異世界は小悪魔と共に

第三十三章 氷狼の祝福

第465話 北の平原にて１

　ベクトリア王国首都ルーグスの上空から放たれた無数の光線。

　信仰系魔法だと思われるそれは、町で暴れている悪魔や魔物を消滅させている。上級悪魔ですら抗えないようで、魔人が展開した領域防御魔法を消失させた。

　そして無常にも、フォルトたちに降り注いでくる。

「死んだ！」

　そう呟（つぶや）いたフォルトは、身内の三人の首を抱えて座り込んだ。前に飛び出して盾になれば格好良かったが、咄嗟（とっさ）の場合は素の自分が出る。

　一応は、大切な身内を守ろうと行動できたか。

　これが、「一緒に死のう」では無いことを祈りたい。しかしながらカーミラ、レイナス、セレスを死なせるのだけは避けたかった。

　もう手遅れだが……。

（みんなを屋根から落とせば、俺だけで済みそうな気もするが……。本当に情けないおっさんだな。とはいえ……）

「でへ。いい匂いだ」

　フォルトは三人の頭を抱えたので、甘くフローラルな香りが鼻孔をくすぐる。思わず鼻を大きく開けて、勢いよく吸い込んだ。

　まさに、至福のひとときである。

「えへへ。御主人様、もっと嗅いでもいいですよぉ」

「フォルト様のために手入れは念入りに行っていますわ！」

「旦那様、時と場合を考えて私の髪を……」

「でへでへ。ん？」

　三人の声で我に返ったフォルトは、女性の香りを楽しみながら首を傾げる。

　何か大事なことを忘れているような……。

「（馬鹿過ぎるだろ）」

「え？」

　死に際の走馬灯かと思っていたが、ポロの一言で目を見開く。

　空を見上げると、赤みがある夜空だった。無数の光線は消えて、地面に目を移すと悪魔たちもいないようだ。

　そして目の前には、直径一メートルほどの黒い何かが浮いていた。

「こ、これは？」

「（光すら飲み込む暗黒空間だな）」

「………………。ポロに渡しておいたブラックホールか」

　時空系魔法の禁呪である。

　ポロが光すら飲み込むと言っていたように、フォルトたちに向かってきた無数の光線を吸い込んだのだ。

　この魂になった暴食の魔人は、自動迎撃システムとして自身に定着させた。

　今までも何度かお世話になっている。とはいえ今回は完全に死を感じてしまって、その存在が頭から抜け落ちたようだ。

　十個ほど渡しておいた魔法の一つを発動してくれた。

「ふぅ。命拾いしたな」

「ご主人様がいつ気付くかなぁと思ってましたぁ！」

「はぁ……。情けない」

「ふふっ。私たちを守ろうとしてくださいましたわ！」

「そうですよ。惚（ほ）れ直してしまいましたわ」

「でへでへ」

　これも、戦闘経験の差か。

　領域防御魔法が消失しても、彼女たちは冷静だった。

　フォルトの腹に魔法陣が浮かんだので、何も問題は無いと踏んでいたらしい。ガンジブル神殿で現れた天使のときと同様に、自分だけがあたふたしている。

　そして何かを思い出したかのように、再び空を見上げた。

「あの女は？」

「もういないみたいですねぇ」

「何者でしょうか？」

「うーむ。まぁ悪魔を攻撃していたようだな」

「私たちは巻き添えでしたわね」

「まったくだ！　殺してやりたいが……」

　自分や身内に手を出されたので、フォルトは信念に従いたい。と言ってもすでに姿が無く、女性だったということしか分からない。

　報復するとしても、情報が無ければ難しいか。

「カーミラ、あの女を調べられるか？」

「女は後回しでーす！　今は急いで宿舎に戻ったほうがいいですよぉ」

「え？」

「マリとルリに何かあったかもしれないですねぇ」

「何っ！」

「カーミラちゃんたちは歩いて戻るので、すぐに行ってくださーい！」

「わっ分かった！」

　カーミラはシモベの繋（つな）がりで、姉妹から危機をキャッチしたか。

　フォルトには何も感じないが、今は言われたとおりにする。

