつけてんじゃねえよ」

「本当のことだ。この臓器を見ろ、碌なもん食ってないからこうなる」

「うえっ、やめろって。汚ねえ！　うわっ、てめっ、近づけんな！」

　ゼドの落ち着いた声と狼が吠える声が、暗い廊下に反響していた。

　その頃。

　シーナはというと、大きな舞台の袖で、緊張に震える脚を、必死に押さえ込んでいた。

「こんな、観客がいっぱいいるの……？」

　舞台幕の影から覗くと、先程まで闘技場として使われていたアリーナや観客席、その奥の外廊下にまで、邪神や魔物や怪物達がたくさん詰め掛けている。

「なんだ、嬢ちゃん。緊張してんのか」

「オルクスさん」

　オルクスが左手に大鎌、右手でシガーを燻（くゆ）らせながら、シーナの隣に立った。引き締まった身体に、黒のベストをスタイリッシュに着こなした男前。ワインのように深みのある赤髪をかき上げ、露わになるその面輪には、渋みの走る洒落た美貌。腕捲りをした袖口からは、がっちりとした長い腕が伸びている。余裕ある立ち振る舞いに反して、隙は一切なく、優しい口調で冗談ばかりを言うのに、視線は棘（いばら）の如く鋭く、ジェントルマンというよりは、ダンディズム的な雰囲気がある男神（かみ）だ。

「可愛くしてもらったんだな。似合ってるぜ」

「ふふ、嬉しい。ありがとう」

　シガーを咥える際に、綺麗に揃った白い歯の隙間からちろりと舌が覗く。色気が漂った。

　オルクスの周囲にはいつも、花に群がる蜂のように女が寄って来た。綺羅（きら）びやかな女性達は甘い蜜を絡め取るように、彼に身を寄せ、高い羽音を奏でるように、きらきらと雅（みやび）やかに笑った。

　オルクスは魅力的だ。一度近寄れば、彼の内から溢れる香気（こうき）に当てられてしまう気持ちは、シーナでも良く分かる。

「そう気負うことはねえよ。皆、酔っ払ってる。間違えても、すっ転んでも、何しても、奴らは大笑いで喜ぶさ」

「それはそれで、少し複雑ね」

「それもそうだな」

　シガーの火を消して、オルクスは微笑んだ。彼は非常に男らしくハンサムだが、笑うと少し、幼（いとけな）い表情になった。

「この子ね、追加の踊り子は」

　綺麗な女性が、突然シーナ達の間に割って入って来た。そしてオルクスの腕を取り、自分の首に巻き付けた。シーナは驚いて、目をぱちくりとさせた。

　女性が、ぷっくりとした唇で、悪戯っぽく艶笑を零す。悪戯と称せど、シヴァや九が浮かべる笑みと、それは全く違うように感じた。

「はじめまして、シーナちゃんね。私はサキュバス」

　シヴァが言っていた、余興の演目の管理をしているという悪魔だ。

「はじめまして」

　挨拶を返して、思わずシーナは彼女の服装に釘付けになった。布の面積が極端に少ない、あられもない姿にシーナは赤面する。

　サキュバス。またの名を夢魔（むま）。男を誘惑し、淫（いん）にばかり耽（ふけ）る悪魔だ。

　背はそれほど高くなく、比較的小柄な体躯だ。黄緑色のミニスカートから伸びた、悪魔らしい先端に房のついた尻尾が、くねくねと動いている。

「シヴァさんから聞きました。枠を分けてくださって、ありがとう」

「あら、礼儀の正しい子ね。頑張ってらっしゃいな」

　シヴァ達の衣装部屋は、噂の宝庫でもあった。彼女達の談笑には、たくさんの情報と噂話がぎっしりと詰め込まれていて、会話を聞いていただけのシーナも、知らず知らずのうちに、様々な知識を蓄えることとなった。

＊＊＊了

　フリントロック式銃について

　ジャック・スパロウが持ってるあの銃ですね。この銃は命中率が非常に低いです。

　アンラもアンティークものと言っていますが、もっと効率的に打てて、命中率も高い銃を、アンラ達ファミリーは所有してます(666の章で既出)から、このフリントロック式は昔使っていたとしても、今はアンラの趣味で集めてるものでしょう。この銃で殺すのは、正にアンラのお遊びということを、地味〜に示してます。