第93話 ピロートーク
隣の布団で寝息を立てる淀殿を見つめ、吉清は頭が真っ白になってしまっていた。
やってしまった。
後悔の念が吉清の中で渦巻いていく。
どこで間違えた。どこで踏み外した。
ぼんやりした頭で、吉清は昨夜の記憶を辿った。
淀殿に勧められるままに酒を飲み、料理を食べた。
朦朧とした意識で記憶が定かでないが、その後、淀殿と致してしまったのだろう。
不慮の事故か、不運な巡りあわせか。
後悔と共に、吉清の中である男の顔が浮かんでいた。
……秀次もこんな気持ちだったのだろうか。
秀次から、拾が自分の子かもしれないと聞かされた時は耳を疑ったが、今なら納得できる。
きっと、不慮の事故から致命傷に発展したのだろう。
そうでなくては、いくら女好きの秀次とはいえ、淀殿に手を出すはずがない。
何はともあれ、共犯者が起きなくては話にならない。
吉清は淀殿の肩を揺すった。
「起きてくだされ」
淀殿が目をこすりながら身体を起こす。
「ええと、あなたは……」
「木村吉清です」
「木村……？」
首を傾げる淀殿に、吉清は声を荒らげた。
「虎狩りです！」
「ああ、虎狩りの！」
淀殿に何か羽織ってもらうと、吉清はその場に土下座をした。
「……この度は、まことに申し訳ございません。あろうことか、殿下の側室であらせる淀殿を抱いてしまうとは……」
「気にしなくていいですよ。わたくしが襲ったので」
「……………………え？」
悪びれる様子もなくさらっと言い放つ淀殿に、吉清は言葉を失ってしまった。
今になって思い至った。
あの料理だ。薬か何かを盛っていたのだ。
さらに酒と合わせて酩酊させ、吉清の意識を奪ったのだ。
計画的な犯行。そのくせ、なんと向こう見ずなことか。
「こ、こんなことをして……もし殿下にバレでもしたら…………」
「大丈夫ですよ。まだバレてませんから」
「い、いえ、そういう問題ではなくてですね……。
そもそも、殿下というものがありながら、それがしと事に及ぶなど……」
「いけませんか？」
不思議そうな顔をする淀殿に、吉清は思った。
吉清とて、決して善人ではない。
むしろ、小悪党と言った方がいい。
だが、悪いことは悪いこととわかっているつもりだし、その上で悪いことをしているのだ。
だが、淀殿はどうだろうか。
まるで善悪という基準そのものが、常識というネジが欠落しているようではないか。
秀吉はたしかに恐ろしい存在だが、それでもまだ理解できる行動をとっている。
しかし、淀殿の行動はまるで理解できない。
あきらかに、リスクとリターンが釣り合っていない。
狂人じみた思考をしているくせに、妖しく男を惑わす美貌で見る者を魅力する。
美しく、そしてなんと不気味なことか。
思わず、吉清は口を開いた。
「一つ、淀殿にお伺いしたいことがあるのですが……」
「なんでしょう」
「拾様は、いったい誰の子なのですか？」
「拾はわたくしの子ですよ」
「…………太閤殿下のお子ではないということですか？」
「さあ？」
「さあって……」
分かっていてとぼけているのか、あるいは心当たりが多すぎるのか。
どちらにせよ、秀次以外にも摘んでいるということなのか。
吉清が罠にハメられたように、他の武将や大名も淀殿と交わっているのだろうか。
…………これ以上、彼女に関わるべきではない。
挨拶もほどほどに、吉清は逃げるように淀殿の元を離れた。
頭が冷静になるにつれ、事の深刻さに気がついた。
今回の不祥事で、結果的に淀殿に弱みを握られてしまった。
もし淀殿に何かあれば、吉清は全力で手を貸さなくてはならない。
今ならまだ問題ないが、これが徳川の世になった時には、どうすればいいのだろうか。
豊臣と徳川。両者の亀裂が鮮明になった時に、もし淀殿から助けを求められたら、吉清は手を貸さなくてはいけないのか。
（まずいことになった……）
吉清は鬱屈とした思いで朝帰りをするのだった。
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