【テレポーテーション/転移】

　宿舎までの距離は大したことがないので、魔人のフォルトなら問題無い。魔力がごっそりと削られても、利便性の高い魔法である。

　一瞬にして風景が切り替わって、宿舎の三階にある部屋に移動した。

「マリ！　ルリ！」

　残念ながら、三階には誰もいないようだ。

　部屋から廊下に飛び出したフォルトは、小太りの腹を揺らしながら二階に向かう。すると、吸血鬼の騎士の一人が待機していた。

「フォルト様！」

「マリとルリは？」

「一階におられます。ついてきてください！」

「うむ！」

　フォルトは騎士を追いかけて、一階のとある部屋に入った。

　リーズリットが使っている部屋だが、ベッドの上でマリアンデールが目を閉じている。周囲には部屋の主と共に、ルリシオンとフィロが振り向いた。

「フォルト様、こちらです！」

「ルリ！　マリはどうしたのだ？」

「さっきの攻撃でねえ」

「まさか……」

　空から降り注ぐ無数の光線が、マリアンデールに直撃したのだろうか。

　彼女も悪魔なので、攻撃の的にされたのだとフォルトは考えた。しかしながらルリシオンが首を振って、そのときの状況を伝えられる。

　思わず憤怒が爆発しそうだったが、話の内容を聞いて安堵（あんど）した。

「時間加速を使ったのか」

「そおよお。お姉ちゃんも無理をするわあ」

「………………。傷は？」

「フォルト様、マリアンデール様の治療は終えています！」

　どうやらリーズリットが、信仰系魔法を使ってくれたようだ。

　これには大きく息を吐くと同時に、感謝として彼女の頭をなでた。日本ならセクハラだと騒がれるが、このキリっとした表情のエルフは恐縮している。

　とにかくマリアンデールが無事なら、それで良い。

「リーズリット殿、マリをありがとう」

「いえ！　ですが傷を塞いだだけです」

「傷が残るのか？」

「私も魔力を使い過ぎまして……。もう少しお待ちいただければ！」

「あ……。その必要は無い。吸血鬼の隊長殿を呼んでくれ」

「はっ！」

　出血を止められただけで感謝である。

　体に残った傷などは、フォルトで十分に治せるのだ。人でなしの方法だが、吸血鬼の隊長なら受け入れてくれると信じている。

　事実そのとおりで、部屋に来た隊長は笑顔で応じてくれた。

「す、すまんな」

「はははっ！　その程度の傷であれば、すぐに再生しますぞ！」

「助かる」

　一度はバグバットの執事で試したが、本当に吸血鬼は凄い。

　もちろん使用する魔法は呪術系の傷移しで、治療方法は褒められるものではない。フォルトの自虐が顔を出したことは言うまでもなかった。

　ともあれ……。

「貴方も無事だったのね」

「マリ！」

　マリアンデールが目を覚ました。

　ルリシオン曰（いわ）く、彼女は寝ていただけのようだ。と言ってもフォルトはベッドに近づいて、その小さな手を握った。

　それから顔を近づけ、唇を重ねる。

「んっ。たまには怪我をするのもいいわね」

「ははっ。しかし無茶はしないでくれよ？」

「ふふっ。治ったようだし起きるわ」

「いやいや。体力や魔力は戻っていないだろ」

「平気よ」

「まぁ寝てろ。ルリとフィロで、マリの世話を頼む」

「ならお言葉に甘えようかしら」

　時空系魔法の時間加速は、術者に多大な負担が掛かる。

　フォルトもベルナティオ戦で使ったが、魔人だから何とかなったのだ。体力と魔力は一気に削られるので、マリアンデールはフラフラ状態だろう。

　悪魔が消滅したのなら、もう戦闘することは無いはずだ。ならばと吸血鬼の隊長に向き直って、マウリーヤトルについて尋ねた。

「ふぅ。俺も疲れたな。マーヤは？」

「はっ！　二階でお休み中です！」

「なら起こすのも悪いか」

「フォルト様、我らの部屋は変更してあります！」

「あぁリーズリット殿も悪いな」

　宿舎の一階は部屋が余っているので、何も問題は無いとの話だ。

