聖書を牙で裂く

福音 -ι

　†

　──頭はすっきりしている。

「ぎゃあああっ」

　ゼドが振り下ろしたナイフが、頭蓋（ずがい）を突き抜けた。何層にも重なる骨が砕かれてゆく振動が、掌に伝わる。

　噴水のように、脳天からどろどろと重い液体が溢れ出す。

　絶叫を上げながらのたうち回る魔獣、梁渠（りょうきょ）を見下ろして、ゼドは舌打ちをした。

「っち。一発で仕留めるのは無理か」

　魔物は生命力が高く、厄介だ。

　立ち上がった梁渠（りょうきょ）は、虎に似た太い腕を出鱈目（でたらめ）に振り回した。襲い来る虎爪（こそう）を、ゼドは最小限の動きで避ける。

　一毫（いちごう）の隙を見計らい、梁渠の服の肩部分を掴む。そのまま上体を引き寄せると、胸めがけて固く握った拳を叩き込んだ。

　皮膚、肉、共に破れる。

　体内（なか）を弄（まさぐ）り、心臓を探し当てる。鷲掴みにした心臓を、無理矢理肉体から引き剥がした。

　複雑に絡まる血管が伸びきって、ぶちぶちと千切れる。

　梁渠（りょうきょ）が口から大量の血反吐を吐いて、倒れた。

　砂塵が舞い、煩いほどの歓声が上がる。

　掌には、まだ鼓動を続ける心臓。ゼドは拍動するそれに一瞥（いちべつ）すらくれず、後ろに放った。

　──難しいことは考えなくていい。

　逆手に持ち替えたナイフが、すれ違いざまに、妖精（ボギー）の喉笛を捉えた。胡蝶（こちょう）のように、実にしなやかな動き。

　脚に力を込め、地を蹴って急加速。それは宛（さなが）ら、天駆ける霹靂（かみとき）。耳元で風が唸る。

　そこに残ったのは、弧を描く僅（わず）かな風塵（ふうじん）と残像。

　ほんの瞬（またた）きにも満たぬ間に、ゼドはアリーナの端から端へ移動していた。

　斬（ざん） ──。

　ゼドの背後で血が奔（はし）る。

　殺気を感じ取ったゼドは、振り向く。咄嗟にナイフで受け止める。火花が烈（はげ）しく散った。

　重い一撃だ。手が痺れる。

　ゼドと悪魔アサグが、刃を交えていた。

　拮抗する力に、ナイフが軋（きし）る。歯を食いしばった。

　腰に手を回し、もう一本ナイフを握ると、幾つもある目玉のうちの一つに突き刺した。瑠璃（るり）の体液が溢（あふ）れる。

「あ゙ぁぁぁーっ」

　脾腹（ひばら）に反撃を一発食らう。防いだものの、ゼドは弾き飛ばされた。

　受け身をとり、手をついた壁が数メートルに渡って歪（ひず）むだけに止（とど）まった。

「脳筋かよ」

　片膝をつき、ゼドが呆れたように呟く。そして、目線だけを横に向けると、溜息を零す。

「ど三流が。丸見えだ」

　番（つが）えられた弩（いしゆみ）が、遠くからゼドの頭に狙いを定めていることは、既に知っていた。

　レッグホルスターから取り出したナイフを、しゃがんだ姿勢のまま、手首のスナップを利かせて投擲（とうてき）し、仕留める。

　アサグとの間には、二、三ほど敵がいる。

　手前の蛙男が躍りかかって来る。羽織っていたジャケットを被せ、藻掻（もが）くところを串刺しにする。

　まだ死んでいない。しぶとい。

　斜め後方から、体当たりするように迫る鬼が繰り出した槍を、しゃがんで躱（かわ）す。

　上段（じょうだん）から来る。弾いて軌道を逸らす。

