異世界クラス転生～君との再会まで長いこと長いこと

第455話 全てを被る

　どういうことだ？　ニートに尋ねると、ニートは「ふふん」と自虐的な笑みを浮かべた。

「いいか、朝倉。あいつは、復讐云々じゃなくて、めちゃくちゃなことやって注目してもらって、誰かに構ってもらったり、誰かに依存したりしないと生きてけない奴なんで。まあ、多少なりとも世界に恨みもあるんだろうが、そういう奴はな、心をへし折るのが一番なんで」

　ほへ～、と俺とマッキーとロアは感心したように聞いていた。

「っていうか、ニート君、かまってちゃんの妖精さんって誰のことですか～？」

「ほらな、ウザイだろ、こういうの。こういうのを甘やかそうとするから、つけあがるんで。加賀美、お前、相当あいつ甘やかしてるだろ？」

　マッキーは、心の壊れたマニーに寄り添って救おうとしていた。

　でも、ニートから言わせれば、それは救いじゃない？　ただの、甘やかし？

「でも、ニート、あいつも相当ヘビーな人生歩んでるぜ？」

「どういうの？」

「あいつはな、ガキの頃、その特異な能力ゆえに、世界がその存在を秘匿にするために、世界中から記憶を消されたんだ。実の両親や家族、それまで自分の周りに居たもの全部からな。そうやって、あいつは身勝手な大人の手によって、全てを奪われた」

　すると、ニートは？　

「は～～～～～～～～～～～～～～～～～～～」

　余計にため息吐きやがった。

　なんでだ？　すると………

「そんな記憶消去の魔法を使われてないのに、クラスメートから完全に忘れられている男がここにいるんで」

「「ごめんなさいニート君」」

　そりゃそうだよ！　俺とマッキーが思わず頭を下げて謝罪していた。

　そして、妙に納得しちまった。

　救えないんじゃない。甘やかしすぎてたんだ。

　マニーの過去に同情していた分、そういう考えには至らなかったからこそ、そこに気づかなかった。

　つまり、マニーを救うには、今のマニーの心をへし折ること。

　依存相手に依存させることじゃない。

　いい事だろうと悪いことだろうと、構ってやることじゃない。

　つまり、力じゃねえ。

　この戦いは、マニーの心をへし折ることだ。

　なら………

「どうしたの？　ゴチャゴチャゴチャゴチャ喋っちゃって！　もういいもん！　全員、マニーが殺してあげるんだから！」

　これに関わっちゃダメなんだ。

　しかし、無視をしつつ、攻撃も回避しつつ、そして心をへし折る。意外とムズイな。

でも、やるしかねえか………

「なあ、マッキー」

「うん」

「方向性は決まったんだ。今更テメェとはもう話すこともなかったが、こっちはこっちでケリをつけておくか」

「……そうだね」

　マニーを放置しながら、その間にやるべきこと。

　それは………

「どのみち、ここからどうなろうとテメエは破滅だ。聖騎士も今更てめえを庇うこともねえ。ブラックダックもピイトもいねえ。完全な孤立無援だ」

「うん」

「今はこうしているし、方向性も同じところを向いている。でもな、仮にこれがうまくいったところで、俺がその後もお前らを守るために戦うと思ったら、そいつはムシの良すぎる話だからな？」

「ああ。わかっているよ。破滅して地獄に落ちる覚悟なら、とっくにパナイできているよ」

　それは、決着というよりも最後の確認。

「ちょっと～、ラブもヴェルトくんも何してるの？　何を話してるの！　今、マニーと戦ってるところでしょ！」

　ロアの口車に乗って、マッキーを始末することを思いとどまり、狂ったマニーをどうにかするところまでは了承した。

　でも、そこから先、例えば、世界を敵に回してでもマッキーとマニーを助けるかと聞かれれば、それはノーだ。

　ただし、それも条件による。

「ただ、それでも……テメエの口から助けを求めるのなら、考えねえでもねえ。言葉が無くても分かり合えるなんて言えるほど…………俺たちは単純な間柄じゃねえからな」

　助けて欲しければハッキリと言え。今、マニーを救うことに協力してくれと懇願したように。

　だが、マッキーは首を横に振った。

「ヴェルトくん。俺はね、これまでの人生で悪気をもって悪意をばら蒔いてきたことは、ちゃんと理解しているよ。だから、俺自身の命乞いはしない。ただ、このままじゃ、死んでも死にきれない。だからこそ、これが最後の望みだったんだ」

「……いいのか？」

「あの子の心を救いたい。良くも悪くも、俺がこの世界で生きて、一番長く、一番傍に居てくれた子を……最後は報いてあげたいから……だから、……あとは……ピースのことは……」