　ちなみに高級宿屋の従業員は、地下で匿っているらしい。

　フォルトたちが出て以降、混乱に乗じた略奪などが発生した。吸血鬼の騎士たちが身の安全を保障して、外に逃げ出すのを防いでいる。

　暴徒の何人かは叩（たた）きのめして、宿屋に被害は無かった。

　本当に人間は度し難い種族である。

「やれやれだな。とりあえず報告を共有しようか」

「では我らの部屋で……」

「うむ。それと隊長殿には――――」

　フォルトはリーズリットの後をついて、隣の部屋に移動する。

　吸血鬼の隊長には、宿屋の入口でカーミラたちの出迎えを頼む。

　室内ではラリー、ゼネア、ゲインガが休憩していた。部屋に入った瞬間に立ち上がろうとしていので、手を挙げてそのままで良いと伝える。

　そしてテーブルを挟んで、彼女たちの前にあるソファーに座った。

「とりあえず、混乱の根は全滅したと思う」

「さすがはローゼンクロイツ家ですね！」

「いや。悪魔を倒したのは一人の女だ」

「人間ですか？」

「分からん。まぁ信仰系魔法だと思うが……」

　空から降り注いだ光線は、すべての悪魔や魔物に直撃したはずだ。最低でも、フォルトが視認した場所では消滅している。

　想像を絶する魔法だが、それだけに確信を持っていた。しかしながら、リーズリットたちは首を傾げている。

　どうやら、光線を見ていないようだ。

「我らは宿舎で待機しておりましたので……」

「だったな。南や西エリアには落ちていないのか？」

「そのようですね」

　首都全域ではなかったか。

　それにしても危なかったと、フォルトは今更ながら思い出す。

「悪魔でしたか？　我らは遭遇しておりません」

「一体も出現していないのか？」

「はい。悪魔の件は帰還中に団員から聞きました」

「ふむふむ。なら司祭の死体の損傷度は？」

「一人は頭が砕けています。もう一人は……」

「いや。皆まで言わなくていい」

（うーん。受肉には頭を砕いたら駄目なのか。俺たちの場合は、マーヤが血を残らず吸ってしまったし……。西エリアは殺害が早かったか？）

　腕を組んだフォルトは、ラリーに視線を向けた。

　現在は仮面を外して、顔の紋様を露わにしている。視線に気付いたらしく、親指をビッと上げてウインクされた。

　きっと身の丈に合わない武器で、司祭の一人をミンチ状態にしたのだろう。また悪魔の受肉に関しては、司祭十一人の死亡が確認されてからだと思われる。

　条件はかなり厳しいが、二体の上級悪魔で十分だったのか。

「まぁいい。しかし、混乱は収まりそうも無いな」

「暫くはかかるでしょう」

　北と東エリアは当然だが、中央から南エリアも人々が逃げている。全員ではないとしても、事態の収拾には時間を擁するだろう。

　そして、ベクトリア王からの返書がもらえるか疑問だ。

　返書を受け取るのは、謁見から一週間後である。今回の騒動で、後回しにされる可能性は高いと思われた。

　催促をするにしても、滞在期間が延びることは想像に難くない。これにはフォルトも眉をひそめるが、まずは身内が揃うのを待つのだった。

◇◇◇◇◇

　場所は変わって海洋国家サディム王国。

　海に面しているため漁業が盛んで、魚介類の輸出が主な収入源だ。海に棲息（せいそく）する魔物の素材も高値で売れて、漁業関係者の地位は高い。

　四カ国と国境を接しているが、内二カ国はベクトリア公国の参加国だ。

　西にベクトリア王国、南西にライラ王国である。また北はエウィ王国、北西がカルメリー王国で西側に国境が集中していた。

　国土としては南北に長く伸びており、東側が海に面している。

「今日も大漁だぜえ！」

「新鮮だよ！　さぁ買っとくれ！」

「船が出港するぞお！」

「保存箱が足りねえ！　さっさと持ってこい！」

「サハギンの背びれが入荷したよ！　早い者勝ちだぞ！」

　サディム王国の首都は、大陸最大の港町ニグレス。