　猛撃の狭間、ナイフを突く。槍の口金（くちがね）が甲高く鳴った。

　ガチガチと耳障りな金物（かなもの）の破砕音。

　鍔（つば）迫り合いにもつれ込んだ。

　次第にゼドが押され気味になる。巨大の鬼との真っ向力勝負では、ゼドが不利なのは火を見るよりも明らかだ。

　重心をずらし、槍の柄の上でナイフを滑らせ、薙（な）ぎ払う。細かい青銅の塵滓（じんし）が毀（こぼ）れた。

「うぐっ……」

　冴えたナイフの鋒（きっさき）が、鬼の肩を抉（えぐ）った。浅い。

　足元を狙う穂先を避け、地面に手をついて身体を捻り、脚の回転で柄（つか）を蹴って弾き飛ばす。鬼がバランスを崩す。

　しめた──。

　反転する視界のなか、ゼドは両手を添えたナイフを、稜角（りょうかく）から逆袈裟（ぎゃくけさ）に斬り上げた。

　体を裂いたナイフには見事、心臓が引っ掛かっている。

　念には念を。

　ゼドは仆（たお）れる鬼の頸動脈を断（た）ち、原型を止めぬほど心臓を切り刻んだ。派手な血煙（ちけむり）があがった。

　休む暇はない。

　カーキの軍服を着た男が、震える雄叫びを上げながら突っ込んで来る。

　足を引っ掛けただけで、男はいとも簡単に転がった。

　蛙男が何処からか拾って来た剣を振り翳（かざ）す。

　荒々しい鮮紅の眼光が迸（ほどばし）る。

　蛙男の一撃を去（い）なし、ゼドは間合いに飛び込んだ。

　目を潰し、視界を奪う。

　鼻を削ぎ、嗅覚を奪う。

　耳を裂き、聴覚を奪う。

　錯乱状態に陥れば、既に命運はこちらの手の内にある。

「跪（ひざまず）け」

　淡々としたゼドの声が響いた。

　革靴の踵が、男の頬をこれでもかと地面に擦り付ける。顎が外れ、歯が数本砕けたようだ。

「その首、綺麗に削ぎ落としてやる。跪け」

　左腕は背中に締め上げられ、その上からゼドの足が身体ごと男を床に縫い付けた。ひしゃげた右腕は、既に使い物にならない。

「……た、たすけてくれ」

「つまらん前座は終（しま）いだ」

　ゼドの背後には、鬼と蛙男の無惨な屍（しかばね）が打ち棄（す）ててある。

「降参、降参するから！　おねがいだ……。い、命だけは」

　男の命乞いは、最後まで紡（つむ）がれることはなかった。深い唐茶の瞳は寂寞（せきばく）とした影を宿し、ゆっくりと色を失くしていった。

　未だ温（ぬく）い男の死体から降り、ゼドはアサグを探す。

　刃毀れの酷いナイフを落とすように捨て、新しいナイフを取り出した。

　アサグは元の位置から離れていなかった。目玉が一つ落ちたその悪魔に狙いを定め、駆けようとしたその瞬間。

　灼熱の狂炎が、アサグを頭から丸ごと飲み込んだ。

「は？」

　ゼドが目を瞠（みは）る。

　火の粉を撒き散らす業火が止み、灰燼（かいじん）と残火（ざんか）が靡（なび）く。

　そこに姿を現したのは──。

「……アミィ」

「やあ」

　焔を模（も）した面を片手で外し、にっこりと相好（そうごう）を崩す青年。

　その男の名は、アミィ。炎を操る悪魔である。

　官能的で可愛らしい美貌に、すらりとした肢体。甘い琥珀色の髪。悠然とした立ち姿は、高貴なる風格がある。彼はアサグの生首を右手に、鬼の持っていた槍を左手で弄びながら、ゼドに近付いてくる。

