第237話 初めての贈り物3
……は？
頭が真っ白になる。びっくりし過ぎて身体が動かない。
だ、だって兼継殿の好みのタイプは「賢い女の子」で。
私は兵法も生薬の事も教えて貰ってばっかりで、全然賢くない。それに今は桜姫が兼継ルートに進んでいる筈なのに。どうして。
「か、かねつ……」
我に返って
「お前はどうだ。少しでも、私を想ってくれる気持ちはあるか？」
「え……」
そりゃあ私は『雪村』ですもん、兼継殿は好きに決まっているじゃないですか？
子供なんて好きじゃないのに 面倒見が良かったところも。
困っている時は黙って助けてくれるところも、怒ると怖いところも。全部。
……兼継殿が好き。大好きです。
でもそれを伝えてどうなるっていうんだろう。だって
「あはは。やだなぁ兼継殿、私は男ですよ？」
「私はお前に言っている。雪」
「雪村が男なのですから、ここでは私も男です」
肩を強く掴んで、兼継殿が正面から私を見据えてくる。
「誤魔化さないでくれ。そしてこれは先に告げておく。もしもお前が私の想いに応えてくれるのであれば、私はお前を男に戻すつもりは無い」
「え……」
「
「……」
どうしてそんな事を言うんだろう。
兼継殿はまだ、私が『雪村に戻れた』事を知らない。
そして雪村に戻ったら、もうこの世界には居られないって事も。
私は兼継殿に、それを知られるのが怖かった。
『契る』以外で戻る方法があった、それを兼継殿に知られたら、きっとその方法を早々に見つけ出してしまう。
それは兼継殿に、『ここに「雪」は必要ない』と言われたのと同じ事だ。
それを知るのが怖くて、だから言えなくて。
桜井くんを巻き込んで、『雪村を戻す方法』を自力で見つけようと足掻いていたのは、本当はそんな浅ましい理由からだ。
だから兼継殿がこんな事を思っているなんて 考えもしなかった。
でもそのせいで、また負担を掛けた。
私の罪悪感を肩代わりさせたいんじゃない。そんな事は出来ない。
どうしていつもこうなんだろう。
いつもいつも迷惑をかけて、報いる事も出来なくて。
黙っていようと思っていたのに。望むべきじゃないって、それなのに。
「そんな事を言われたら……元の世界に戻れなくなるじゃないですか…………！」
ここに残りたいと思ってしまう。兼継殿に 会えなくなるのが辛くなる。
雪村の人生を、奪うことなんて出来ないのに。
「元の世界に戻るとは、どういう事だ……！？」
小さく呟く声が聞こえて。
涙が出て来て止まらなくなって。どうしていいか解らなくて。
気が付いたら、私は兼継殿の手を振り解いてお邸を飛び出していた。
*************** ***************
「お熱は下がりましたけれど、まだ具合が悪そうですねぇ。もう少しお休みした方がいいですよぉ」
「もう大丈夫だよ。心配かけてごめん」
額に手を当てた根津子が、心配そうに羽織をかけてくれる。まだ少し怠いけれど、熱は下がったから大丈夫。
布団の上で身を起こし、私は苦い薬湯を飲みながら笑い返した。
お風呂上りに雨に当たったのは、やっぱり拙かったみたい。本当はそろそろ桜姫を迎えに行く時期なんだけど……
「でもまだ本調子じゃないな。少し休むよ」
「それがいいです！ 桜姫にはあたしから文を出しておきますねぇ？」
空のお椀をお盆に載せて、根津子が出て行く。
真田紐を持って飛び出していって、濡れ鼠で戻ってきて倒れたから。
何かあったと察してくれたらしい根津子は、何も聞かないでいてくれる。
それに感謝しつつも理由を話せず、私はもやもやした気持ちのまま、ころんと横になった。
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