「おいおいおいおい、俺は孤児の引き取り先じゃねーんだぞ？」

「おや～？　鮫島君の子供は引き取ってくれたのに、俺はダメなの？　あっ、鮫島君の場合は娘と言うより君の嫁か～。う～ん、ピースはまだ二歳だけど……うん、あと十三年ぐらいしたらパナイ美人になるよ！」

「今後、その手の話はマジで場所と状況を弁えてくれ。あの六人に聞かれたら殺される」

「……今後……ね」

　自分の命に関しては、執着しない。そんな様子で切なそうに笑うマッキーに、俺も苦笑してやることしかできなかった。

「おい、朝倉……どういう状況なんだ？」

「あの、今の話し、もう完全に加賀美君とは……そういうことなんですか？」

　ニートとフィアリもさすがに状況を察したようだ。

　加賀美がもう、この場で全てを終わらせようとしていることを。

「恵那ちゃん、ドカイ君……本当は、もうちょいゆっくりと話をしたかったけどね」

「そんなっ！　どうにかならないんですか？　そりゃー、その、ラブ・アンド・ピースがやってきたことを考えると、仕方ないかもしれないですけど、それでも……」

　状況は分かったが、それでも気持ちは納得できない。しかし、フィアリの言葉を、ニートが制した。

「俺、地上にはあんま出てないんでそこまで状況詳しく分からないけど、ようするに、地上の世界にラブ・アンド・ピースは喧嘩売ったってことだろ？」

「うん。そうだね。つい先日、マニーちゃんがこの世界の人間、亜人、魔族で構成される世界同盟を崩壊させた。各国の多くの兵、将軍、王族も死んでる。まあ……組織の解体と、トップの死刑はやっぱ免れない……というか、世界が納得しないからね」

　俺がこれまでことあるごとに、問題をウヤムヤにしてきたレベルとは違う。

　今回は、世界全土の全種族が、マッキーとマニーの首を落とそうとするだろう。

「こういうファンタジー世界……一族郎党皆殺しで、晒し首とかそういうの？」

「ひははははは、ドカイくんって意外と遠慮ないね。忘れてたの恨んでる？」

「忘れてた？　その言葉は間違いだ、加賀美。なぜなら、お前は忘れてない。そもそも、俺のことを最初から認識してなかったから」

「……ひははははははははは！　パナーーーーーッ！　なんか、面白いや、ドカイ君！　そのネガティブキャラいいじゃん♪　ヴェルト君にも言ったけど、ドカイ君とも出会いが違えば仲良くなれたわ！」