「相変わらず、いい殺しっぷりだね、ゼド」

　少し高めの愛嬌ある声。

「僕とも遊ぼうよ」

　アミィは生首を放り捨て、ぱんぱんと手を払う。掴んでいた生首の髪は、根本部分が焦げ、皮膚が爛（ただ）れていた。

　誰もが見惚（みと）れるような微笑に、ゼドは顔をげっそりとさせた。彼に絡まれていいことなど、何ひとつないのだから。

「お前、なんで闘士競技（こんなこと）をしている。趣味じゃないだろ」

「この前、館の一部を焼いちゃってさぁ。代わりに、欠員の代役として出場させられたんだ」

「代役？」

　ゼドが片眉を上げる。

「だったら大人しく負ければいいだろう」

「そのつもりだったんだけどねえ」

　彼が消炭（けしずみ）になったアサグを踏むと、それは砂（いさご）のようにさらさらと崩れ落ちた。

「賞金も悪くない額だし、案外面白くなってきたしね。それに……久々にゼドと遊べるって聞いたから」

「何だその理由は」

「ええ、いいじゃん」

　アミィは口を尖らせてみせる。

　稚（いとけな）い甘えたな言い方に、ゼドは眼を細めた。

「手加減はしないぞ」

「顔はやめてね？」

「それは難しい問題だな」

「やだぁ。僕の可愛い顔に傷でも入ったらどうするの？」

　きゃあ、と頬を押さえる仕種（しぐさ）は、仰々しい。

「男前になって良い。つけてやる」

「ほんと、ゼドの冗談ってきつーい」

　言い終わる寸前。それは、錐（きり）で打ったかの如く尖鋭（せんえい）に、空（くう）を突き破った。

　アミィが僅かに驚いた表情（かお）をする。すぐさま彼は、頬を押さえる。

「いっ……」

　抑えた指の隙間から生血（なまち）が滲み、輪郭を伝った。

「ってえなァ」

　ゆらりと顔をあげたアミィが、ゼドを睥睨（へいげい）する。顳顬（こめかみ）に青筋が浮いていた。

　気魄（きはく）の欠けた愛嬌の皮が剥がれ、霜雪（そうせつ）の如く犀利（さいり）な薄笑みが覗く。それは静かに、争闘の黎明（れいめい）を告げていた。

　互いだけが分かる、開始（ころしあい）の合図。

　アミィの背後に濁流の猛炎が、爆風を伴って燃え盛る。呼応するように、ゼドの纏う黒々とした莫大な邪気が膨れ上がった。

「顔はダメって、言ったよね？」

　灰が降る。胡桃（くるみ）のように丸い瞳が、線を描く。にまぁ、と笑う桜色の唇からは、綺麗に並んだ白い歯が顔を出す。

　──バシィン！

　割れた。痛いほどの破裂音。

　細身の二人から生じたとは思えない、大きな余波が弾け飛ぶ。それは競技場一円を襲い、激しく揺さぶった。

　渦中の彼らは狂気の片鱗を浮かばせ、漲（みなぎ）る邪気を放っていた。

　露わになる暴力的本性。溢れ出る殺戮本能。

　乾いた心の深層に没した意識は、一滴残らず禍々しい悪の底に堕ちていき、躊躇なく毒を啜る。

「はっ」

　声が洩れた。

　沸く。沸くのだ、全身が。

　血が沸騰するように熱を持ち、まだゼドの胸に根を生やす心臓が、早く浅い鼓動を刻んでいる。

　戦場こそが、己のいるべき場所だと、皮膚の下を通（かよ）う血が教えてくれている。

「もっと、もっとだよっ、ゼド！」

　戯（たわむ）れに歓ぶアミィは、きゃははっと可愛らしく笑う。

　駆け巡る炎に攻め立てれて、ゼドは守りを強いられた。アミィは自由自在に業火を操り、巧みに攻撃を仕掛けてくる。それに対して、ゼドは防戦一方。身軽さを活かした奇抜な動きで、執拗な攻撃を躱すが、足の速さとナイフ捌きだけでは、この厳しい現状からの脱却は難しい。

　刻々と時間が経過する。

「守ってばっかりで、楽し？」

「図に乗るな」

　攻撃の手から逃れるようにアミィから距離を取って、ゼドは乱れた呼吸を整える。

　穿（うが）て、重い一撃を。

　息の根を、止めてやれ。

　＊＊＊伏線の手引き＊＊＊

　ちなみに、ゼドの服が見たことがあるような、ないような、なのは、(突然のネタバレ)

　彼がヨルムンガンドであり蛇神、つまり神話的蛇の化身であるからです。

　色んな文明、どの文化においても、いつも蛇は悪者で出てきます。だから、ゼドの服も、色んな形が入ってるんですね〜

　わかった方いらっしゃいましたか？　というか、そんなのどうでもいいわ！　いや、分かるわけないだろが！　という方々、スミマセンwww

「跪け」

これは、この章のタイトルに関連した内容（頭の引用部分に記載あり）と関わりありですね〜

　＊＊＊嬉しいおしらせ

　眞城白歌さま　がイラストをくださりました！とっても素敵で可愛くて、わたくしずっと眺めてます✨しあわせです（≧∇≦）

　フェンリルと、眞城白歌さまが描かれておられるファンタジー作品、

『竜世界クロニクル』- 約束の竜と世界を救う五つの鍵 -

　の仔狼、シッポのコラボイラストです！

　近況ノートに載せました♡

　https://kakuyomu.jp/users/SAN_N6/news/16816700428939441901

　超かわいいので、よければ見てみてください♡

　眞城白歌さまの作品、とっても素敵な世界観で、その綺麗な世界に、いつも殺伐としているフェンリルも入れてもらえて、幸せでしょう…笑笑

　＊＊＊

　あと、捨ててた短い作品を載せる、短編集を作りましたww ごみばこのようなものですが、よければ覗いてみてください〜

https://kakuyomu.jp/works/16816700428953294666