飛び降りようとしていたのは推しのVTuberで、アニメ声の僕もVTuberになりました。

第29話 【クリスマスイブ】病院オフ

　詩楽のいる個室に戻る。

　穏やかな寝顔を眺めているうちに、まぶたが重くなってきて――。

　脳が半覚醒状態のときに、人肌の温もりを後頭部に感じて。

「ううんぅっ❤」

　あまりの心地よさに変な声が漏れてしまった。

　すると。

「甘音ちゃん、朝からごちそうさま」

　一気に目が覚めた。

　窓に目を向ける。窓に淡い朝陽が射し込んでいた。

「僕、寝ちゃったんだ……」

　よりによって、上半身をベッドの方に倒し、詩楽のお腹に頬を乗せている。

「ごめん、重かったでしょ」

「ううん、甘音ちゃんと触れ合ったし、友情回復量アップしたはず」

　詩楽はクスリと笑う。顔色は普段どおりだった。

「調子は、どう？」

「体温を確かめて」

「おでこでいい？」

　僕が手を詩楽の頭に近づけると。

「病人なんだし、ハグして」

「そうだな」

　理屈的にはメチャクチャだけれど、甘やかしたい。僕的にもラッキーだし。

　詩楽が上半身を起こすと、僕は抱きついた。

　彼女の体温と鼓動を感じる。

「すっかり元気だね」

　熱は問題なさそうで、安心したが――。

「そう？　あたし、変じゃない？」

　ウソをついても、気休めにもならない。

「うーん、少し声がかすれてるかな」

「……喉は痛くないんだけどね」

「歌の練習をがんばってるから、喉が疲れたのかも」

「そうね」

「あんまりしゃべらない方がいいかも」

　詩楽はコクリとうなずく。

「あと、抱き合ってるの看護師さんに見られたらマズいから」

　詩楽は名残惜しげに僕の肩を押す。

　彼女がいじらしくて、僕は彼女の手を握った。もちろん、指を絡ませる恋人つなぎだ。

　１分もしないうちに、看護師さんが朝食を持ってきた。ギリセーフだった。

　朝食を終える。

　ふたたび、看護師さんが来て、検査があると告げる。詩楽が病室を出ていく。

　個室に取り残された僕は、美咲さんに電話する。

『お兄ちゃん、おはよう。病院はどうかにゃ？』

「ご迷惑をかけて、すいません」

『お兄ちゃんが謝ることないよぉ。おかげで、らぶちゃんも終業式をサボってるにゃ。教師公認でね』

　今日はクリスマスイブ。学校は終業式だった。

「それより、詩楽の体調ですが」

　問題なければ昼にも退院できることにくわえて、喉の件も報告する。

『爆乳お嬢様が手配した病院だよね？』

「え、ええ」

『そこの病院。喉の専門医がいるにゃ。理事長のコネを使ってみる』

　理事長のコネもすごいけど、美咲さんも行動力がある。

『とりま、ライブまでは歌と配信は禁止にゃ』

「僕から伝えておきます」

『んなことより、ユメパイセンについててあげてねぇ。にゃは』

　会社的にはあまり良くない話をしているのに、なぜか楽しそう。

　変に怒られたり、落ち込まれたりするよりはマシだけど。

『ユメパイセンには悪いことしちゃったし、お兄ちゃんを独占する権利をあげるにゃ』

「悪いこと？」

『えっ、えーと。らぶちゃん、お兄ちゃんに抱きついてるでしょ？』

（自覚あったんですね⁉）

　断れない僕も悪いんだけど。

『にゃ。ライブが終わったら、らぶちゃんがお兄ちゃんを攻略するから、覚悟しといてねぇ』

「反省してます？」

『冗談、冗談。お兄ちゃん、本気になったぁ、にゃは』

　やはり、小悪魔だった。

　それから、しばらくして電話を切る。

　やることがなくなった。

　スマホでワイチューブでも見よう。

　夢中で見入っていたら、肩を叩かれた。

　詩楽だった。検査が終わったらしい。

　スマホに文字を打って、僕に画面を見せてくる。

『先生に呼ばれた。甘音ちゃんも話を聞いて』

　妙な胸騒ぎに襲われた。

　詩楽と一緒に耳鼻咽喉科の診察室に入る。

　４０代前半ぐらいの医者が気難しい顔をしていた。