「い～や、なれなかったな。出会いが違っても、俺の存在認識レベルは最底辺なんで」

　そう、もうどうしようもないんだ。マッキーとマニーの命を助けるほう方は。

　いや、なくはないんだ。

　俺と仲間の力を結集させりゃ、ぶっちゃけ今の半壊した世界の戦力にだって負けねえ。

　それこそ、俺がこの世界を征服しちまえば、どうとでもなるんだ。

　ただ、その場は力ずくでどうにかできても、その後は？

　それこそ、世界がマッキーやマニーのことを忘れない限り………

「ッ、ねえってば……マニーの声聞こえてる？　マニーのこと忘れてない？　マニーを見えてるでしょ？　ねえ！　ねえってば！」

　世界はいつまでもマニーを狙い続ける。

『パッパーッ！　ねえ、パッパー！　止まっちゃったよ？　どうしたの？　ねえ、パッパー？』

『兄さん、大丈夫っすか？　生きてるっすよね？　ゴッドジラアがさっきから止まってるんすけど、兄さんの仕業っすよね？　ねえ、兄さん！』

　そして、ラブ・アンド・ピース打倒を掲げて、今地上で大暴れしている、火の付いた連中……

「ぐわははははは、さすが婿じゃ！　お～い、マニーの小娘の首は刎ねたのか？」

「わらわを謀った愚か者は、この手で八つ裂きにしてやりたいところなのだ！」

「うふ～ん、そうね～ん。おいたが過ぎたあの子には、たっぷりお仕置きしてあげたかったいわね～ん」

「しかし、ヴェルトくんが中に入ったところを見ると………決着の仕方に何か嫌な予感がするゾウ」

　地上の誰もが待っているんだ。この戦いの終結を。

　マニーが討ち取られるその瞬間を。

「ヴェルト……あなたはどういう答えを出しますの？」

「彼、妙なことを考えていないかしら？」

「ヴェルト様がどんな選択をされても、私は付き従います」

　そして、俺の出す答えは？

「マニーはここに居るんだから！　マニーはマニーなんだから！　マニーを見てよっ！　マニーを、見てええええッ！」

　そして、その時だった。

「ッ！　アレは………」

　その時、偶然外を見たロアが何かに気づいた。

　それは、悲鳴のように叫ぶマニーを無視するために目を逸らしたわけではなく、あくまで偶然。

　しかし、その声につられて俺たちも外を見た瞬間、異変に気づいた。

「なんだ？　あいつら、どこ見てんだ？」

　戦の決着を今か今かと心待ちにしていた地上の軍が、何かを見上げている。

　ゴッドジラアじゃない。太陽を……？

「って、なんだ？　太陽に何か映し出されてるぞ！」

「あれは……俺と同じ、『サークルミラー』じゃん！」

「はあっ？　マッキーが持ってたアイテムか？」

「いや、俺以外に持ってる奴が居てもおかしくないけど、何で今？」

　サークルミラー。それは太陽などを巨大なスクリーンにして、映像を全世界に流すという、便利で迷惑なマジックアイテム。

　アレで俺は過去に名前を広めてしまったからな。

「なに？　地上にはあんなファンタジーあんの？　てか、何で今？　なに？　全世界同時放映で公開処刑？」

　ニートの発言に俺たちも微妙に納得しそうになったが、それにしても誰がこんなことを？

　これでますます、「ウヤムヤ」には出来なくなってきたな。

　だが、そんな時だった。

「見てください！　あの、太陽を背にして、誰かが居ます！」

　そう、このゴッドジラアの頭部と同じぐらいの高さの上空に、誰かが一人居た。

　だが、その人物を見た瞬間、俺たちは目を疑った。

　それは、こんな空高くに誰かが居るからではない。別にこの世界的に、生物が空を飛ぶなんて珍しくないからだ。

　なら、その飛ぶ方法か？　それは確かに驚くといえば驚く。別に背中に翼が生えているわけではない。背中に「火を噴くロケットブースト」のようなものを装着して、空中に浮いているからだ。

「おい、どーなってんだよ」

　だが、本当に驚くのはそんなところではない。

「なにあれ？」

「だって、うそ………？」

　俺たちは、無視すると決めていたはずのマニーを見上げた。

　そして、マニー本人も驚いている。

「なんで？　なんで、マニーが……マニーが……マニーがあそこに居るの？」

　そう、「マニー」はここに居る。

　しかし今、この戦場の上空に、「マニーラビットの着ぐるみ」を着た何者かが現れたのだ。

　だが、マニーがここに居る以上、あのマニーの着ぐるみに入っている人物は偽者だ。

　なら、何者が？

「わーはっはっはっはっはっはっは！」

　次の瞬間、その何者かは、盛大に笑った。

　甲高い声。女の声だ。

「いやいやいや～、やるじゃないかね、世界の諸君たち！　このマニーをここまで追い詰めちゃったのは～、賞賛に値スルメイカ！」

　その時、一体この戦場に居た何万の兵たちの内、何万人が目を点にしただろうか？

　一体この戦場に居た何人が、心臓を鷲掴みにされたかのような衝撃を受けただろうか？

「しかーし！　この程度ではマニーは負けないのであーる！　マニーを倒すには、まだまだシュギョーが足りんぞシュギョーが！　漲ってますかーっ！　漲っていれば何でも出来る！」

　なんだよこれは……

「だが、ここまでマニーを追い詰めた君たちに敢闘賞をあげちゃおちゃお！　この、『マッキーラビットを操り』、世界を混乱に導いた『全ての黒幕』でもある『このマニーラビットの正体』は！　じゃんじゃがじゃんじゃんじゃんじゃがじゃ～～～～～ん！」

　あの……『あの女』は何をやってるんだよ！

　自分をマニーだと公言し、自分が全ての黒幕だと、この戦場に、そして今、サークルミラーを通して『全世界』に宣言した女は……

「バカな………バカやろうッ！　何考えてんだよ、お前はッ！」

　頭の着ぐるみを外して素顔を晒した女。

　その素顔は、ふわふわの灰色の長い髪を靡かせた、マニーと瓜二つの顔。いや、若干、大人びている？

　だが、マニーとは決定的な違いがある。

　それは、『瞳』の輝きだ。

　活力に溢れ、生命力に満ちたその瞳の色は、絶望に染まったマニーとはまるで違う。

　その女は………

「そうなのです！　マニーラビットの正体は………じゃじゃーん！　旧ボルバルディエ王国の家出姫！　この、クロニア・ボルバルディエだったわけなのですよー！」

　いえーい、と世界をおちょくったように自分の名を名乗る女。その名は、クロニア。

　ずっと探し求めていたあいつが……

　誰かさんを庇うために、すべてを背負う覚悟で現れやがった。

――あとがき――

ついに登場！