　領土の中央から真西に位置して、すべての国境と道が繋がっていた。船舶数は大陸随一を誇り、貿易船から漁獲船まで暇無く行き交っている。

　港では市場が開かれて、連日のように大盛況だった。

「よーしよしよし。間に合ったようだな」

　その首都に、大型のガレー船が入港してくる。

　ガレー船とは、人力で櫂（かい）を漕（こ）ぎながら進む船だ。漕ぎ手には平民が半分、奴隷が半分ほど使われている。

　平民は漕ぎ手としての労役を終えれば、兵役に変わる仕組みだった。要は体を鍛えながら、給金の高い専業兵として取り立ててもらえる。

　奴隷は犯罪奴隷が大半だが、昆人族も労働力として使役していた。

「陛下、城壁に四つの旗が見えますぜ！」

「馬鹿野郎！　海の上では大船長と呼べ！」

「へっへい！　すいやせん！」

「接舷したら、すぐに港まで連れてこい！」

「アイ・アイ・サー！」

　ガレー船の中央より少し奥。

　上半身が裸の男性が、豪華な椅子に座っている。角ばった四角顔で小柄だが、筋肉が隆々と盛り上がっていた。

　黄金の三叉槍（みつまたやり）を片手に、近くの水夫を怒鳴りつける。

　トライデントと呼ばれる槍は、海の男が好んで使う武器だ。燃え盛る太陽をマークにしたパイレーツハットをかぶり、周囲をギロリと睨（にら）む。

　この男性こそがサディム王国国王、バイアラッド・サディムである。

「グワッハハハ！　今日は港の連中が度肝を抜くだろうよ」

「ですね！　いやあ、大船長はスゲェや！」

「クラーケンぐれえは倒せねぇと海の男じゃねえ！」

「いっいや無理ですって！」

　サディム王はご機嫌だった。

　たまに政務を嫌って海に出るのだが、今日はクラーケンに遭遇したのだ。八本足の巨大なタコで、超大型の魔物として恐れられている。

　本来は人の手で倒すなど不可能だが、何と子供のクラーケンを発見した。

　それを討伐して持ち帰ることで、首都の住民を驚かそうとしている。子供と言っても大きく、住民は肝を冷やすことだろう。

「おう！　前の船をどかしやがれ！　沈めちまうぞ！」

「入港！　入港！　入港！」

「よーしよしよし。クラーケンは港に揚げとけ！」

「「へい！」」

　港に接舷するや否やサディム王は、甲板の上を走り出した。

　飛び移る気が満々で、船の端を蹴って宙を舞う。続けて両の足を広げ、地面に踏ん張るような形で着地した。

　豪快にもほどがある。

「「キャー！　大船長！」」

「お帰りなさーい！」

「「ワーワー！」」

「おう！　今日も大漁だが、オメエらにはスゲェのを見せてやるぜ！」

　着地したサディムを、何人かの女性が囲んだ。

　そのうちの二人を選んで、群衆に向かってガッツポーズをする。次に黄金の三又槍をぶん回して、その力を誇示した。

　以降はクラーケンの水揚げを、群衆に囲まれながら眺める。

「どうよ！　俺様が仕留めたぜ！」

「さすがは大船長だわ！　ちゅ！」

「ちょっとズルいわよ！」

　サディムが選んだ二人の女性は、ただの町娘である。入港予定時間を前に、港まできて帰りを待っていたのだ。

　この国では船乗りが人気で、国民の男女問わず憧れの的だった。

　相手が国王であれば寵愛（ちょうあい）も受けられるので、我先にと女性が寄ってくる。

「グワッハハハ！　奉仕は倉庫でな！」

「「はあい」」

「見てみろ！　あれがクラーケンだぜ！」

「わあ！　でっかーい！」

「おら！　オメエらも水揚げを手伝え！」

「「おおっ！」」

「後はクラーケンに槍をつけた奴！　俺様と一緒に来い！」

「「へいっ！」」

　港に集まった野次馬も参加させて、クラーケンの水揚げを急がせる。

　そして戦功のあった水夫を連れ、近くの倉庫に移動した。

「女ども！　奉仕の時間だぜ！」

「え？　みんなですか？」

「グワッハハハ！　今日は特別だ。さぁ始めやがれ！」

「むぐっ！」