「付き添いの人ですね」

「ええ」

　わざわざ僕を呼んだわけで。

　本気で不安になる。

「物理的には異常は見られませんでした」

　胸をなで下ろす。

「ですが、数日後にライブができるかどうかは不明です」

「どういうことですか？」

　医者は喉の図を用意して、専門用語も交えて丁寧に説明してくれた。

　わかりやすいのだが、いまいちピンと来ない。

「納得してないようですね。なら、彼女に歌ってもらった方がいいでしょう」

　詩楽が小声で歌い出す。

　歌枠配信でもたびたび歌う、彼女の得意なアニソンだ。

　声はかすれていて、音程も狂っている。なによりも声に張りがない。

　素人のカラオケの方がマシだった。

「おっしゃることがわかりました」

「最近、ワイチューバーの患者さんも見ているんですよね。配信のしすぎで、喉を壊している方もよく来られます」

「そうなんですね」

「だいたいは数日の間、配信を休めば回復します。どうしても休めない人には、薬を出しますけどね」

「よかったです」

「安心するのは早いですよ。その人たちは物理的な異常があって、対処法が明確だから、手が打てたんです」

　背筋が寒くなった。

「彼女の場合は喉には異常がない。おそらく、ストレスが原因でしょう」

「……」

「気休めで薬も出せますが、効果は薄いと思われます」

　ライブに間に合うか不明と言ったのも、理解できた。

「上と相談してみます。ありがとうございました」

　それだけ言うと、ふたりで診察室を出る。

　病室まで無言で歩いた。

　個室に戻るやいなや。

「あたし、やっぱダメな子なんだね」

　琥珀色の瞳に涙が浮かぶ。

「せっかく、ワンマンライブのチャンスをもらったのに……バカだから台なしにして」

　胸が痛くなった。

　彼女のがんばりを知っているのもあるけれど。

「いまの詩楽、昔の僕みたい」

　俳優の道を勝手に諦めたときの僕に、そっくりだ。

「僕が声変わりしないの、ストレスが原因なんだよね」

　体は成長しているのに、中３になっても声変わりしない。

　病院に行く。

　まずは、ホルモンの異常を疑われた。検査をした。異常なし。

　いろいろ調べた結果、僕の変声障害はストレスによるものと診断された。

　体はがっしりなのに、女性のアニメ声。

　僕が弱いから声変わりしない。そんな人間が、俳優なんて厳しい世界で生きられるはずがない。そう思い込んだ。

　どんなに努力しても正統派の俳優になれないと思った僕は、俳優を引退した。

　事務所をクビになったわけでもない。自分で一方的に見切ったのだ。

　僕のケースを語る。

　数分にわたり、詩楽は考え込んだ後。

「あたし、永遠にカスカスな声なのかな」

「……僕の変声障害と、詩楽の件は関係ないよ」

　医者でもないのに、僕は言い切った。

　少しでも詩楽の気が楽になるように、笑顔を作る。

　しかし、なんの解決にもなってないどころか。

　僕の件を持ち出したせいで、余計な不安を与えてしまった。

（バカだな、僕は……）

「ごめんな。見守り役失格で」

　自嘲的な笑みがこぼれる。

　すると。

「責めないで。あたし、甘音ちゃんに救われてるから」

　詩楽が僕の後頭部に手を回し、自分の方へ抱き寄せてくる。

　両頬に母性を感じる。トクントクン。穏やかな心音が鼓膜を撫でた。

　自分を責めるべきじゃなかった。

　聞かされる方は心配になると思い知ってるはずなのに。

「ありがと、もう大丈夫だから」

　落ち着いたので、詩楽から離れたところ。

「えっ、ウソ」

　彼女は真っ青な顔をしていた。

「どうしたの？」

「甘音ちゃん、声が変だよ」

「えっ？」

　はからずも、自分の声が異変を証明していた。

　声がかすれているというか、しゃがれているというか。

「……甘音ちゃん、アニメ声じゃない」

　頭をかち割られたようだった。