従妹を落とせないので、本番にいけない

第三話 従姉はグラウンドにいて、夕暮れになる

　日曜日ーーサナとの初デートの日。

　堀川通りの道を南に行ったところにある学園。そこがヨシタカの通っている中高一貫校だ。

　今は、部活中。

　所属している野球部は、部活の最後のベースダッシュが終わり、水を飲んで、柔軟をしていると、マネージャーである従姉の三ノ宮美凪（みな）が近づいてくる。サナと同じくらいショートカットに、野球部の帽子をかぶっている。遠くから見ると、もしかしたら男子と間違われるかもしれない。ただ一部の凹凸は明らかに女子のそれだ。

「サナと付き合うんだって」

「ああ」

　従姉だし、いつかは言われると思っていた。ヨシタカは、できるだけ自然に返事をする。

「ヨシタカって、ロリコンだったんだ」

　いつもの軽口をたたいて、ミナは柔軟しているヨシタカの横にしゃがみ込む。サナと違って成長した胸がジャージの服では隠しきれてない。ヨシタカは近くに来たミナに答えながら、柔軟を続ける。

「違うって」

「ロリコンは、だいたいそう言うらしいよ。たしか、好きになった子がロリだっただけで、ロリだから好きになったわけじゃないとか」

　ミナは近くにあった野球ボールを拾い上げて、手遊びを始める。

「だいたい、サナとはーー」

『練習も本番と同じように重要。お兄ちゃん、手を抜いたら駄目だよ』

そう、今日家を出る前に言われたことを思い出す。でも、まあ、ミナには伝えておいた方がいいだろう。

「サナとは、練習だよ。別に、本気で付き合うわけじゃない」

　ん、ボールが地面に落下した。

　ヨシタカは、顔を上にあげる。ミナは、驚いた顔をしていて、そして徐々に、目つきがきつくなっていた。

「ヨシタカ、従弟のよしみで、選ばしてあげる。ここで、わたしに殺されるか、自分で死ぬか」

　静かな声だけど、空気が振るえていた。

　これは、ミナが本気でキレているときのーー。

「まてまて、サナと遊びで付き合うとか、そういうわけじゃない。ただ、俺が女子慣れするための練習に付き合ってもらうだけだ」

「ふーーーーーん、それで、ヨシタカ、そんな馬鹿な言い訳で逃げられると思っているの」

　うわー、信用ねー。

　ミナは、ネットにたてかけられていた金属バットを手に取る。

　おい、冗談だろ。冗談と言ってくれ。部活道具を凶器に使ったらいけませんよ。

「女子に慣れて、どんなハーレムライフを築く予定なのかなぁ。ヨシタカは、むっつりだからなぁ。夢の中では、どんなすごい妄想が繰り広げられているの」

「おーい、集合だ！！」

　キャプテンの威勢のいい声が、グラウンドに響く。グラウンドの中央に、全員が走って行く。当然、ヨシタカも。

　た、たすかった･･････

†††

「おい、マネージャ待ってるぞ」

「ヨシタカ、なんか言ったか。怒ってるぽいが」

「夫婦喧嘩、夫婦喧嘩」

　部活仲間は、適当なことを言ってくれる。ヨシタカは、できるだけゆっくりと着替えて、その時を先延ばしする。ただのすれ違いなわけだがーー。

　ミナの妹であるサナを傷つけるわけないのに。

　着替え終えて、部室から出ると、素早くミナに手首を捕まれた。

「さて、言い訳の続きをきかせてもらおうかな」

　駄目だ。これは、マジで怒ってるみたいだ。手首に、痕が残りそうだ。

　ヨシタカとミナは、自転車をそのまま学校において、学校近くの喫茶店に向かった。

　レトロな薄暗い喫茶店には、ほかの人は誰もいなかった。

　夕方近くで、堀川通りから脇道に入るため目立たないからだ。席に座りコーヒーを注文すると、さっそく、ヨシタカはミナに、ことのあらましを話していった。

「なるほど、ねえ。そういうこと。ヨシタカって思った以上にバカだったんだね」

　よかった。思った以上に、ミナが冷静なようだ。

　ヨシタカは安心して、コーヒーをすする。

　女子になれるために、従妹に協力してもらうということを理解してくれた。

「というか、わたしに頼めばいいじゃない」

「いや、ミナは無理だろ。女子とは思えない」

「ヨシタカ、やっぱり、地獄に落ちたいの」

「いえ、女子力が高すぎて、緊張してしまうので、無理なのであります」

「そう。でも、ヨシタカって、そこまで女子に免疫なかった。ほかの男子の方が、よっぽど緊張しているように見えるだけど」

「でも、今まで、女子から話しかけられた記憶もほとんどないし、カノジョもできたこともない」

「そ、そうだね」

　ミナは、なぜか鈍い反応をして、目をそらした。

　なんだ、それは、哀れみすぎて、見るに堪えないということか。

「そういえば、ミナもカレシいたことないよな」

「まあ、それは、まあ、そうだけど。わたしは作らないだけだから」

　ミナは、この話はやめやめというふうに、首を一度ふって、自分を落ち着かせるように、一度息を吐く。

　そして、突然、口にした言葉はーー。

「サナを落としてみなさいよ」

「は？」

　さっきまでロリコンだとか言っていたのに。

　中学生相手に、高校生がマジで口説きにかかれと。

「練習じゃくて、本気で付き合うつもりでやりなさいって言ってるの。それで、最後までいくこと」

　妹にもおなじようなことを言われたな。いや、最後までいけ、とは言われてないが。

　駄目だろ。

　サナは、あくまで可愛い従妹なんだから。どこまで行っても、手をつなぐ程度でやめないと。

「従姉妹同士って結婚できるんだから」

　絶妙に聞こえる程度の声で、ミナは危険なことをつぶやいた。そして、微妙に残っていたコーヒーを飲み干した。

「そうやって、俺に、意識させる作戦だな」

「ばれたか。まあ、でも、悲しませないでね。わたしのたった一人の妹なんだから」

　そんなこと言われるまでもないんだよ。

　妹もミナも心配しすぎだ。サナは、俺にとっても、大事な従妹なんだから。少し、カノジョができるように、協力してもらうだけだ。

　ヨシタカは、もう少し喫茶店で休んでいくといったミナをおいて、学校へと戻って、駐輪場から自転車を取り出した。

　ライトアップは、五条通りの寺だ。

　少し急がないとな。予想以上に、ミナとの話に時間をとられたから。