「「ヒャッハー！」」

「勘違いすんなよ。前戯までだぜ！」

　本来なら、サディムだけが奉仕を受ける。しかしながらクラーケンを仕留めて上機嫌あり、今回だけは水夫たちも参加させた。

　二人の女性は災難だが、暫くの間は饗宴（きょうえん）を満喫する。

　傍若無人だが嫌われないところが、大船長としてのカリスマだった。最後の一線を越えないところも、女性に配慮している。

「大船長！　四人がお見えですぜ！」

「馬鹿野郎！　陸に上がったら陛下と呼べ！」

「すっすいやせん！　陛下、お連れしても良いですか？」

「構わねぇ。さっさと連れてこい！」

　城に呼びにやった四人のうち三人が、倉庫の中に入ってきた。

　一人は、全身鎧（よろい）を着こんだ男性。一人は、ローブを羽織った女性。一人は、身なりの良い男性。最後は外にいるが、身長が五メートルもある大男だ。

　彼らを見たサディムは口角を上げて、奉仕中の女性たちから離れる。

「よお！　待たせて悪かったなあ」

「陛下、俺らが来たのに何をやってんだ？」

「せめて前日に帰還してほしいわ」

「時は金なり。もうここで始めますか」

「そうだな。始めちまうか！　グワッハハハ！」

「オデハ入レナイノダガ？」

　倉庫に集合した四人は、サディム王国の四天王だ。

　全身鎧（よろい）の男はヘキジャ。ローブの女性がサーダ。身なりの良い男がダンダン。倉庫の外にいるのが、シー・ジャイアントのベッカードである。

　シー・ジャイアントは海の巨人と呼ばれて、近くの島に集落を持つ。建国してから取引をしているので、強い戦士を雇い入れたのだ。

　そして彼らは、四つの国境に配置された将軍でもあった。

「サーダ！」

「あいよ」

「カルメリー王国への軍勢はどうなっている？」

「今は引き揚げて、あたいの町で待機中だよ」

「よーしよしよし。訓練は怠るなよ？」

「心得てるよ。でも食料が足りないねぇ」

「何だと？　もう食っちまったのか！」

「大喰（ぐ）らいばかりだからねぇ。もらって帰るよ？」

「ちっ。持ってけ持ってけ。また漁に出て補充するぜ」

　ベクトリア王国と同様に、サディム王国も国境の兵を退いている。

　再び示威行為をするような話は届いていたが、それは暫く先の話か。とはいえ軍隊の維持も大変で、食料については今後の課題である。

　ここは毎日漁に出たいところだが、ダンダンに諫（いさ）められた。

「城で踏ん反り返っててほしいのですがね」

「何だあ？　俺様が漁に出ちゃ拙いのか？」

「拙いですね。書類が山積みでしたよ」

「俺様の部屋に勝手に入るんじゃねえ！」

「せめて決済関係はお願いしますね」

「分かった分かった。文官をクビにしちまったからな」

「理解しているようで何よりです」

　現在のサディム王国は、エウィ王国との貿易赤字が膨らんでいる。

　そのために人員削減を断行して、人手不足が深刻な状態だ。だからこそベクトリア公国に参加したのだが、その成果が出るのはまだ先である。

　息抜きもできないと、サディムは頭を抱えた。

「ところで陛下」

「何だヘキジャ？」

「暴れてぇんだが……」

「なら俺様の仕事を手伝え！」

「いいのか？　余計な仕事を増やすと思うぜ」

「だったな。エウィ王国との国境はどうなってやがる？」

「あんな道は軍隊じゃ使わねぇよ。俺を置く意味があんのか？」

「一応だ一応。適当に魔物と遊んでろよ」

　ヘキジャは戦闘狂で、頭はあまりよろしくない。

　ただし腕は立つため、将軍としてエウィ王国との国境を任せている。だが彼が言ったように、軍隊を運用するには向かない場所だ。

　国境となる山が険し過ぎて、危険な魔物も多く棲息（せいそく）する。一本だけ相互の国境を結ぶ道はあるが狭すぎるので、敵軍を撃退するのは簡単だった。

　基本的には船で貿易をしており、出入国についても同様だ。

　ともあれサディムは、倉庫の入口に向かって大声を出す。

「ベッカード！」

「オウ！」

「〈雷帝〉イグレーヌが国に戻ってくるからよ」

「ホウ」

「ちとライラ王国まで行って、婚姻を申し入れてこい！」

「陛下トカ？」

「他に誰がいる？　もうそろそろ良い返事がもらえるだろ」

「無理ダト思ウ」

「二十回目だしいけるだろ。土産に赤ミグミネを持っていけ」

「釣ッタノカ？」

「まあな。きっとイグレーヌも喜ぶぜ」

　ライラ王国女王イグレーヌ。

　サディム王の意中の女性（ひと）で、今までに何度も求婚している。しかしながらすべて断られており、脈が無いのは明らかだった。

　四天王の全員は溜息（ためいき）を吐くが、国境については問題無い。

　同じベクトリア公国の参加国なので、往来については緩和されている。軍隊の常駐も最小限に済ませて、あまり警戒もしていない。

　ちなみに赤ミグミネは、日本でいうところの赤鯛（だい）だ。味は同じなのだが、見た目は結構グロテスクだったりする。

　めでたい席で使われることが多く、婚姻を願って送ることにした。

「こんなもんか？」

「んなわけねぇだろ！」

「細かい話は山ほどあるわよ」

「時は金でも休憩がほしいですな。女をください」

「オデハ帰ッテイイカ？　入レナイ」

「なら夕方に城に集まれ！　俺様はクラーケンを見てくっからよ」

　大きな話は終わったので、ここで一度解散をする。

　その間も水夫たちが、二人の女性から奉仕を受けていた。遠慮というものを知らないらしく、これにはサディムも苦笑いを浮かべる。

　以降は女性たちに金を与え、倉庫を出て港に戻った。

「グワッハハハ！　水揚げはできたようだな」

「へい！　この後はどうするつもりですか？」

「パロパロの奴に売りつけるぜ！　代筆！」

　サディムは大声を出して、文字の書ける人を募った。

　王様と言っても、残念ながら教養は無いのだ。しかも「クラーケンを送るから金を寄越せ」とだけ書かせて、さっさと使者を飛ばしている。

　さらには、住民の前でやっているのが恐れ入る。

　仮にも国王から、他国の女王に送る手紙なのだ。

「腐らねぇように保存しとけよ」

「魔法使い！　魔法使いはいねぇか？」

　相変わらずの無茶ぶりに、水夫たちが慌てて動きだす。

　子供とはいえクラーケンは、保存箱に入るわけがない。魔法使いによる儀式魔法が必要だろう。と言っても保存については、術式魔法が使えれば問題無い。

　ただし人数が必要なので、水夫たちの何名かが町中に向かった。

「おい、そこの野次馬ども！」

「「はい！」」

「明日から仕事を休みにして漁に出ろ！」

「「ええっ！」」

「文句はサーダに言え！　犯しても構わねぇぞ」

　四天王唯一の女性であるサーダは、熟練の魔法使いである。

　容姿はそこそこで、スタイルもそこそこだ。いわゆる普通だが、その実力は四天王の中でもそこそこの強さだった。

　それでもサディムは、彼女に対して一目を置いている。

「グワッハハハ！　犯せないなら漁に出ろ！」

「「分かりました！」」

　兎（と）にも角にもサディム王国は、現在のところ金欠だった。

　採れる資源が魚介類と魔物の素材だけなので、大量に確保しないと国が立ち行かない。だからこそ国民総出で、昼夜を問わずに漁に出す。

　そして貿易で稼いだ金を、傍若無人に消費するのだ。

「よーしよしよし。城で俺様に奉仕したい奴はいるか？」

「「はあい！」」

「多すぎる！　五人だけついてこい！」

　サディムは女たちを引き連れて、町中を練り歩いた。

　ちなみに彼の二つ名は〈浪費王〉。金銭を湯水のごとく使って、大海原で遊びまくる最低な国王だった。

　はっきりと言うと、国が潰れていないのは奇跡に近いか。だがその奇跡も、もうすぐ暗雲に包まれることになるのだった。

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